“Ed spillede mig sin mangfoldige rekord på den tur, og jeg var som, ‘dette er så skide sejt.- Jeg kan huske, at jeg spillede ham sange fra mit country-album, og jeg følte mig så usikker. “Fordi jeg ikke var stolt af det,” siger han om 2014 ‘ s Even the River Runs, udgivet et helt år efter hans højt profilerede hurtige tur. “Jeg var færdig med det, da jeg var 18, og jeg var allerede vokset ud af den musik, så jeg spiller ham musik, der var helt dateret til mig.”
en nat mens han så Sheeran på scenen, havde Crouse en åbenbaring.
populær på rullende sten
“jeg følte,’ Hvorfor er jeg ikke glad? Hvorfor føler jeg mig som lort?- Jeg er 21 og på den største tur i 2013, og bogstaveligt talt går mine drømme i opfyldelse, men tingene sidder bare ikke rigtigt. At se Ed var et af de første øjeblikke, hvor jeg tænkte: ‘jeg er ung nok til at gå tilbage og begynde at lave pop og rock.'”
Crouse var allerede vant til at høre, at hans musikmærke ikke var Land nok. “Jeg kan huske, at jeg promoverede ‘hvis du vil have noget’, og folk var ligesom, ‘han er for pop. Han er fra Massachusetts, ikke fra syd, ” siger han. “Og hvor meget lort jeg fik for at bære en beanie var uvirkeligt. Han er fra Georgia, men du tager en Boston-dreng iført en hue? Ingen måde.”
” Joel ser verden på en sådan Joel slags måde, og det elsker jeg, ” siger Darius Rucker, en ven og samarbejdspartner. “Han har en følelse af melodi som ingen jeg har været omkring. Jeg tror, det kommer fra den måde, at hans stemme er så unik, så original. Han var nødt til at komme med ting, der var forskellige, fordi han lød anderledes.”
tidligere denne måned, syv år efter hans musikalske åbenbaring, udgav Crouse endelig musik, der fejrer hans idiosynkrasier, EP-ødemarken. En samling af syv fagligt udformede popsange, det er lyden af en mand, der har tjent sin stemme.
at lytte til det back-To-back med Even the River Runs er en nat-og-dag oplevelse. Mest mærkbart, den inkongruøse-for-en-ny-Englander kniplinger Crouse vedtaget for country musik er væk. Den lyse optimisme, der er forbundet med country-radio sange, mangler også, erstattet af et mere realistisk verdensbillede, en der er blevet formet af uheld, dårlige beslutninger og erkendelsen af, at livet kan være en lang række faldgruber.
“jeg har haft en masse tillidssituationer, hvor jeg sandsynligvis stolede på de forkerte mennesker, men denne virkelig kneppet med mig.”
Crouse, der blev opvokset i en streng husstand som søn af en præst, lærte dette førstehånds. Over en fire-årig strækning, han overlevede en alvorlig bilulykke; forvitret tabloidundersøgelse for hans forhold til skuespillerinden og sangeren Lucy Hale; gik til rehabilitering for en pilleafhængighed; og så hans forretningschef blive dømt til seks års fængsel for bedrageri. I kølvandet mistede Crouse sin lejlighed, bil og sygesikring. Han siger, at han henvendte sig til “madstempler,” ansøger om SNAP-fordele, for at hjælpe med at købe dagligvarer.
“jeg har haft en masse tillidssituationer, hvor jeg sandsynligvis stolede på de forkerte mennesker, men denne virkelig kneppet med mig. Dette er fyren, der betaler din husleje, din forsikring, alt,” siger han. “Jeg var på vej ud af Taylor tour med mærkelige kreditkort gæld. Jeg havde fire bankkonti; jeg havde adgang til en. Jeg var sådan en ung dreng. Jeg beklager ikke at være opmærksom.”
hans økonomiske problemer skete ikke længe efter Crouses besøg på rehabilitering i 2015. For et indrømmet” beskyttet barn ” var det et chok for systemet at blive udsat for fristelserne på vejen: han udviklede en afhængighed af sovepiller og medicin mod angst. “Jeg kunne ikke sove uden dem, jeg kunne ikke fungere,” siger han. “Det var en kamp, så jeg gik for at få min lort rigtigt, tage et par måneder fri og finde ud af, hvor jeg er på vej.”
men selv efter Crouse chucked pillerne og begyndte at grave ud af gæld, han befandt sig spørgsmålstegn hans karrierevej. “Jeg kan huske, at jeg kiggede op på Gud og universet og gik,” jeg behøver ikke gøre dette, ” siger han.
så fik han en e-mail fra sin gamle ven Sheeran.
begge fik til opgave at skrive sange til Hootie og Blæsefiskens comebackalbum, Imperfect Circle. Crouse foreslog forsigtigt sin nu superstjernevenner, at de skriver en sammen. “Vi havde været venner seks år og aldrig arbejdet sammen før, men du vil ikke træde på folks tæer,” siger Crouse. Sheeran var ombord og sagde, at de ville mødes, da han var i Nashville. “Jeg husker, at jeg fik hans e-mail, mens jeg bad om at finde ud af, hvad jeg skulle gøre, og det var…hvem.”
den oprindelige plan var at skrive med Rucker, men storms forbød Hootie-sangeren at rejse fra South Carolina. Sheeran foreslog, at de brugte tiden til at skrive en sang til Crouse, og den sjælsøgende “på min vej” blev født. En blid akustisk ballade om at være til stede for en ven i nød, det blev et budskab om beroligelse til nogen, der overvejer selvmord. “Du behøver ikke at skade dig selv/Jeg er på vej,” Crouse synger.
” det handler ikke strengt om selvmord, men det var det, vi havde i tankerne. Folk rammer lave punkter og lader disse tanker få det bedste ud af dem,” siger Crouse, en stærk fortaler for mental sundhed og terapi. “Folk får denne underlige opfattelse af, at musikere, skuespillere, atleter…de har det alle sammen, og livet er perfekt. Men en ting, som alle deler til fælles, er, at vi alle kommer ned.”
Crouse havde premiere på en video til “på min vej” torsdag, der indeholder hverdagens folk, der deler noter om støtte til kære. Rucker og Sheeran laver komoer, ligesom Crouses eks Hale (parret opretholder et venskab).
men ødemark er ikke en selvhjælpsmanual, og nogle af hans bedste øjeblikke er, når Crouse minder om sine mørke dage. Det svingende titelspor, indrammet af Crouses tid i La, finder ham drøvtyggende om farerne ved musikindustrien. “Interstellar” handler om et giftigt forhold, hvorfra han ikke kan bryde fri. Og “Hum” — med sin funky rille og, ja, hum-handler om at tage svampe og tilslutte sig en pige på stuegulvet, da han var 19. “Det føltes som denne jungle af kærlighed, og du kan bare se farver og alt dette lort foregår.”
det er “Survivin'”, men en af de tidligste skrevne sange på ødemark, der kondenserer alt, hvad Crouse har været igennem. Det er hans fald fra de cushy højder af Taylor hurtig tour til dybden af næsten at miste sit levebrød. Han synger om ” at bruge alt for mange penge, imponere folk, vi hader.”
” jeg levede af $40 om ugen på min bankkonto, men på en eller anden måde fortsatte udseendet, at der ikke er noget galt,” siger han om den tid. “Fordi ingen ønsker at høre om det lort, når det sker. De vil gerne høre om det i fortiden.”
det er alt i bakspejlet nu. Sangen har titlen” Survivin’ ” af en grund.
