Baseball Hall of Famer hvid Ford, den stilfulde, venstrehåndede kande, der døde torsdag i en alder af 91, slog i en bemærkelsesværdig 498 Store ligakampe, alt sammen for hans elskede nye York Yankees.
fangeren til Fords sidste kamp i 1967? Han ville være Jake Gibbs, Ole Miss fodboldlegenden fra Grenada.
“Hvid var mesteren,” sagde Gibbs lørdag morgen telefonisk fra sit hjem. “Han var en kande, ikke en kaster. Han var en intelligent kande. Han kunne sætte bolden, hvor han ville have den. Han havde alle pladser. Han holdt det nede omkring knæene, flyttede det ind og ud, ændrede hastigheder, havde altid dejen gætte.
” du ved, hvor mange store kander Yankees havde i 50 ‘erne og 60 ‘erne?”Gibbs fortsatte. “Det var den, de kaldte bestyrelsesformanden. Han var den bedste. Folk spørger mig, hvem den bedste kande jeg nogensinde har fanget var, godt, det var hvid Ford. Det er der ingen tvivl om. Alle, der spiller stillingen som catcher, skal have en mulighed for at fange en kande som hvid. “
Gibbs og Ford var tætte som holdkammerater, og venskabet varede gennem årene. Da Gibbs underskrev med Yankees i 1961, var Ford, en veteran All-star kande, en af de første til at hilse på ham. Da Ford og Mickey Mantle gik ud i byen, Gibbs kørte ofte på haglgevær, sørge for, at alle kom sikkert og forsvarligt hjem.
Ford blev engang spurgt om, hvordan han, en søn af east side, og Mantle, en landdreng fra Oklahoma, blev så tætte venner og løbende venner. Sagde Ford, ” vi kunne begge lide Scotch.”
Gibbs lo hjerteligt efter at have hørt det. “Det lyder rigtigt,” sagde Gibbs ” de gik ikke glip af mange sidste opkald.”
da Ford og Mickey Mantle begyndte deres baseball fantasy camps efter pensionering, valgte de Gibbs at køre lejrene. Da Gibbs, som Ole Miss baseballtræner, dedikerede oprørernes nye baseballstadion i 1989, kom Ford ned fra Ny York for at smide den første tonehøjde ud.
den dag i 1989 arrangerede Gibbs, at denne forfatter havde et par minutter til at chatte med Ford, en af mine barndomshelte. Vi talte om Mantle, om Roger Marris, om Casey Stengel og Ralph Houk og om mange andre Yankee-helte. Men hvad jeg husker det meste af samtalen var dette: hvor meget Ford elskede Gibbs.
“jeg ville gøre alt for Jake,” sagde Ford. “Alle elsker Jake, eller der er noget galt med dem.”
jeg er enig. Og hvor Ford og Gibbs var bekymrede, var følelsen helt klart gensidig.
“Hvid var så smart, så god til det, han gjorde, men han var en af fyrene, en stor holdkammerat,” sagde Gibbs. “Han var så udadvendt, blandet og blandet med alle. Han var ikke en prima donna slags fyr. Han nød mennesker, og han nød at have det godt. Han blev aldrig hængt op på sig selv. Jeg kan ikke fortælle dig, hvor meget det betød for mig, at han ville tage sig tid til at komme hele vejen ned for at hjælpe med at åbne vores stadion.”
Yankees var kongerne af baseball tilbage, da Gibbs brød ind, mere berømt som en oprørsk fodboldhelt end for hans baseballfærdigheder. Da han ikke spillede kvartback, havde Gibbs været en infielder hos Ole Miss, og Yankees var fyldt med infielders og infield udsigter på mindre liganiveau. Gibbs ville sandsynligvis være blevet en nøglespiller med andre hold, men Yankees var flush med talent.
ikke desto mindre spillede Gibbs aldrig på et niveau lavere end klasse AAA. Faktisk var det på det niveau, at Yankees konverterede ham fra infielder til catcher, den position, hvor han gjorde big league-klubben for godt i 1965 som den store Elston-back-up. Gibbs var forbindelsen mellem Yankee og Thurman Munson. Da han gik på pension, fik Gibbs jobbet. Kort derefter kom Munson, en anden Yankee-legende, på scenen.
det var klart, at fange Ford var en af glæderne ved Gibbs’ karriere.
“han kastede en to-søm hurtig bold, en fire-søm hurtig bold og en skyder,” sagde Gibbs. “Du ser de store strapping fyre i dag kaste 95 og 99 miles i timen. Hvid var 5 fod-10, toppe, og han kastede sandsynligvis 87-88 mph, men han vidste, hvor bolden gik. Jeg ville sætte min mitt ned omkring to inches fra hjørnet på en højrehåndet dej. Han havde ramt mitten lige der, og jeg flyttede aldrig mitten. Ni gange ud af 10 var det en strejke.”
berømt var Ford ikke over at indlæse bolden med spyt eller mudder – eller nikke den med sin ring – for en afgørende tonehøjde.
“hvis der var et nick eller en plet på bolden, kunne hvid få den ting til at tale,” sagde Gibbs. “Han kunne få det til at falde ud af syne.”
hvid Ford vandt 236 spil, tabte kun 106 med et optjent gennemsnit på 2,75. Det gjorde han med stor økonomi. Han kastede sig for at kontakte. Han arbejdede hurtigt.
“i ’65 fangede jeg et af hvide spil, som vi vandt 1 til ingenting,” sagde Gibbs. “Hele spillet varede halvanden time. Kan du tro det? Halvfems minutter.”
Ford var bedst, da øjeblikket var størst. Han vandt 10 Verdensseriespil og havde på et tidspunkt en række på 33,2 scoreless verdensserie innings, stadig en rekord. For sådan en lille fyr, han var cocksure af sig selv. Han slog trygt.
og han kunne have slået meget længere, hvis det ikke havde været for kredsløbsproblemer i hans kasteskuldre, der først dukkede op i 1964-verdensserien.
“det kunne være en varm dag i August, og højre side af Hvideys trøje ville blive gennemblødt af sved,” sagde Gibbs. “Men venstre side af hans trøje ville være helt tør. Det var uvirkeligt, og det var på grund af dårlig cirkulation.”
Ford gennemgik en operation for en blokeret arterie for at prøve at løse problemet. Enhver lettelse var kun midlertidig. Han vandt 24 kampe i 1963, 17 i ’64 og 16 i ’65. Han slog sparsomt i 1966 og 1967, da Gibbs fangede sit sidste spil.
lad rekorden vise, at i ’67, hans sidste år, opnåede Ford stadig en 1.64 ERA i 44 innings. Som 38-årig kunne han ikke kaste så hårdt eller så ofte, og han kunne undertiden ikke mærke sin venstre skulder og arm. Men da de gav ham bolden, kunne han stadig slå. Han kunne klare sig på styrke og svig.
siger Gibbs, “ingen vidste mere om, hvordan man pitcher end hvid.”
