i dag er Itard anerkendt som en af grundlæggerne af specialundervisning. Han blev den første person til at udvikle en elevcentreret tilgang inden for sin læseplan, der understregede det enkelte barn. Hans arbejde med Victor kendt som” den vilde dreng af Aveyron ” tjente Itard et internationalt ry.
Itard blev født i den lille by Oraison i Provence, en provins i det sydøstlige Frankrig, i 1774.
han blev senere uddannet til at blive håndværker, men under den franske Revolution sluttede han sig til hæren og blev assisterende kirurg på et militærhospital i Toulon. Han havde ingen videnskabelig uddannelse og modtog sin medicinske uddannelse “på jobbet”. Han demonstrerede et betydeligt talent for medicin, og i 1796 begyndte han en formel kirurgisk praktikplads i Paris. I 1800 blev han udnævnt til overlæge ved den nationale Institution for døve-dæmpere i Paris. Hans præstationer i denne egenskab var mange: Han skrev en skelsættende bog om sygdomme i øret, opfandt en eustakiske kateter (nu kendt som “Itard kateter”) og udtænkt flere nye metoder til at uddanne og behandle døve.
Itards engagement med Victor, Aveyrons vilde dreng førte til nye gennembrud inden for børneudvikling og uddannelse.
i 1799 blev den vilde dreng opdaget i et træ i det sydlige Frankrig. Det ser ud til, at han blev forladt af sine forældre. Han blev anset for at være omkring elleve til tolv år. Drengen blev taget i pleje i den nærliggende landsby. Fordi beboerne havde rapporteret at se en ung, nøgen dreng i skoven fem år tidligere, det blev antaget, at han havde overlevet ved at spise, hvad han kunne finde. Drengen undslap senere kun for at blive fundet det følgende år. En embedsmand foreslog, at drengen blev ført til Paris, hvor han kunne studeres som et eksempel på det menneskelige sind i dets primitive tilstand.
faktisk blev han slet ikke fundet vild. Itard mente, at drengens mentale mangel udelukkende skyldtes mangel på menneskelig interaktion, og at dette kunne overvindes. Han bragte drengen, som han kaldte Victor til National Institution for Deaf Mutes og viet de næste fem år til et intensivt, individualiseret uddannelsesprogram. Dette var det første eksempel på en IEP og begyndelsen på moderne specialundervisning.
Itard var blevet påvirket af filosofen John Locke, der fastholdt, at ‘sindet er et tomt Kar, der venter på at blive fyldt’. Locke mente, at al viden kommer gennem sanserne.
Victor ‘ s Syn og hørelse var normale, men hans svar på sensoriske input var ofte træg eller ikke-eksisterende. Han kunne ikke tale. Itard begrundede, at Victor ikke kunne lære effektivt, før han blev mere tilpasset sit miljø. Som et resultat var hans uddannelsesmæssige tilgang stærkt afhængig af sensorisk træning og stimulering.
Itards mål var at interessere Victor i et socialt liv, forbedre hans bevidsthed om miljømæssige stimuli, introducere ham til ideer gennem spil, kultur osv.og lære ham at tale og kommunikere gennem billeder og det skrevne ord. Itard var også meget bekymret over Victor ‘ s sprogudvikling, som blev anset for at være nøglen til at blive et civiliseret menneske.
Victor forbedrede sig, men han nærmede sig aldrig ‘normalitet’. Efter 5 år kunne han læse og tale et par ord, demonstrere en vis kærlighed til sine plejere og udføre enkle kommandoer. Den vigtigste faktor var, at Itard faktisk forsøgte at hjælpe Victor i en tid, hvor man troede, at børn med ‘mentale’ problemer ikke var i stand til at lære.
som et resultat af Itards arbejde blev det klart, at der er kritiske perioder i barnets udvikling, når han/hun er særlig tilpasset til at lære eller udvikle en færdighed. Uanset hvilken socialisering Victor kom igennem disse år, var det ikke meget. Denne mangel på interaktion påvirkede hans forhold til andre. Han var ude af stand til at lære at tale mange ord, selvom hans skriftlige kommunikation forbedrede sig mere end hans tale. Manglen på oplevelser i hans tidlige udviklingsfaser begrænsede Victor ‘ s fremskridt i senere barndom.
gennem sit arbejde var Itard den første læge, der hævdede, at et beriget miljø kunne kompensere for udviklingsforsinkelser forårsaget af arvelighed eller tidligere deprivation. Indtil dette tidspunkt var det antaget, at mentalt retarderede mennesker ikke kunne uddannes. Itards arbejde med Victor fjernede følelsen af håbløshed og inerti, der forhindrede medicinsk erhverv og enhver anden i at forsøge at gøre noget konstruktivt for børn og voksne med særlige behov.
Itards indflydelse på uddannelse blev set i værkerne af hans studerende Eduard Seguin. Seguin forbedrede og udvidede sin lærers sensoriske træningstilgang. Maria Montessori udviklede sin metode ved at vedtage Seguins uddannelsesmæssige tilgang gennem sensorisk uddannelse. Det er gennem Montessori-tilgangen til uddannelse, at Itard har haft indflydelse på tusinder af skolebørn over hele verden.
