dette er historien om Kurion, en kontrarisk indsats i den usandsynlige forretning med oprydning af nukleart affald til fortjeneste
af Josh og Peter Hebert
ødemarken. Det var her, vi gik for syv år siden på jagt efter nye ideer og muligheder. Hvad vi fandt var et uopfyldt, uundgåeligt behov uden nogen løsning i syne.
mod oddsene og med flere forsøg undervejs, herunder at være første respondenter på Fukushima Daiichi, den største atomkatastrofe verden havde set i 25 år, grundlagde og byggede vi Kurion, en banebrydende opstart, der bruger avanceret robotik og avancerede tekniske teknikker til at rense og indeholde nukleart affald. I dag fejrer vi med hele kurion-teamet, da vi annoncerer sin vellykkede erhvervelse af Veolia, et vand -, affalds-og energiselskab med base i Paris, Frankrig, der bærer en markedsværdi på 13,7 milliarder dollars.
vi tror på kontrarians og outsideres forrang. Gennem historien har vi set, at de er kilden til alle ting nye og originale, og alle ting, vi vil se og opleve i fremtiden. Disse oprørere af videnskab forfølger proaktivt de mest irriterende problemer i deres tid og er ubønhørligt tiltrukket af at løse dem. Vores mission er at afdække, finansiere og støtte sådanne opfindere, forskere og iværksættere.
lejlighedsvis befinder vi os dog i deres position.
vi startede fra en første-principper diskussion om de typer af problemer, vi ønskede at løse. Verden var afhaspning fra sin massive forbrug og begrænset udbud af fossilt brændstof. Fra 2007 til midten af 2008 skød råolie op fra $60 til $140. Vi vidste, at verdens befolkning og økonomiske vækst fortsat ville kræve endnu mere energi over tid. Spørgsmålene i vores sind: hvilke energikilder ville folk realistisk bruge i fremtiden, hvordan kunne vi bidrage til mere tilgængelige, billigere muligheder, og hvor er der mulighed for at opbygge en rentabel forretning?
industrien kørte for at levere alternative brændstoffer — jagter solstråler og måneskin (sol og ethanol). Vi analyserede disse tilgange og fandt ud af, at mens forbrugerne kunne drage fordel af sol, var sektoren allerede overfyldt. Biobrændstoffer så ud til at være et tilbagestående løb mod et agrarisk samfund og/eller commoditisering.
energiindustrien summede om en renæssance i atomkraft. Men det var fyldt med problemer. Virksomheden med uranminedrift var fyldt med svindlere. At bygge små modulære reaktorer var for dyrt og risikabelt. Hvordan kunne vi vinde, hvis branchen voksede, såvel som hvis den faldt?
vi opsporede og afhørte mere end 300 eksperter i branchen. Vi hældte gennem hver forskningsrapport og gennemsøgte enhver industri handel booth for intelligens. Vi opdagede, at der var 440 atomreaktorer i verden, såvel som et andet marked, som få syntes at vide om: amerikanske atombombefremstillingsoperationer. Alle disse sider delte et fælles gåde: Hvad skal man gøre med alt det affald? Og hvad hvis der var en anden Tjernobyl?
det viser sig $1 af hver $4 brugt af USA. Department of Energy brugt var ikke på “green tech”, men atomaffald oprydning — $6 milliarder om året. Sådanne oprydninger kan tage 50 år eller mere at gennemføre. Alligevel var meget lidt ny teknologi blevet introduceret til at løse problemet.
så vi besluttede at gøre det selv.
som så mange startups var talent et rigtigt smertepunkt. Mange atomingeniører lokket med løftet om rigdom. Vi var ubarmhjertige i vores søgen efter at få det allerbedste og lyseste i branchen. Vi var så heldige at tiltrække et hold, der omfattede CEO Bill Gallo, der bragte ind Jac Besnainou, tidligere præsident og Administrerende Direktør for AREVA Inc. Jon Foster som CFO, Ralph DiSibio, tidligere CFO for Fluor, Aris Candris, tidligere administrerende direktør for John Raymont, Gaetan Bonhomme, en MIT hotshot ph.d. i materialevidenskab.
vi startede vores mission med at bygge og erhverve nye værktøjer. Vi udviklede robotteknologi i verdensklasse, der kunne sendes til steder, der er for farlige for folk at komme ind. Vi opdagede en ny kemisk proces, der ville give os mulighed for at gribe de farligste og radioaktive isotoper og gøre dem til et stabilt stof. Vi konstruerede også komplekse maskiner, der permanent lagrede det nye faste affald. Processen, kaldet forglasning, producerer en perle-lignende form af glas, der ligner en krydsning mellem en smaragd og en luns Kryptonit.
og derefter den 11.marts 2011 kl 2:46 PM, Japans største jordskælv på rekord — en styrke-9.0 — ramte 231 miles nordøst for Tokyo, frigøre en tsunami. Næsten 16.000 mennesker døde. Tredive fods bølger surrede ved kysten, afskærer veje og vasker hjem væk. Bølgens kraft udslettede strømmen og fik kølesystemerne til at svigte ved atomkraftværket Fukushima Daiichi. Det var en nedsmeltning af episk andel.
Kurion var en af en lille håndfuld virksomheder rundt om i verden med ekspertisen til at indeholde katastrofen. Holdet har med succes designet, bygget og leveret et komplet teknologisystem til behandling af 68 millioner liter radioaktivt affald. Den eneste måde, vi kunne få teknologien over hele verden hurtigt nok på, var at indlæse den midt om natten på russiske militære fragtfly.
kurion-holdet trådte ud af deres bus i hoved-til-tå farlige dragter og gasmasker. De passerede væltede lastbiler, stadig ulmende, da de marcherede ind i bombede bygninger. Bortset fra reaktorernes hvæsning var det tavs — stråling havde udtaget alt liv i nærheden, inklusive fuglene. Miljøet var så radioaktivt, at holdet kun kunne blive i minutter ad gangen. Mellem skift sov de på gulve i deres dragter.
da jobbet var færdigt, havde Kurion fjernet næsten alle de radioaktive isotoper, herunder cæsium, fra katastrofestedet.
efter at Kurions team og teknologi fik Fukushima under kontrol, vendte vi vores opmærksomhed tilbage til USA og Europa for at målrette kommercielt affald og våbenaffald. Vi hyrede hurtigt, byggede kontorer rundt om i verden og foretog et par opkøb. Tempoet og omfanget af væksten var forbløffende.
for flere måneder siden nåede Veolia ud med interesse for at købe Kurion. De ledte efter en komplet løsning til affaldsoprydning i nukleare såvel som olie & gas og lægemidler. Vores team blev tiltrukket af Veolias globale rækkevidde og ressourcer til at vokse hurtigere og positivt påvirke flere mennesker over hele verden. Vi returnerede vores fond – mere end 40 gange vores samlede investering.
fremtiden er et vildt og uforudsigeligt sted. Nogle af de ændringer, vi støder på, vil være direkte skræmmende. Men hvis vi udfordrer os selv til at identificere og tackle de største problemer og muligheder foran os, og hvis vi søger og samarbejder med de modigste, mest kreative tænkere i verden, kan fremtiden også fyldes med lys.
hvis du er en videnskabsmand, opfinder eller iværksætter med en kontrarisk ide, der vil føre verden ind i en lysere fremtid, håber vi, at du vil nå ud til os på
