omkring 20 procent af Sydkoreas befolkning på 49,3 millioner (2015 est.) har familienavnet Kim. Det er omkring 10 millioner mennesker. Lee er det næst mest almindelige navn, og Park (eller Pak) er det tredje. Alt i alt har omkring 45 procent af koreanerne et af disse tre navne! Men hvorfor er Kims så særligt rigelige? Og er de alle forbundet med hinanden?
svaret ligger i Kims historiske betydning. I Silla-Kongeriget (57 fvt-935 e.kr.)—som forskelligt kæmpede og allierede sig med andre stater på den koreanske halvø og i sidste ende Forenede det meste af Korea i 668—Kim (hvilket betyder “guld”) var navnet på en familie, der steg frem og blev sillas herskere i 700 år. I mange århundreder i Korea var efternavne sjældne blandt andre end royalty og aristokratiet. Denne omstændighed holdt indtil tildelingen af efternavne blev et tegn på fordel af kongen under Goryeo-dynastiet (935-1392). Senere, under det sene Joseon-dynasti (1392-1910), vedtog nogle almindelige efternavne til social og økonomisk fordel, en praksis, der spredte sig, efter at klassesystemet blev afskaffet i 1894, og de japanske kolonisatorer tvang koreanere til at tage efternavne. Commoners valgte ofte navnene på høje klaner som Kims, Lees eller parkerne.
men ikke engang alle dem, der er Kims ved arv, er de samme. En grundlæggende enhed i det koreanske traditionelle slægtskabssystem er klanen, eller bongun, en gruppe, hvis efternavn betyder en fælles geografisk oprindelse. Således kan forskellige Kims spore deres Slægt til forskellige steder, især Gimhae. Den sydøstlige by var fødestedet for Kim Su-Ro, manden anerkendt som den oprindelige Kim og grundlæggeren (42 CE) af Gaya, et andet gammelt koreansk rige. Der er omkring 300 andre Kim-klaner, herunder dem, der stammer fra Gyeongju, Andong (som faktisk har to Kim-klaner) og Gvangsan.
er alle koreanere, der deler et efternavn, anset for at være relateret til hinanden? I dag, oprindelsen af Koreas klaner er fjernt nok til, at folk, hvis forfædres rødder er i forskellige landsbyer, betragtes som berettigede til at gifte sig med hinanden. Ikke desto mindre var der længe en lov på plads for at forbyde ægteskab mellem mennesker med samme efternavn og forfædres faderlige Oprindelse. I 1997 besluttede Sydkoreas forfatningsdomstol imidlertid loven forfatningsstridig, og civil code blev ændret i 2005 for kun at forbyde ægteskab mellem nært beslægtede mennesker. En Kim og Frk. Kim, der mødes og forelsker sig på universitetet i Seoul, der aldrig havde hørt om hinanden før, men lærer, at de begge er Gyeongju Kims, kan nu gifte sig, Romeo og Juliet ikke mere.
