Jack Cooley så ud til at have en hård vej foran ham kommer ud af Notre Dame som en undrafted og underdimensioneret stor mand, der ikke synes at have meget Pro potentiale, ifølge flertallet af NBA spejdere. Efter en standout-præstation i Portsmouth Invitational Tournament efterfulgt af solide udstillinger med både Houston Rockets og Memphis-Gråbåndene i Sommerligaerne, selvom, Cooley fik et ærligt look, når NBA-træningslejre starter om efteråret.
denne mulighed præsenterede sig tilsyneladende med en hel del hold, der tilbyder ham garanterede penge, men 6-fods-9-posten har i stedet besluttet at starte sin professionelle karriere i udlandet med trabsonspor i den tyrkiske basketballliga.
hvorfor skulle en spiller, der så ud til, at han aldrig ville få en legitim NBA — mulighed, afvise træningslejrinvitationer fra den bedste liga i verden-især i betragtning af at nogle hold tilbød mere end standard minimum $25.000 for Cooley at dukke op og prøve at lave deres regelmæssige sæsonliste, ifølge Cooleys agent, Adam Pensack fra Pensack Sports?
“NBA-garantierne var mere end $25.000, men aftalen i Tyrkiet er usædvanligt lukrativ, især for en rookie,” fortalte Pensack Pro Basketball Talk lørdag aften. “Tyrkiet er også uden tvivl den bedste liga i Europa, især for bigs, så muligheden for at spille rigtige minutter mod top-flight konkurrence var for god til at gå op.”
nogle af de store i Tyrkiets øverste division sidste år, der måske er kendt for vores amerikanske læsere, omfattede Joey Dorsey, Chinemelu Elonu, Artsiom Parakhouski, Alade Aminu og J. P Prince — hvoraf ingen, bortset fra muligvis Dorsey, slår ned NBA — døre-men ligaens afgrøde af bigs ser ud som om de er forbedret i år. Ifølge Mark Porcaro, en af de mest undervurderede basketballforskere rundt, bigs, der spiller i Tyrkiet i år, inkluderer allerede Boston Celtics draft pick Colton Iverson, trak Gordon, Nate kæbe, Damir Markota, Furkan Aldemir, Semih erden, Milan Macvan og Chuck Davis.
denne liste gør det vanskeligt at bekræfte, om Tyrkiet virkelig er en af de bedste ligaer i Europa, når det kommer til sin afgrøde af store mænd, men de ovennævnte spillere har været legitime NBA-udsigter på et tidspunkt i basketballkarrieren. Uanset hvad Pensack mener, at Cooleys mulighed for at spille gode minutter mod top-flight konkurrence var for god til at passere helt sikkert giver mening.
det åbner dog et andet spørgsmål, fordi jeg — efter at have arbejdet som direktør for basketballoperationer i NBA Development League sidste sæson — kan attestere, at de bigs, der ender med at gøre deres vej gennem D-ligaen, også er ret talentfulde. At vide det, og indse, at Cooley ville være et fokuspunkt for hans d-League-hold efter at have konkurreret i en NBA-træningslejr, hvorfor ville Pensack i stedet placere sin klient i en liga, hvor det ville være lettere for NBA-hold at holde øje med ham i hele den kommende sæson?
i det væsentlige kom det ned på penge. Cooley ville højst have tjent $ 25.500, forsikring og et sted at bo, hvis han valgte at spille i D-ligaen i år. I betragtning af at han afviste mere end det fra NBA for bare at deltage i et holds træningslejr for i stedet at spille i Tyrkiet, er det fornuftigt, at han igen ville se på den højere betalende mulighed i udlandet.
“hvad med D-ligaen? Hvis Jack ikke lavede en roster ud af lejren, diskuterede vi bestemt muligheden,” sagde Pensack, “men fra et forretningsmæssigt perspektiv gav dette skridt mest mening. De fleste spillere har bare aldrig en mulighed som denne, især i deres første år.”
det er svært at bebrejde Cooley for at videregive den økonomiske sikkerhed, som en sæson i udlandet kan give, men det taler også meget, når man undrer sig over, hvor tæt NBA virkelig er på at opnå succes med D-League. Hvis spillere som Cooley — en fyr på NBA ‘ s cusp med 10 hold, der tilbyder træningslejrmuligheder — går i udlandet for at indbetale større lønsedler, hvornår vil Udviklingsligaen begynde at gøre ophold i staten værd at være en god spiller? Uanset det, selvom, at tage den oversøiske mulighed giver mening, når han ved, at hans håndterere har store forhåbninger på, hvad Cooley kan opnå i løbet af sin sæson i udlandet.
“Jack vil udnytte muligheden fuldt ud og komme tilbage næste år som en bedre spiller,” forsikrede Pensack mig. “Han lavede en tre i hele sin college karriere, men han kan virkelig skyde bolden — som han viste i summer league — så et helt år med at gøre det i spil mod top-level konkurrence vil gøre underværker for ham.”
hvis den voldsomme rebounder og er i stand til at tilføje et pålideligt trepunktsskud til sit repertoire, skal NBA bedre passe på næste sæson. For nu har Cooley besluttet at tage de garanterede penge og løbe.
