på vejen til Mordor, Saurons højborg, Den Mørke Herre, luften er “fyldt med en bitter stank, der fangede deres ånde og udtørrede deres mund.”Tolkien erkendte senere, at de døde myrer med deres puljer af muck og flydende lig “skylder noget til Nordfrankrig efter Slaget ved Somme.”
i et foredrag holdt i 1939,” on Fairy-Stories”, forklarede Tolkien, at hans ungdommelige kærlighed til mytologi var blevet ” levendegjort til fuldt liv ved krig.”Alligevel valgte han ikke at skrive en krigsmemoir, og i dette afveg han fra samtidige som Robert Graves og Vera Brittain.
i efterkrigsårene eksemplificerede Somme kampens spild og nytteløshed og symboliserede desillusionering ikke kun med krig, men med selve ideen om heltemod. Som professor i angelsaksisk tilbage i London foretrak Tolkien det moralske landskab af Arthur og Beovulf. Hans mål var at producere en moderne version af den middelalderlige søgen: en redegørelse for både krigens rædsler og dyder, klædt i mytens sprog.
i” Ringenes Herre ” møder vi Frodo Baggins og Samvis Gamgee, Hobbits of the Shire, på en skæbnesvangre mission for at ødelægge den sidste Ring af magt og redde Midgård fra slaveri og ødelæggelse. Tolkiens karakterers heltemod afhænger af deres evne til at modstå det onde og deres vedholdenhed over for nederlag. Det var denne kvalitet, som Tolkien oplevede blandt sine kammerater på Vestfronten.
“jeg har altid været imponeret over, at vi er her og overlever på grund af det ukuelige mod hos ganske små mennesker mod umulige odds,” forklarede han. Hobbitterne var” en afspejling af den engelske soldat, “lavet lille af statur for at understrege” den fantastiske og uventede heltemod hos almindelige mænd ” i en knivspids.”
da somme-offensiven endelig blev afbrudt i November 1916, var i alt omkring 1,5 millioner soldater døde eller sårede. Churchill, der tjente i frontlinjen som oberstløjtnant, kritiserede kampagnen som “en slagtning af slagtning.”To af Tolkiens nærmeste venner, Robert Gilson og Ralph Payton, omkom i slaget, og en anden, Geoffrey Smith, blev dræbt kort efter.
ved siden af almindelige menneskers mod synes krigens blodbad også at have åbnet Tolkiens øjne for en primær kendsgerning om den menneskelige tilstand: viljen til magten. Dette er den kraft, der animerer Sauron, troldmandskrigsherren og den store fjende af Mellemjorden. “Men den eneste foranstaltning, han ved, er lyst, “forklarer troldmanden Gandalf,” ønske om magt.”Ikke engang Frodo, Ringbæreren og hovedpersonen, undslipper fristelsen.
