i modsætning til kristendommen, som afviste den fortsatte gyldighed af de hebraiske skrifters “rituelle love” (eller “værker”), bekræfter jødedommen den evigt bindende gyldighed af lovpagten indeholdt i Toraen. Desuden skelnede rabbinerne aldrig mellem moralske/etiske og rituelle/sakrale bud. Rabbinsk jødedom tager således et holistisk syn på det halakhiske system, ifølge hvilket der ikke lægges større vægt på nogen mitsvah eller befaling over den anden.
Midrash Halakhas komplekse juridiske metode, hvorved rabbinerne i løbet af næsten to årtusinder har afledt den nuværende lov fra gamle bibelske principper, er baseret på tretten hermeneutiske eller eksegetiske principper for skriftlig fortolkning kombineret med et stærkt engagement i præcedens. Som en konsekvens, halakhaderives fra en løbende proces med bibelsk eksegese, der er tempereret af afgørelser fra tidligere generationer af rabbinere og et stærkt engagement i traditionel almindelig praksis, kendt som minhag.
i rabbinsk jødedom er der ingen uafhængig kilde—for ikke at sige noget om nogen officiel eller normativ kode—til moralsk og etisk tanke og adfærd uden for halakha.Selv middelalderlige rationalistiske bestræbelser på at forklare halakha i moralske eller etiske termer blev af religiøst konservative rabbinere betragtet som potentielt subversive, og de insisterede på, at Torahs love skulle overholdes uden grund ud over det faktum, at de afspejler Guds vilje. Denne positivistiske tilgang til halakha, som har domineret rabbinsk tanke i det meste af jødisk historie og er beslægtet med klassisk Islams holdning til underkastelse af sharia (muslimsk lov) forhindrede imidlertid ikke fremkomsten af visse åbenlyse etiske principper fra en klar forståelse af Torahs forbud. Disse omfatter sanktioner mod drab, stjæle, begære, utroskab, grusomhed mod dyr, og forstyrre naturens gang; de inkluderer også de positive påbud om at elske Gud, elske den fremmede, elske din næste som dig selv, forfølge retfærdighed, fodre og klæde de trængende, vise venlighed over for den fremmede eller udlænding osv.
sådanne bibelske love førte rabbinerne til en overordnet bekræftelse af menneskelivets hellighed og værdighed, respekt for og venlighed over for alle Guds skabninger og en generel respekt for naturloven som en afspejling af den guddommelige plan. Kostlovene og de særlige regler vedrørende rituel slagtning resulterede i særlige jødiske følelser om, hvad der er” rent og urent ” i den naturlige verden, ligesom de særlige regler for rituel slagtning af dyr førte rabbinerne til at formulere et forbud mod at forårsage unødvendige eller unaturlige lidelser for nogen af Guds skabninger.
nøgleprincipper for jødiske diætlove (kashrut)
forbudt at forbruge:
1. Pattedyr, der ikke begge tygger deres cud og har kløvede Hove, såsom svin, kameler og harer
2. Skaldyr og enhver fisk uden både skæl og finner
3. Blanding af kødprodukter og mejeriprodukter
4. Fugle og pattedyr, der ikke er blevet slagtet efter specifikke regler (shechita)
jødiske etikere i dag varierer meget i deres tilgange til håndtering af tornede moralske spørgsmål, såsom prævention, abort, eutanasi, holdninger til kvinder og homoseksuelle, og politiske spørgsmål såsom moral krigsførelse og den religiøse betydning af staten Israel. Ortodokse, konservative og andre traditionalistiske etikere har en tendens til næsten udelukkende at stole på rabbinsk juridisk præcedens som den autoritative kilde til at beslutte kontroversielle moralske og etiske spørgsmål. I dette adskiller de sig dramatisk både fra kristne etikere, hvis tilgang til de samme spørgsmål er langt mere teologisk forankret, og reformerer jødiske etikere, der ikke føler sig begrænset eller bundet af klassisk rabbinsk halakha.
for eksempel, når man diskuterer abort, henviser jødiske etikere ikke til teologiske spørgsmål om den menneskelige sjæls natur og oprindelse eller til, hvornår den først bliver undfanget. Snarere henvender de sig til rabbinske koder og svar, der i en meget mere juridisk og medicinsk praktisk vene diskuterer spørgsmål om et fosters autonome levedygtighed. Ligesom Islam og i skarp kontrast til kristendommen er jødedommen langt mindre optaget af abstrakte teologiske spørgsmål om tro og fokuserer på pragmatiske spørgsmål om, hvordan man praktisk talt skal opfylde Guds lov. Dette har haft en dybtgående indvirkning på den måde jødiske tænkere, herunder de ikke-ortodokse, “gør etik.”
doktrinære spørgsmål anses normalt for irrelevante eller højst tangentielle ved overvejelse af etiske dilemmaer såsom tilladelsen til menneskelig stamcelleforskning. Da rabbinerne erkender, at der ikke er nogen måde, de kan bestemme, hvornår en sjæl kommer ind eller afviger fra menneskekroppen, henvises de store etiske spørgsmål om livets domæne, lige fra ophør af graviditeten hos en kvinde, der måske ikke overlever fødselsprocessen, til fjernelse af livsstøtte til en patient, der næsten helt sikkert aldrig vil genvinde bevidstheden, af rabbinere og jødiske etikister til de relevante medicinske eksperter, på grundlag af hvis meninger de anvender de generelle principper om livets værdighed.
Undersøgelse Spørgsmål:
1. Hvad er minhag? Hvorfor er det vigtigt at overveje, når man diskuterer sammenhængen mellem ritual og etik?
2. Hvad er Halakha? Hvordan hjælper det med at forme det daglige liv?
3. Hvordan besvares etiske spørgsmål i det moderne jødiske samfund?
