velkommen til den første udgave af “Turning Points”, vores nye kolonne, der undersøger kritiske øjeblikke i miljøhistorien, da ændringer skete til det bedre-eller værre.
mere end 1.000 mennesker foret bredden af Kennebec-floden i Augusta, Maine, den 1.juli 1999. De var der for at være vidne til en genfødsel.
ringningen af en klokke signaliserede en rendegraver på den modsatte bred for at grave i en støttemur. Vand sivede, derefter flød. Publikum brød ud i jubel, da Edvard-dæmningen, der havde strakt sig 900 fod over floden, blev brudt. Snart ville hele dæmningen blive fjernet.
Kennebec havde ikke kørt fri her siden 1837.
de, der fortalte for dæmningens fjernelse, lovede, at ødelagt fiskeri ville vende tilbage, og byen Augusta ville drage fordel af nye rekreative muligheder og en genoplivning af flodbredden.
de havde ret. Men det var ikke kun Augusta, hvor forandring blev følt.
fjernelsen af Dam blev et afgørende øjeblik i historien om miljøbevægelsen og flod restaurering i USA. Det var den første fungerende vandkraft dæmning, der blev fjernet — og første gang Federal Energy Regulatory Commission nogensinde stemte imod en dæmningsejers ønsker om ikke at genlicensere en dæmning.
men vigtigst af alt signaliserede nedrivningen et skift i tankerne om, hvordan vi balancerer miljømæssige og økonomiske interesser — og det havde en krusningseffekt.
“det var den første store dæmning, der kom ud, der viste til landet, at vores floder havde andre værdier ud over industriel brug,” siger John Graves, direktør for Ny England programmer for Atlantic Salmon Federation, som var en nøglespiller i dæmningen-fjernelse indsats. “Det hjalp folk med at erkende, at vores floder, som vi ikke har taget godt af i flere hundrede år, kunne være et andet aktiv for samfund. Og for samfundet.”
det har aldrig været en populær ide at bygge dæmningen. Selv i 1830 ‘ erne var der bekymring for, at det robuste fiskeri i nedre Kennebec-floden ville blive udslettet. Men industrialismens cheerleaders sejrede, og dæmningen blev bygget i 1837 for at bringe strøm til lokale Møller.
konsekvenserne var øjeblikkelige.
dæmningens konstruktion lukkede døren for migration af næsten et dusin havdrevne fiskearter, der plejede at svømme op mere end 40 miles fra Atlanterhavet på jagt efter førsteklasses gydehabitat i Kennebec og dets bifloder.
“floden blev omdannet fra at være en blomstrende producent af millioner af fisk som shad, sild, stribet bas, atlanterhavslaks, stør og Alm.og støtte et bredt overflødighedshorn af andre arter lige fra oddere til ørne — til et spildevandsafvandingssystem,” Jeff Crane, dekan ved College of Arts and Sciences ved Saint Martin ‘ s University, skrev i et papir udgivet i 2009.
inden for få år var flodhesten på Sebasticook-floden, en biflod til Kennebec lige opstrøms fra dæmningen, væk. Hvor du engang havde været i stand til at fange 500 laks en sæson i Augusta, i 1850 var du heldig at få fem. Staten rapporterede, at shad-industrien der var helt tabt i 1867. Og størfangsten på den nedre Kennebec faldt fra 320.000 Pund et år før dæmningen til kun 12.000 pund om året i 1880.
i 1900-tallet blev flodens problemer endnu værre. Kennebec-floden blev en dumpeplads for giftigt affald fra papirfabrikker og kommunalt spildevand. Log drev fra upstate træindustrien kvalt flodens strømning, og faldende iltniveauer fra spildevand forårsagede store fiskedrab. I 1960 ‘ erne ønskede ingen at fiske eller svømme i Kennebec længere.
Brian Graber, der nu arbejder som senior direktør for River restoration ved American Rivers, voksede op i Massachusetts og tilbragte sine somre i en familiehytte uden for Augusta. Kennebec-floden i hans barndom var ikke et sted at have det godt — eller endda at bo.
“jeg tror, det, der slog mig mest som barn, var, at alle bygninger i Augusta centrum vendte væk fra floden og enten blev bordet op eller bare slet ikke havde vinduer langs floden,” husker Graber.
men tingene begyndte gradvist at blive bedre efter passagen af national Clean vand Act i 1972.
staten Maine brugte 100 millioner dollars på vandbehandlingsanlæg mellem 1972 og 1990 for at rydde op i floden og opfylde moderne miljølove. Forbedringer i vandkvaliteten udløste en ny interesse i at udvide flodgenoprettelsen. Kennebec var trods alt ikke håbløs.
men en forhindring forblev.
tænker stort
i løbet af 1980 ‘ erne fortsatte bestræbelserne på at forbedre fiskepassagen ved dæmninger og vandkvaliteten i floden. Selvom mange miljøgrupper mente, at fjernelse af dæmninger var det bedste økologiske håb for at gendanne Kennebec, var der få, der mente, at det var en vindbar kampagne.
“på det tidspunkt var fjernelse af dæmninger et ret udlandsk koncept, og de fleste mennesker, som vi interagerede med, så os ikke fremherskende,” siger Pete Didisheim, senior direktør for fortalervirksomhed ved Maine ‘ s Natural Resources Council.
den eneste anden snak om fjernelse af dæmninger i USA var over hele landet. (Elhas to dæmninger ville dog ikke ende med at blive fjernet indtil 2011 og 2014.)
i 1991 ansøgte ejerne af Edvard Dam, Edvard Manufacturing Company, om en 50-årig fornyelseslicens til at drive den. Den nyoprettede Kennebec-koalition sprang ind for at overbevise Federal Energy Regulatory Commission, agenturet med ansvar for relicensing, at nægte denne tilladelse. Koalitionen bestod af nonprofits American Rivers, det Atlantic Salmon Federation, Det Naturressourceråd i Maine, og Trout Unlimited og dets Kennebec Valley kapitel.
“folk begyndte ikke kun at forestille sig, hvad fjernelse af dæmninger ville gøre til gavn for fiskene, men også hvad det ville gøre til gavn for byen, hvis de havde en fungerende, fritflydende flod, der løber gennem den,” siger Andreas Fahlund, der i øjeblikket er senior programofficer ved vandfonden, der arbejdede for amerikanske floder under skubbet til fjernelse af dæmninger.
koalitionen havde et stærkt argument. Dæmningen producerede kun 3,5 megavatter af strøm, hvilket giver mindre end 0,1 procent af Maines elektricitet. Det beskæftigede kun få mennesker og var aldrende og usikre, efter at have været overtrådt adskillige gange. Det blokerede kritisk opstrøms fiskehabitat, herunder migration af truet stør.
og et restaureret fiskeri ville medføre økonomiske såvel som økologiske fordele — overskud, der kunne deles mere bredt end det lille selskab, der ejede dæmningen.
men at nedtage en fungerende vandkraft dæmning til fordel for fisk var aldrig blevet gjort før.
“oprindeligt udsendte Federal Energy Regulatory Commission-personalet deres forslag om, at dæmningen skulle genlicenseres,” siger gravhuller. “Det tog vores organisationer at arbejde meget sammen med nogle eksperter for faktisk at demonstrere, at de økologiske værdier ved at fjerne dæmningen opvejer elproduktionen.”Koalitionen producerede 7.000 sider med dokumentation om dæmningens indvirkning og den økonomiske betydning af et restaureret fiskeri.
samtidig arbejdede de for at uddanne offentligheden og fik national opmærksomhed og støtte fra Maines guvernør, Angus King, der sagde, at fjernelsen af dæmningen ville hjælpe Kennebec “genvinde sin position som både et økonomisk aktiv og et økologisk mirakel.”
Dam-fortalere modvirkede, at fjernelse ville være for dyrt og ville forårsage erosion af flodbredden, bringe flere nedstrøms oversvømmelser og lavere ejendomsværdier for dem langs flodbredden.
men i 1997, efter montering af beviser fra koalitionen, stemte Federal Energy Regulatory Commission for at nægte licensfornyelse. Det beordrede, at dæmningen blev fjernet. Folk, der kæmpede for fjernelse, var ekstatiske, mens dæmningsejere over hele landet var chokerede.
dette var første gang, Kommissionen brugte sin myndighed til at nægte en tilladelse mod en dæmningsejers ønsker. Og det er ikke blevet gjort siden.
det var ikke kun Kommissionens afgørelse, der var banebrydende; det var også første gang en dæmning kom ned på hovedstammen af en flod og ikke en mindre biflod, som Graber siger var en betydelig præstation. “Det var et afgørende øjeblik for os at opbygge en national bevægelse for at tage dæmninger ud,” tilføjer han.
kampen var dog endnu ikke vundet.
det tog endnu et år, før der blev opnået en forhandlet løsning med dæmningsejeren, bevaringsgrupper og føderale og statslige agenturer, der formåede at afværge truslen om lange retssager fra Edvard Manufacturing Company.
meget af finansieringen til fjernelsen endte med at komme fra Badejernværker, en nedstrøms skibsbygger, der udvidede sine aktiviteter til prime stør habitat. Virksomheden betalte til dæmningen-fjernelse afvikling som en del af sin miljømæssige afbødning.
beslutningen havde vidtrækkende konsekvenser.
“succesen med denne indsats ville tjene som et eksempel på, hvad der kunne opnås for andre flodgendannelsesaktivister rundt om i nationen og derved bidrage til den dramatiske vækst i dæmningsindsatsen og restaureringsprojekter for fiskeri,” skrev Crane.
en flod genfødt
fjernelsen af Edvard Dam i juli 1999 viste sig at være en chance for Augusta at genopbygge sit forhold til floden.
“som de fleste byer i Ny England i den æra var ryggen blevet vendt mod floden i mere end 100 år,” siger Fahlund, der var på bredden den dag. Han husker, at det følte sig elektrisk og atmosfæren festlig musik spillet, mindesmærke T — shirts blev solgt, og journalister fra hele verden dukkede op.
det var også, siger han, en dag med blandede følelser for nogle beboere. Dæmningen havde været et stykke af byens historie i mere end 160 år, både infrastruktur og monument, men en del af kampagnen for at fjerne den havde været at imødegå forestillingen om, at dæmninger er beregnet til at vare evigt.
det gentog sig ud over byens grænser. “Selvom det ikke var en stor dæmning, havde det noget af en seismisk indvirkning på folks tænkning om dæmninger, at de ikke nødvendigvis er permanente inventar i evigheden på landskabet,” siger Didisheim.
så snart dæmningen kom ned, kom floden igen. Fisk havde straks adgang til 18 miles mere habitat, op til byen Vanderville ved mundingen af Sebasticook-floden. Atlantic sturgeon begyndte at svømme forbi det tidligere dæmningssted, og Alife og shad vendte snart tilbage. Inden for et år kunne man se sæler jage Alm., en type flodsild, 40 miles opstrøms fra havet.
og med alekoner, der kom tilbage, gjorde det også alt, hvad der spiser dem — flododder, bjørne, mink, skaldede ørne, fiskeørn og blåhejrer.
men den bedste indikator for økosystemets genopretning var genopblussen af akvatiske insekter som mayflies og stoneflies, hvilket signalerede forbedret vandkvalitet.
“de kom alle sammen igen, og mangfoldigheden steg bare i luften,” siger Fahlund. “Og så vidste vi, at der skete noget stort, og at det ville føre til alt, hvad vi havde håbet.”
inden for få år begyndte floden at opfylde højere vandkvalitetsstandarder.
“vandet… er nu så meget sundere, fordi det ikke længere sidder stille og dødt,” sagde en 2009-redaktionel i Kennebec-tidsskriftet Morning Sentinel. “I stedet bobler det og spilder sin vej nedstrøms over genopdagede grusstænger og flodkanter, der samler og absorberer ilt, når det bevæger sig mod havet. Floden lever på en måde, den ikke har været i generationer.”
fordelene spredes også til samfundet. En park og stier blev bygget langs havnefronten. “Folk er ude på vandet, for det meste padler en kajak eller kanoister,” siger Graber. “Centrum er begyndt at gøre brug af floden mere. De bygninger, der er blevet ombygget, bruger nu floden som en facilitet. Floden er virkelig bare kommet tilbage til livet både for mennesker og økologi.”
Ripple Effect
succesen sluttede dog ikke i Augusta. Det er en af de mest almindelige årsager til, at man er i stand til at finde ud af, om man er i stand til at gøre det. Efter otte års arbejde, at dæmningen blev fjernet i 2008, yderligere udvidelse levested for indfødte fisk.
“vi har arter som stør, stribet bas, regnbue-smelt og andre vigtige havdrevne arter, som nu har adgang til alle deres historiske levesteder i vandskel,” siger Atlantic Salmon Federation ‘ s huler.
fjernelsen af begge dæmninger, i forbindelse med aktiv strømpe af Alm i søer og damme op ad floden og i andre dele af vandskel, har hjulpet floden sild befolkning rebound dramatisk. Antallet af alekoner, der vendte tilbage til gyde, sprang fra 78.000 i 1999 til 5,5 millioner sidste år.
og nedstrøms flodmundingen har høstet belønninger, også.
når disse milliarder af unge flodsild forlader ferskvandssøerne og floderne, går de mod havet og kan tilbringe mellem tre og fem år i havmiljøet. Der tjener de er en fødekilde for alt fra torsk og kuller til hvaler og sæler.
“de er virkelig en slags keystone økologiske arter for Maine-bugten,” siger huler.
flodsilden er også en værdifuld kilde til agn for kommercielle lobstermen, der i de seneste årtier har haft et sådant underskud i at sikre lokale forsyninger, at de har været nødt til at henvende sig til import af agn fra Sydøstasien og indføre en række nye miljøproblemer og omkostninger.
“vi har nu fået den største flodsildbestand på USAs østkyst, måske endda på hele Nordamerikas østkyst, men den befolkning kunne let være tre, fire gange, hvad den er nu,” siger gravhuller. “Og så fortsætter vi med at arbejde på at genoprette flere levesteder, og vi håber at se, at disse befolkninger fortsætter med at stige.”
Didisheim siger, at anslået 27 millioner al-mødre har nået gydehabitat siden Ft. Dæmningen blev fjernet, og intet af det ville være sket uden først at fjerne dæmningen.
dæmningen hjalp også med at drive et stort restaureringsprojekt et par timer nordøst for Augusta ved Penobscot-floden. Bevaringsgrupper arbejdede med dæmningsoperatøren på Penobscot for at øge vandkraftproduktionen på nogle andre dæmninger og derefter fjerne en række lavere dæmninger, der åbnede mere end 1.000 miles flodadgang for fisk, især kritisk truet atlanterhavslaks.
mens projektet blev udviklet, kunne dets fortalere pege på Kennebec River restoration som et eksempel på, hvad der kunne opnås.
“Kennebec — flodaktivisterne og by-og Statsledere havde ikke den fordel, som senere flodgenoprettelsesaktivister ville have-nemlig Kennebec-flodgenoprettelsen selv som et stærkt eksempel på, hvor hurtigt flodgenoprettelse kunne fungere, og hvor vellykket det kunne være,” skrev Crane. “Dette er den ene grund til, at fjernelsen af Edvards dæmning er så vigtig; det viste andre samfund den krævede proces, og hvor vellykket det kunne være.”
en bevægelse vokser
fjernelse af dæmninger fulgte uden for Maine. Da dæmningen blev fjernet, fandt omkring fem dæmninger sted landsdækkende hvert år. Sidste år var det 80. Siden Edvard er mere end 1.100 dæmninger faldet.
mange af disse har været små dæmninger, men der har også været højt profilerede projekter, som f.eks.
fjernelsen af den 125 fod høje Condit-dæmning i 2011 på den hvide Lakseflod, en biflod til Columbia-floden, var et stort skridt i at hjælpe truet laks og stålhoved. Condit blev fjernet, fordi tilføjelse af moderne krav til fisk viste sig at være uøkonomisk — det var billigere at fjerne dæmningen end at bygge fiskepassage.
samlet set har der været et skift i offentlig tænkning om dæmninger i løbet af de sidste to årtier. “Det er ikke kun noget, som miljøforkæmpere og miljøforkæmpere taler for længere,” siger Amy Souers Kober, kommunikationsdirektør hos American Rivers. “Fjernelse af dæmninger giver også mening af økonomiske årsager og offentlig sikkerhed i mange tilfælde.”
det inkluderer Bloede Dam på Patapsco-floden i Maryland, hvor ni mennesker er druknet, siger hun. Bestræbelserne på at fjerne dæmningen der begyndte i September.
der er også en række store projekter i horisonten, herunder på Middle Fork Nooksack River, som Kober siger er Nummer et laks-recovery projekt på Puget Sound, som miljøforkæmpere håber vil hjælpe kæmper sydlige bosiddende spækhuggere.
og alle øjne er på Klamath-floden, da planerne samles om at fjerne fire dæmninger i 2021 i det, der ville blive det største dæmnings-og flodgenoprettelsesprojekt i verden.
Dam-fjernelse fortalere tror ikke, vi behøver at tage alle vores dæmninger, og selvfølgelig kunne vi ikke. USA har mere end 90.000 dæmninger, og mange tjener stadig afgørende funktioner. Men hvor dæmninger er blevet fjernet, har de sidste to årtier vist, at miljøresultaterne er uden sidestykke.
“der er ingen hurtigere eller mere effektiv måde at bringe en flod tilbage til livet end at tage en dæmning ud, “siger American Rivers’ Graber. “Derfor har vi fokuseret på det i 20 år. Det er en sejr af miljømæssige årsager, offentlig sikkerhed og en lettelse fra ansvar for dæmningsejere.”
i sidste ende er dæmningsfjernelser meget større end dæmningerne selv, siger Kober. “Dam removals er virkelig historier om folk, der genvinder deres Floder.”
disse historier startede med Edvard-dæmningen.
Tara Lohan
er stedfortrædende redaktør for Åbenbareren og har arbejdet i mere end et årti som digital redaktør og miljøjournalist med fokus på krydsene mellem energi, vand og klima. Hendes arbejde er blevet udgivet af nationen, American Prospect, High Country nyheder, Grist, Pacific Standard og andre. Hun er redaktør for to bøger om den globale vandkrise.
