den 24.maj 1819 blev en baby pige født på Kensington Palace. Det var dengang den mindst fashionable af de kongelige paladser, skjult væk bag lindetræerne i sine brede grønne haver vest for London.
ankomsten af Aleksandrina Victoria, da hun blev døbt, forårsagede en vis spænding. En lang række vogne, der opfordrede til nyheder om moderens sundhed, Hertuginden af Kent, nåede helt til Hyde Park Corner. Men på det tidspunkt var den nye baby, kong George IIIs seneste barnebarn, ret lav i royal pecking order.
efterhånden som hendes barndomsår gik, og da hendes ældre fætre ikke kunne trives og døde, voksede Aleksandrina Victoria i betydning. Det viste sig gradvist, at den lille pige, der voksede stille op bag lukkede døre på Kensington Palace, en dag ville regere over hele de britiske øer, inklusive Irland. Og med tiden en fjerdedel af jordens landmasse.
ligesom Dronning Victorias vej til tronen ikke var indlysende på tidspunktet for hendes fødsel, synes hendes uddannelse og træning til stillingen ved første øjekast at have været ganske chokerende utilstrækkelig. Et af problemerne var det tidlige tab af hendes far, Hertugen af Kent.
- ‘Dumpy’ enkemand eller levende skønhed: hvordan så Dronning Victoria virkelig ud, og hvor høj var hun?
han havde frygtelig gæld, delvis forårsaget af en dyr renovering af sin lejlighed i Kensington. Om vinteren 1819-20 forsøgte han at spare penge ved at tage sin elskede kone og baby datter til at bo billigt i et lejet feriehus uden for sæsonen i Sidmouth i Devon. Der fik han lungebetændelse og døde.
dette efterlod hans enke hertuginde, hvis navn var Victoire, i en vanskelig position. Tysk, og først for nylig gift med sin hertug, hun talte ikke engelsk og følte sig udstødt af resten af den kongelige familie. Hun havde få ressourcer, enten økonomiske eller intellektuelle, til at falde tilbage til pleje af sin datter.
at leve under ‘Kensington-systemet’
en person, der kendte Victoire, hertuginde af Kent, beskrev hende som “meget dejlig, på trods af mangel på hjerner”. Hvis hun var skør og uorganiseret, hun var også varm og kærlig. Hendes afdøde mands vilje placerede Victoire i en usædvanlig situation. Normalt ville et barn i arvefølgen blive overdraget til den regerende monark til uddannelse og værgemål. Men hertugen af Kent havde elsket og stolet på sin kone, og gjorde hende vogter af deres datter i stedet. Dette var en pligt Victoire havde til hensigt at gennemføre. Resten af kongefamilien ville måske have foretrukket det, hvis hun var gledet tilbage til sit hjemland Tyskland – men Victoire forblev. Den skræmmende implikation var, at hvis hendes datter kom til tronen, før hun var 18, ville Victoire selv blive regent for Storbritannien. Hun ville faktisk regere over et land, hvor hun ikke engang kunne tale sproget.
hun fik ikke lov til at sove alene, lege med andre piger eller endda gå nedenunder uden at nogen holdt hendes hånd
desværre manglede Victoire tillid til sig selv. “Jeg er ikke egnet til mit sted, nej, det er jeg ikke,” ville hun sige. “Jeg er bare en gammel dum gås.”Ikke underligt, at hun nu faldt i udstrakte hænder på en mand, som hun ville komme meget til at stole på: hendes afdøde mands adjutant fra hans hærdage, John Conroy.
Conroy var en 6ft, sorthåret, flot chancer fra en irsk baggrund. Det er let at se, hvordan Victoire blev tvunget af nødvendighed, ensomhed og uarbejdsdygtighed til at afhænge af den mand, der blev hendes rådgiver og factotum (en medarbejder, der påtager sig flere typer arbejde). Hendes mands død havde efterladt hende både fortvivlet og pengeløs. Hendes bror Leopold kom ned til Sidmouth for at hjælpe, men undlod at bringe hende nogen klar penge. “Gut, gut Leopold”, som Victoire kaldte ham, i sin tyske accent, var ikke desto mindre”temmelig langsom i optagelsen og i at træffe beslutninger”. Det var Conroy med sin “aktivitet og kapacitet”, der arrangerede et lån til hende i Coutts bank.
Lyt: Professor Jane Ridley afslører nogle mindre kendte aspekter af Dronning Victorias liv
og Conroy kunne se, som hertugindens chefrådgiver, at han en dag kunne blive magten bag tronen. Han opfordrede Victoire og den lille Victoria til at vende tilbage til at bo på Kensington Palace, og der udtænkte noget kaldet ‘systemet’, et sæt strenge regler, som prinsessen ville leve under.
det lyder ret uhyggeligt, og på nogle niveauer var det. På det mest basale var systemet (som Conroy selv kaldte det med kapital S) for den unge Victorias personlige sikkerhed. Det krævede, at hun blev holdt i semi-afsondrethed på Kensington Palace. Bag havevæggene ville hun være isoleret fra både sygdoms-og mordforsøg. For det andet distancerede det faktum, at hun sjældent blev set ved retten, hende i folks sind fra det upopulære regime af hendes onkler, Konger George og derefter Vilhelm IV. som en mulig fremtidig dronning ville hun forblive uberørt af tilknytning til dem. Hun ville være en ny start – eller, som Conroy udtrykte det, “nationens håb”.
men for det tredje – og sinisterly – synes systemet også at have handlet om at bryde Victorias ånd og få hende til at underkaste sig. Det indeholdt et element af overvågning: hun fik ikke lov til at sove alene, lege med andre piger eller endda gå nedenunder uden at nogen holdt hendes hånd. Og hver dag måtte hun skrive i sin ‘adfærdsbog’, hvor godt – eller dårligt – hun havde opført sig.
8 regler for ‘Kensington-systemet’, der styrede Dronning Victorias barndom
- Victoria fik ikke lov til at tilbringe tid alene, og hun måtte altid sove i sin mors værelse.
- Victoria kunne ikke gå nedenunder uden at holde hånden på en voksen, hvis hun faldt. (Det lyder melodramatisk, men Victoria bekræftede faktisk i senere liv, at dette var en regel, hun måtte overholde.)
- Victoria fik ikke lov til at møde fremmede eller tredjeparter uden at hendes guvernante var til stede.
- den unge Victoria måtte skrive i en ‘adfærdsbog’, hvor godt hun havde opført sig hver dag, så hendes mor kunne vurdere hendes fremskridt. Nogle gange var det godt, nogle gange “meget frækt”.
- Victoria kunne kun vises offentligt på omhyggeligt scenestyrede ‘reklameture’. Dette var for at distancere hende fra det upopulære regime af hendes onkler, Konger George IV og Vilhelm IV, og at præsentere hende som “nationens håb”.
- Victoria fik ikke lov til at danse den skandaløse og intime nye dans kaldet valsen, ikke engang (som det ofte siges) med andre kongelige relationer. Hun ville aldrig valse, før hun var gift med Prins Albert.
- Victoria måtte opbygge sin styrke ved at træne med sine indiske klubber og en maskine med remskiver og vægte og fik mandat til at have masser af frisk luft. Hun ville være en livslang hengiven af åbne vinduer, i det omfang hendes hovmænd altid ville ryste.
- den unge Victoria fik ikke lov til at sluge på sin mad. Hun fik lov til at spise brød med mælk og almindelig stegt fårekød og var begrænset fra at spise sine yndlings ting: søde kød og frugt.
beretninger om Dronning Victorias barndom tager normalt til pålydende værdi hendes voksne erindringer om denne periode i hendes liv, hvor hun klagede over traumer og ensomhed. Men det er også værd at huske på, at hun havde en naturlig tendens til at lave et drama ud af sit eget liv. Og måske var der nogle elementer i systemet, der hjalp med at gøre hendes regeringstid til en succes.
der er ingen tvivl om, at Conroy faktisk var en manipulerende mobber, men der er også noget mere ved hans dårlige ry blandt historikere end bare Victorias veloptagede modvilje. Den snobbede domstolsvirksomhed så ned på hans mangel på en aristokratisk baggrund. Hans far var advokat – Conroy havde nået sin indflydelsesposition udelukkende ved sin egen indsats, som samtidige fandt bekymrende.
- 9 milepæle i Dronning Victorias liv
for det andet, hvis systemet Conroy havde udtænkt havde tre komponenter, de to første var vildt vellykket. Han holdt Victoria i sikkerhed. Og, gennem en omhyggeligt scenestyret række offentlige optrædener i hendes teenageår, han formåede at skabe en enorm grund af varme for hende, når, til sidst, hun blev dronning.
Reklameture
et af emnerne, der vises i en ny udstilling på Kensington Palace, der åbner den 24.maj (Se side 79 for mere information), er den lille trærejsende seng, som Victoria brugte til en anden streng af Conroys System: de landsdækkende ‘reklameture’, som han organiserede for hende. At tage hende på tæt koreograferede besøg i provinsbyer og adelsmandens huse omkring Storbritannien gav hendes fremtidige emner et spændende glimt af deres fremtidige monark. Det var en strategi, der betalte sig helt. Da den 18-årige Victoria i de tidlige timer den 20.juni 1837 blev vågnet op på Kensington Palace med nyheder om, at hendes onkel var død om natten, var hun i stand til at dukke op-som Conroy havde planlagt – som en ny start for monarkiet.
den hjemmeelskende Victoria ville blive den perfekte pin-up for et land, der var træt af tidligere Kongers utroskab og udskejelser
Victorias rejse til tronen var en kamp. Men når hun var dronning, ville hun ikke længe forblive på Kensington Palace. Hun fjernede sig så hurtigt som muligt til Buckingham Palace ‘ s relative frihed i stedet. Der er en velkendt og overbevisende fortælling, der ser Victoria, på hendes tiltrædelsesdag, skære fri for systemet i det omfang, selv, at ændre hendes navn.
- Victorias store paladser: 5 af dronningens fornemste og mest betydningsfulde hjem
da hun blev opfordret til at underskrive sit Navn, satte den nye dronning bare “Victoria” – ikke “Aleksandrina Victoria” af hendes dåb. Det er almindeligt antaget, at hun blev kaldt “Drina” i barndommen, snarere end Victoria, og at ændringen symboliserede en pause fra fortiden. Men hendes mor havde nogen tid tidligere aftalt, at” Aleksandrina “skulle droppes stille, og hendes legetøj er markeret med et”V”. Hertuginden havde under alle omstændigheder også kaldt sin datter med kæledyrsnavnet “Vickelchen”.
et liv i rampelyset
så systemet var ikke helt en sort-hvid affære. Selv det mest ubehagelige aspekt af det, overvågningen, havde måske en utilsigtet fordel. Det hærgede Victoria. Hun skulle stå over for en levetid for at blive overvåget og bedømt. Adfærdsbøgerne var kun begyndelsen. Som hendes mor forklarede hende: “Du kan ikke undslippe… fra den situation, du er født i.”Victoria kan lige så godt få chancen for at vænne sig til at leve under vagt og under pres.
dette var langt fra normalt for en pige fra det 19.århundrede, som samfundet forventede at krympe væk fra opmærksomheden. Men selv Victorias onkel Leopold, en fjende af Conroy ‘ s, trænede ligeledes sin niece om det element af præstation, der ville være så centralt for hendes rolle som en konstitutionel monark. “Høje personligheder er lidt som sceneskuespillere,” forklarede han. “De skal altid gøre en indsats for at behage deres offentlighed.”
hård dom er undertiden blevet dynget over Hertuginden af Kent for ikke at stå op mod Conroy, da han mobbet hende. Men mens Victoire manglede moralsk fiber, det gjorde hende ikke til en dårlig person, og det er også noget, som Victoria selv senere i livet kom til at sætte pris på. Som Victoire forklarede, havde hun simpelthen gjort sit bedste for sin datter. “Min største frygt var, at jeg elskede hende for meget,” sagde hun.
og hvad Victoire testamenterede til sin datter var en enorm kapacitet til kærlighed. De fleste kongelige i det tidlige 19.århundrede havde ikke råd til at lede efter kærlighed i deres ægteskaber, som var pragmatiske anliggender for blod eller politik. Alligevel Victoire, væsen i en tidsalder, hvor Romantiske romaner begyndte at give en ny skabelon til at leve, havde søgt og fundet en soulmate i sin mand. Hun opdragede sin datter for at ønske det samme – og Dronning Victorias ægteskab med Prins Albert var en kærlighedskamp.
- kærlighed før Albert: Dronning Victorias friere
Victoria kom senere i livet for at indse den kærlighed, hendes mor havde følt for hende – på trods af systemet – og hun tilbragte også sin barndom med at se sin mor udsætte så meget til råd fra en mand. Resultatet af dette var, at hun selv med tiden ville holde sig tættere på sin egen familie.
og dermed ville dronning Victoria model for medierne og nationen et hjemligt liv, der var mere end acceptabelt i den alder, hvor hun levede.
den pligtopfyldende dronning
den industrielle revolution havde tilladt en mand, der arbejder i industri eller forretning, at tjene penge nok til at holde sin kone hjemme, ubesværet af omverdenen. I sit eget familieliv ville Victoria blive en slags super-victoriansk: underdanig over for sin mand, Prins Albert, tilsyneladende viet til sine børn – den perfekte pin-up for en befolkning, der er træt af utroskab, elskerinder og de generelle overdrivelser fra tidligere konger.
- hvem var dronning Victorias børn? Alt hvad du behøver at vide om hendes sønner og døtre
men mens den unge Victoria var elsket i det omfang at blive forkælet, var der stadig forfærdelige huller i hendes mere formelle uddannelse.
systemet havde ikke givet hende andet end standarduddannelsen for en sød ung dame, der var forberedt på ægteskab. Størstedelen af hendes tid blev brugt på musik, tegning (hvor hun udmærkede sig), Dans, religion, fransk og tysk. Hendes vejledere rapporterede hende som” ligeglad “ved stavning, men” god ” på de fleste andre emner. “Resten af hendes uddannelse,” bemærkede en af Victorias premierministre senere, “hun skylder sin egen naturlige kløgt og hurtighed.”
mens den unge Victoria var elsket i det omfang at blive forkælet, der var stadig forfærdelige huller i hendes mere formelle uddannelse
men der var også en mærkelig fordel ved at have en dronning, der stolede på hendes “naturlige kløgt”. Det gjorde hende til en instinktiv, populistisk politiker på en måde, som hendes klassisk uddannede mandlige domstol og kabinet aldrig rigtig kunne sætte pris på. Da hun i sidste ende kom til at skrive en bog, for eksempel, det var langt fra en lærd tome. Hun offentliggjorde en redegørelse for helligdage, hun havde taget i Skotland, som blev en kæmpe succes og en løbende bestseller. Dens ret banale indhold appellerede direkte til folket blandt hendes emner, der betyder noget, de mennesker, der havde balancen mellem politisk magt i det 19.århundrede: middelklassen.
- venner, familie og rivaler: Dronning Victoria og de europæiske imperier
mens andre monarkier i hele Europa blev truet af revolution, overlevede det britiske monarki det 19.århundrede uskadt. Dette var ikke mindst fordi middelklassen troede, at deres underuddannede, pligtopfyldende, hjemmeelskende dronning simpelthen ikke var værd at vælte.
det var ikke resultatet, som Conroys mærkelige ‘System’ var beregnet til at opnå. Victoria ville se tilbage på sin Kensington barndom med rædsel og beklagelse. Men langt fra at være bruddet på hende, du kunne argumentere for, at Victorias usædvanlige barndom faktisk var skabelsen af hendes regeringstid.
dronning Victoria: datter, kone, mor, enke (Hodder & Stoughton, 2018)
Oplev et væld af indhold på Dronning Victoria, fra funktioner til podcasts
denne artikel blev først offentliggjort i juni 2019-udgaven af BBC History magasin
