i 1963 konstruerede Ivan Sutherland en revolution inden for computergrafik med sit meget interaktive program Sketchpad. Det gjorde det muligt for brugerne at designe og tegne i realtid direkte på computerskærmen ved hjælp af en lys pen. Blandt andre innovative funktioner tillod Sketchpad brugere at manipulere, duplikere, gemme og huske tegninger til fremtidig brug.
tilblivelsen af en multibillion-dollar industri, Sketchpad banebrydende vejen for menneske-computer interaktion; det var forløberen for de grafiske brugergrænsefladeprogrammer (GUI), der findes i dag i alle computere, spilenheder, MP3-afspillere og smartphones. Sutherland betragtes bredt som”far til computergrafik”.
i 1967—som lektor i elektroteknik ved Harvard University—udtænkte Sutherland det første virtual reality-hovedmonterede displaysystem med studerende Robert Sproull. I 1968 dannede Sutherland med David Evans Evans &Sutherland (e& S), en producent af computergrafikudstyr. E&s var banebrydende for brugen af computergrafik til uddannelse af kommercielle piloter.
Sutherland modtog sin B. S. fra Carnegie Tech, hans MS fra Caltech og hans Ph. D. fra MIT. I dag leder Sutherland forskning i asynkrone systemer—computere uden globalt ur—ved Portland State University ‘ s asynkrone Forskningscenter, som han medstifter i 2008.
