nogen spøgte for nylig, at hvis Mars kun havde olieaflejringer, ville vi allerede have byer der. Kommentar til, hvordan vi kun nogensinde gør ambitiøse ting, hvis der er fortjeneste i det selvfølgelig, men det fik mig til at tænke. Hvad hvis Mars faktisk har olie på det?
hvis der nogensinde var liv på Mars, selv bare alger og mikrober i dens oceaner, ville deres død og forfald have efterladt en betydelig mængde olie dybt under jorden. Det meste af vores egen olie er ikke fra store, komplekse dyr (på trods af kaldenavnet “dino juice”), men fra alger og mikrober, hvis biomasse i høj grad overstiger den af mere komplicerede, større livsformer mange gange. Især over lange tidsperioder på grund af hvor hurtigt de reproducerer og dør.
lad os alligevel sige, at Mars viser sig at have olieaflejringer. Ville de være værdifulde? Du kunne ikke sælge det til nogen på jorden, fordi omkostningerne ved at transportere det fra Mars til jorden i høj grad ville overstige det beløb, du kunne sælge olien til. Dette princip blev bedst udtrykt ved at sige”selvom guldsten blev stablet op øjeæblet dybt på Månen, kunne de ikke bringes tilbage med fortjeneste”.
ikke af raketry alligevel. Der er en vis mulighed for at bruge en elektromagnetisk massedriver til at skyde ablative stenbelagte snegle af ædle metaller tilbage til jorden, hvor de ville blive samlet fra krateret, de lander i. Men det er en anden artikel.
så ville olien i det mindste være nyttig på Mars til fordel for Mars-kolonister? Ikke som brændstof til jordkøretøjer. Ikke hvis det alligevel bruges i hverken brændselsceller eller forbrændingsmotorer, da begge kræver en atmosfære rig på ilt for at reagere med det flydende kulbrintebrændstof, ellers kan forbrænding ikke forekomme.
dette er grunden til, at der findes enorme, rigelige søer med flydende Ethan (et andet kulbrinte) på overfladen af Titan, men på trods af uden tvivl mange meteoritter, der rammer det, har de aldrig brændt ild. Det ville kræve en iltrig atmosfære. Uden det kan du ikke bruge flydende kulbrintebrændstoffer på den måde, vi gør på jorden.
så faktisk er der allerede kendte aflejringer af flydende kulbrinter i solsystemet uden for Jorden. Titan er dækket af det. Vi går ikke der for at hente det, fordi rumflyvning ikke kan blive billig nok til at gøre en fortjeneste ved at gøre det.
selv oparbejdning af de bestanddele atomelementer fra brænding af kulbrintebrændstoffer tilbage til kulbrintebrændstoffer ved hjælp af atomkraft (som nogle hangarskibe nu kan gøre for at fremstille kampflybrændstof, mens de er til søs) er billigere end at høste disse brændstoffer fra en anden planet eller måne.
men at bruge atomkraft til at behandle naturligt forekommende elementer til noget ønskeligt er faktisk en af måderne Mars-kolonister kunne drage fordel af olieaflejringer på den røde planet. Ved raffinering af olien kunne hydrogen ekstraheres, hvilket er en vigtig ingrediens i raketbrændstof.
CO2 er frit tilgængeligt i Mars-atmosfæren, selvom den er tynd, så iltet kunne opdeles ud af det og bruges som den anden hovedkomponent i raketbrændstof. På denne måde kunne naturligt forekommende olieaflejringer på Mars udnyttes godt, hvilket gør raketbrændstof ud af lokale ressourcer.
men det er ikke rigtig korrekt at kalde det et brændstof, da det ikke er en primær energikilde, og det kræver mere atomenergi at gøre brændstoffet ud af olie og atmosfærisk CO2, end du kommer tilbage ud af det, når det brændes i en raketmotor. Det er et ‘energilagringsmedium’. Det er dog fint, det gør et job, vi ikke i øjeblikket kan gøre med atomkraft: undslippe planetariske tyngdekraftbrønde.
der er også det faktum, at vi har brug for olie for at fremstille plast, en afgørende komponent i rumdragter, levesteder og dybest set enhver moderne teknologi. Evnen til at fremstille plast og gummi af in situ-materialer på Mars ville være enormt nyttigt for kolonister.
den meget reelle mulighed for, at der findes olieaflejringer dybt under Marsjorden, er derfor meget værd at undersøge. Endnu har vi ikke sendt nogen lander, der er i stand til at bore så dybt eller med det nødvendige lydbølgebaserede udstyr til at opdage olieaflejringer, men det ville være en klog inddragelse på en fremtidig rover.
