en grundlæggende funktion af epithelia og endotelia er at adskille forskellige rum i organismen og regulere udvekslingen af stoffer mellem dem. Det stramme kryds (TJ) udgør barrieren både for passage af ioner og molekyler gennem den paracellulære vej og for bevægelsen af proteiner og lipider mellem de apikale og de basolaterale domæner i plasmamembranen. I de senere år er mere end 40 forskellige proteiner blevet opdaget at være placeret ved TJs af epithelia, endotelia og myelinerede celler. Denne hidtil usete udvidelse af information har ændret vores syn på TJs fra blot en paracellulær barriere til en kompleks struktur involveret i signalering af kaskader, der styrer cellevækst og differentiering. Både kortikale og transmembrane proteiner integrerer TJs. Blandt de førstnævnte er stilladsproteiner indeholdende PDA-domæner, tumorundertrykkere, transkriptionsfaktorer og proteiner involveret i vesikeltransport. Til dato er to komponenter af TJ-filamenterne blevet identificeret: occludin og claudin. Sidstnævnte er en proteinfamilie med mere end 20 medlemmer. Både occludin og claudiner er integrerede proteiner, der er i stand til at interagere klæbende med komplementære molekyler på tilstødende celler og co-polymerisere sideværts. Disse fremskridt inden for viden om TJ ‘ s molekylære struktur understøtter tidligere fysiologiske modeller, der udviste TJ som dynamiske strukturer, der præsenterer tydelig permeabilitet og morfologiske egenskaber i forskellige væv og som reaktion på skiftende naturlige, patologiske eller eksperimentelle forhold.
