selvom det overvejende paradigme for epidemiologisk undersøgelse fortsat fokuserer snævert på individet og på individuelle risikofaktorer, er der en voksende mængde arbejde, der kræver en nytænkning af de nuværende epidemiologiske modeller. I dette papir illustrerer vi behovet for en mere omfattende epidemiologisk tilgang til forståelse af risikoen for diabetes, ved at udforske de levede oplevelser af diabetes og lægge betydninger af risiko blandt aboriginer, der bor i Melbourne, Australien. Etnografisk feltarbejde blev udført inden for Melbourne Aboriginal samfund i staten Victoria over en 22-måneders periode (1994-1996). Melbourne Aborigines ser ikke-insulinafhængig diabetes mellitus (NIDDM) som et resultat af at leve et liv ude af balance, et liv med mistede eller afskårne forbindelser med jord og familie og et liv med ringe kontrol over fortid, nutid eller fremtid. Lægmodellen vedrørende diabetes, der er afledt af fortællingerne fra Melbourne Aborigines, består af tre niveauer af sammenhæng, der er vigtige for at bestemme en persons modtagelighed ikke kun for diabetes, men for al sygdom – (1) familie, (2) samfund og (3) samfund. Denne struktur af interaktive systemer på successive niveauer fra individet til befolkningen passer inden for rammerne af et økologisk paradigme. Styrken ved etnografi som anvendt på epidemiologi er, at den har kapacitet til at opdage tidligere ukendte komponenter i et system på flere forskellige niveauer og til at opbygge modeller for at forklare, hvordan disse komponenter interagerer. Denne ramme, udviklet ved hjælp af en etno-epidemiologisk tilgang, har anvendelse i andre oprindelige befolkninger, der er blevet frataget deres jord, deres fortid og deres fremtid. Der er et stort potentiale for at anvende denne tilgang til de store folkesundhedsudfordringer, som hurtige globale sociokulturelle og miljømæssige ændringer, der påvirker befolkningens sundhed negativt.
