der er en video, der går rundt på internettet af et balance-cykelløb i Japan. En lang række børn i førskolealderen, ombord på lavslungede cykler uden bremser eller pedaler, starter fra en startrampe som en pakke vinhunde. Børnene sparker deres cykler op til hastigheder, der ville gøre de fleste voksne ubehagelige, og skære gennem kursets labyrint af skarpe hjørner med fasthed og nåde.
et par børn klarer det ikke. De spreder sig ud over banen i en bunke albue og knæpuder og helhjelme. Og så er der et barn, der kommer bagfra, der udfører et perfekt pass på sine nyligt potte-uddannede konkurrenter og krydser linjen først, brystet fremad i en opstemt sejrsfest.
da jeg først lærte om Strider Cup balance bike race i Fort værd, og overvejede at tage min egen treårige søn, August, til arrangementet, var dette den gulp-inducerende scene, jeg forestillede mig. En national serie på fire løb, Strider Cup er organiseret af Strider balance-bike company og kulminerer i September med verdensmesterskabet i Salt Lake City. Strider regner sin raceserie som en altomfattende begivenhed, en festival, der udsætter dit barn for de positive aspekter af konkurrence i en tidlig alder. Men tanken om min egen søn, der stod op mod Strider prodigies fra Japan (som fejede verdener i 2016) fik mine palmer til at svede.
jeg har været en ivrig cykelracer i mere end 20 år, men August har endnu ikke arvet noget af mit konkurrencedygtige instinkt eller lidenskab for uforfalsket hastighed. Det er ikke, at han ikke kan lide at stille op. På et criterium-løb torsdag aften, hvor vi bor i Austin, August venter ivrigt børnenes løb, skynder sig derefter til startlinjen foran alle andre. Men når annoncøren råber: “gå!”han er hurtigt efterladt, mere opsat på at stoppe for at skubbe over alle de orange kegler end på at slå sine konkurrenter. Hans rekord er upåklagelig: ud af et halvt dusin eller så børn løb startede, han er færdig sidst i hver eneste.
stadig var sirenesangen af en sådan højkaliber begivenhed for god til at passere op. “Et Verdensmesterskab!”Jeg blev ved med at sige det til min kone. Jeg rekrutterede mine forældre som supportpersonale, Augusts bedstefar (fotografering) og hans Nana (team snack dispenser), og på en solrig helgen i begyndelsen af maj gik vi op til det store løb.
jeg vidste, at jeg skulle hylde mit ønske om at vinde, så August kunne udvikle sin egen. Men der var andre elementer, som jeg bekymrede mig for, også: at jeg skubbede August ind i noget, der var min ting, ikke hans; at han kunne blive overvældet af begivenhedens uendelighed og permanent arret af cykelløb; at han kunne mislykkes.
da vi rejste til Fort værd, havde jeg aldrig været mere nervøs.
moderne balancecykler til børn, som vi kender dem, blev opfundet af en mand ved navn Ryan McFarland, grundlæggeren af Strider. Oprindelseshistorien går sådan her: McFarland, der hales fra South Dakotas Black Hills, var en ivrig mountainbiker, der ønskede at dele sin lidenskab for ridning med sin daværende to-årige søn, Bode. Men han fandt ud af, at besværlige trehjulede cykler og træningshjul begrænsede de ting, han elskede ved at køre off—road, eventyr, sende søde Spring.
så som en lang tid tinkerer med et par patenter til hans navn allerede, hackede McFarland en standard børnecykel og blæste den sammen igen uden pedaler eller en kæde. “Alt, hvad der tilføjede vægt eller kompleksitet, trak jeg af cyklen,” siger McFarland.
jeg vidste, at jeg skulle hylde mit ønske om at vinde, så August kunne udvikle sin egen. Men der var også andre elementer, som jeg bekymrede mig for.
han fik så mange henvendelser om den unikke cykel fra folk, der så Bode rive rundt på den, at han i 2007 startede Strider. Virksomheden boomede, og nu er navnet synonymt med balancecykler. Til dato har Strider solgt mere end 1,6 millioner cykler, der distribueres i over 75 lande. (McFarland krediterer sin Strider-distributør i Japan for populariteten af balancecykelløb i dette land.)
i dag vil enhver, der er seriøs med at lære et barn at køre i en tidlig alder, sandsynligvis undgå træningshjul til fordel for en balancecykel. Tusindvis af forskellige virksomheder sælger dem nu, herunder alle større cykelmærker. Denne transformation i børns cykelteknologi har ført til en hel generation af småbørn, der ripper på to hjul.
blandt min gruppe af farvenner i Austin—roadies og mountainbikere, der måske trækker deres Strava—foder over en pint øl-børnene, der starter på balancecykler, mestrer ofte cykling i en forbløffende tidlig alder. En kammeraters barn skiftede til en pedalcykel på bare to år gammel og kørte ud 20-mile rides med tre. En anden vens søn i førskolealderen startede med at køre på sin balancecykel på Austins berømte 9th Street-stier, og kun et år eller deromkring senere, kunne falde ind på et kvart rør.
på dagen for løbet ankom vi til Fort Værds Sundance-plads til en scene, der er værdig til titlen “Cup.”Den cirka 600 fod lange bane var blevet lagt ud over en ekspansiv mursten foret firkant, omgivet af skyskrabere i centrum. Banen indeholdt en falsk tunnel og små ramper (hvor børn, der fik nok hastighed, kunne fange luft) samt en vandhindring—indbyggede springvand, der periodisk ville boble op fra murstenene, hvilket fik nogle børn til at plaske i glæde og andre til at svinge bredt uden for banen.
August nærmede sig lokalet med tøven. Tilføjelse til min race-dag angst, 1 pm starttid for den treårige klasse faldt sammen med hans naptime. Men efter en række øvelsesrunder i frokostpausen ved middagstid varmede han gradvist op.
“når du ser nogen foran dig, gå hurtigere og prøv at passere dem,” hørte jeg en far forklare sin søn, et barn prydet med en helhjelm og GoPro. Selvom vi alle var her for at køre (et relativt udtryk), blandt de 200 plus konkurrenter, plus deres forældre og bedsteforældre og venner, var der en fælles ånd over en konkurrencedygtig rivalisering. En bedstemor iført en ræv racing skjorte lad mig låne nogle vådservietter.
i dag vil enhver, der er seriøs med at lære et barn at køre i en tidlig alder, sandsynligvis undgå træningshjul til fordel for en balancecykel.
det tre år gamle løb begyndte med en parade skød for alle deltagerne, en hjertesmeltende horde af glædelige børn, der laver, “Vroom, vroom” lyde og pin balling off hinanden. Derefter dukkede baneopgaver til åbningsvarmen op på en stor skærm. August var i den sjette heat, ved siden af en rød-faced lille dreng ved navn Lane. Lanes far, pyntet i NASCAR-gear, fortalte mig, at Lane havde fået sit første trofæ nogensinde i en fodboldkamp tidligere den morgen, “måske får han en anden i eftermiddag?”Han indrømmede også, at en fuldstændig nedsmeltning var en lige så sandsynlig mulighed.
Strider Cup-medarbejderne klarede forbløffende kaoset og fik børnene opstillet på træstartrampen. August rullede forbi en langhåret lille dreng, der kæmpede tårer tilbage, og tog sin plads i nærheden af en pige i en lyserød polka-dot nederdel ved startporten. “Når de siger” Gå!”Du går,” mindede jeg ham om. Et barn med dinosaurspidser, der pryder sin hjelm, begyndte at klappe sin cykels forhjul mod den fodhøje startport, og alle de andre børn fulgte trop, “CLACK, CLACK, CLACK, CLACK.”
jeg så grundlæggeren af Strider bikes, McFarland, lænede sig over banen rækværket midt i de stolte forældre og holdt sin kameratelefon højt i ivrig forventning. Startporten faldt, og børnene startede i et tempo lige lidt over ganghastigheden. Det var ikke Japan.
August travede rundt på banen med et blik af moret hensigt, over ramperne, over den gurglende springvand og gennem tunnelen. En sprudlende annoncør gav et play-by-play og læste næsten ethvert barns navn, blomstrende, “her kommer August…Dill!”da min søn krydsede linjen. En skærm viste sin placering ikke længe efter målstregen, ottende ud af elleve i hans varme—endelig bryde sin stribe af sidste steder.
mellem heats, vores team coalesced, August ‘ s Nana prikkede over ham og sagde: “Her, boo”, da hun hjalp ham med at kaste et par yoghurt smoothie prøver. “Sukkerdoping,” spøgte vi. Hans bedstefar forvrængede sin krop og hans DSLR for at fange August i aktion. Da August stillede op til sit andet og sidste løb på dagen (planlagt i den langsomste gruppe af mesterskabet), spurgte jeg ham: “skal du gå hurtigt?”
denne gang svarede han: “ja! Jeg vil gå sååå hurtigt!”
i det sidste mesterskabsløb, en tre-årig fra Topeka, Kansas, ved navn Brayson Yingling startede som en bold fra startrampen og etablerede en tidlig føring og i sidste ende forsvarede en Strider Cup-titel, han tidligere havde vundet som en to-årig.
Pasha Ali, søn af en professionel racerbilchauffør, der var blevet forfremmet som en topkonkurrent forud for løbet, kom sig efter en dårlig start, passerede en dreng, der overcooked den sidste tur og sluttede på podiet. På podiet, da kameraerne blinkede, tog Pasha sin sippy kop, rystede den op og sprøjtede vand overalt, ligesom han havde set racerbilchauffører gøre med champagneflasker.
August, sprudlende og udmattet, jagede en roly poly på tværs af Sundance-pladsen, mens jeg chattede med McFarland. Jeg fortalte ham, at jeg havde set ham optage løbene, og spurgte, om alle disse år senere, denne scene ophidser ham stadig. Han sagde, at han forblev fascineret af, “alle de små dramaer, der spiller ud over væddeløbsbanen. De små nederlag og sejre.”Han afslørede formålet i begivenhedens overdrevne betydning—at give små børn en chance for at gøre noget stort. Her var den eneste fiasko ikke at prøve, sagde han.
da jeg stod der og så August forsøge at lave figurer ud af linjer på papiret af en notesbog, han havde pilfered fra mig, besluttede jeg at stoppe med at bekymre mig om, hvorvidt han ville dele min kærlighed til ridning, eller hvis de oplevelser, jeg udsatte ham for, var de rigtige. Jeg besluttede, at når det kommer til at være far, jeg ville nærme mig det samme som jeg gør ethvert cykelløb.
jeg ville stille op og gøre det bedste jeg kunne.
Bly Foto: Don Dille
