sidste år blev min datter i sjette klasse, Elisabeth, udsat for videnskab. Hendes uddannelse, uge efter uge, bestod af tankeløs memorisering af store ord som “batholith” og “saprophyte” – ord, som en gennemsnitlig ph.d. – videnskabsmand ikke ville vide. Hun reciterede resultaterne fra berømte forskere, der gjorde ting som “forbedret nuklear fusion” – husk ikke, at hun ikke har den vageste forestilling om, hvad nuklear fusion betyder. Elisabeth gjorde det meget godt (hun er god til at huske ting). Nu hader hun videnskaben. Min ottende klasse søn, Ben, blev også misbrugt af videnskabsuddannelse. Uge efter uge måtte han udføre laboratorieforsøg på dåse – projekter med forudbestemte rigtige og forkerte svar. Ben fandt ud af at gætte de rigtige svar, så han fik gode karakterer. Nu hader han også videnskab.
videnskab kan give et spændende udløb for ethvert barns nysgerrighed. Videnskabsuddannelse skal lære måder at stille spørgsmål på og skabe en ramme for at søge svar. På grund af jargon og matematisk abstraktion fik mine børn det forkerte indtryk, at videnskaben er vanskelig, kedelig og irrelevant for deres daglige interesser. År for år, klasse for klasse i hele Amerika, antallet af studerende, der holder ud med videnskabsuddannelse, krymper.
som en professionel geolog, der har forsøgt at formidle noget af videnskabens vidunder og spænding til nonscientists, er jeg bedrøvet og vred over at se “den store videnskabsafslutning.”Jeg ved, at videnskab er dybt vigtig i vores liv. Informerede beslutninger kan ikke træffes om, hvor vi bor, hvad vi spiser, og hvordan vi behandler vores miljø uden grundlæggende viden om vores fysiske verden, den viden, der udgør videnskabelig læsefærdighed. Alligevel viser undersøgelser og undersøgelser, at vores uddannelsessystem viser millioner af videnskabeligt analfabeter. Hvad er der gået galt? Hvem har skylden?
nogle mennesker siger, at problemet er for meget TV eller mangel på forældrenes tilsyn eller det til tider dårlige mediebillede af forskere. Måske ligger fejlen i faldende nationale uddannelsesstandarder, dårligt uddannede lærere eller utilstrækkelige ressourcer. Måske er eleverne bare for dumme. Men jeg kan ikke undslippe sandheden. Skylden for den videnskabelige læsefærdighedskrise i Amerika ligger helt ved fødderne af arbejdende forskere. Alt for ofte har vi ofret almen uddannelse for vores egne specialiserede interesser. Hvorfor har børn ikke lært det grundlæggende inden for videnskab? Fordi de fleste universitetsforskere øverst i uddannelseshierarkiet ikke kunne bryde sig mindre om at undervise andre end fremtidige forskere. For dem er videnskabsuddannelse en lang eliminationsproces, der lukker ud og kaster det uværdige til side. Det er ikke overraskende, at forskere har styret videnskabsuddannelse på denne måde. Alle de gode ting i akademisk levetid, forfremmelse, løn, prestige – afhænger af ens omdømme inden for specialiseret forskning. Undervisere fokuserer på at undervise avancerede kurser til studerende, der er villige til at køre laboratoriet. Tid afsat til undervisning, eller endda læsning, generel videnskab er spildt tid.
en forbløffende konsekvens af denne vægt er, at arbejdende forskere ofte er så videnskabeligt analfabeter som ikke-forskere. Jeg er et godt eksempel. Sidste gang jeg tog et kursus i biologi var i niende klasse, længe før genetik havde gjort det til lærebøgerne. På college studerede jeg masser af jordvidenskab, endnu mere på kandidatskolen. Men fra den fjerne dag i 1962, da jeg dissekerede en frø, til ganske nylig, da jeg som lærer blev tvunget til at lære om revolutionen i vores forståelse af livet, var jeg så analfabeter i moderne genetik, som det var muligt at være. Den gennemsnitlige ph. d. forsker ved ikke nok til at undervise generel videnskab på noget niveau.
arbejdende fysikere eller geologer eller biologer ved meget om deres specialiteter. Derfor vinder amerikanerne så mange Nobelpriser. Men al denne specialisering har en pris. Nationale videnskabsledere, som normalt er dem, der har gjort det bedste ved at spille forskningsspillet, har fremmet en uddannelsespolitik, der er mere optaget af at producere den næste generation af specialiserede forskere end at uddanne den gennemsnitlige borger. Denne politik har slået tilbage ved at slukke studerende i hidtil uset antal.
billedet kan virke dyster, men løsningen er ikke så vanskelig. For det første skal vi erkende, at videnskab kan deles uden jargon og kompleks matematik. Du behøver ikke at være videnskabsmand for at værdsætte de overordnede videnskabelige principper, der påvirker enhver handling i vores liv. Videnskabens centrale ideer er enkle og elegante – sammen danner de et sømløst net af viden, der binder alle aspekter af vores fysiske oplevelse sammen.
så har vi brug for lærere, der er i stand til at formidle denne samlede vision med tillid og entusiasme. Lærere kan ikke give eleverne en vision, hvis ingen nogensinde har givet det til dem, så hvert college og universitet skal indføre generelle videnskabskurser. Disse kurser skal kræves af alle fremtidige lærere. Administratorer ved højere læreanstalter bør være så hurtige til at belønne de begavede lærere i generel videnskab med rejser og ansættelse, som de har været for at belønne den begavede videnskabsforsker.
science classroom, i det mindste gennem junior high school, bør være en praktisk udforskning af universet. Lærebøger, der er skræmmende og kedelige, bør brændes. Standardiserede tests, der mobber lærere til at skabe stive læseplaner, bør forbydes. Vores børn skal have chancen for at udforske bagud i tiden, se udad gennem rummet og opdage enhed i kosmos ‘ arbejde. Bevæbnet med den viden vil de en dag bekæmpe sygdom, skabe nye materialer og forme vores miljø på fantastiske måder. Videnskaben vil også give dem midlerne til at forudsige konsekvenserne af deres handlinger og måske med visdom at redde os fra os selv.
