om hans hjemland Dublin, byen, der danner baggrunden for hans historiske roman Strumpet City, James Plunkett har skrevet: “på trods af dens spændinger og dens tragedier var Dublin en god by at vokse op i. Havet var ved sine fødder, dets georgiske bygninger gav det adel, dets pladser og dets udvidelser af vand gjorde det til et sted for åbenhed og lys og luft.”Noget af den kærlighed er umiddelbart tydeligt i denne første roman—og Dublin fremstår faktisk som en karakter i sig selv i næsten alt, hvad han har skrevet—for i modsætning til James Joyce Plunkett følte sig ikke tvunget til at forlade sin hjemby for at sætte den i perspektiv.
set i de vrede år, der førte til Første Verdenskrig, Strumpet Citys første bekymring er med de undertrykte arbejderklasser; især Plunkett beskæftiger sig med fagbevægelsens forsøg på at vinde bedre betingelser for sine medlemmer. Stående som en kolossus over sine medmennesker er figuren af Barney Mulhall, en fagforeningsleder, som Plunkett baserede på Barney conve, i det virkelige liv den højre hånd af den politiske aktivist Jim Larkin. De andre karakterer er ikke mindre fast trukket, og hver er skabt i lighed med mænd, som Plunkett, selv engang en fagforeningsembedsmand, havde kendt i Dublin: Fits, den idealistiske formand, der slutter sig til strejken, Pat hans ven og vismandsrådgiver, Keever, der bliver forræder, og måske den mest farverige af dem alle, “Rashers” Tierney, den fattigste af de fattige.
selvom Strumpet City finder sin sandeste stemme i Plunketts livlige skabelse af Dublins arbejderklasseliv, ignorerer den ikke andre samfundslag. Middelklassens verden gengives trofast, ligesom det klaustrofobiske liv ledet af præsterne Fader Giffley og O ‘ Connor. Da hver karakters historie trækker til sin konklusion, er alt, hvad vi har tilbage, Plunketts tro på menneskers væsentlige anstændighed, hvis de kun kan flygte fra den menneskelige tilstands snare.
i Farvel ledsagere går Plunkett fremad i tiden til mellemkrigsårene. En yngre generation er kommet for at komme overens med et land, der har brudt sine lænker med Storbritannien: de er nødt til at møde og komme overens med et andet sæt regler. Som i sin forgænger er politik aldrig langt væk fra hovedfortællingslinjen, men her polariseres argumenterne mellem kravene fra sentimental nationalisme og den internationale socialismes luftigere idealer. Tim McDonagh, romanens centrale karakter, er løst baseret på Plunkett selv, og hans historie planlægger rejsen fra den gamle verden besat af hans forældres generation til håb og frygt for et uafhængigt Irland. Endnu en gang er beskrivelsen af Dublin og afgrænsningen af Det Irske arbejderklasseliv fejlfri, kun lig med Plunketts uhyggelige evne til at skabe et galleri med levende karakterer, hver med en historie at fortælle. I betragtning af et så bredt gobelin er det måske ikke overraskende at opdage nogle løse tråde, og for mange læsere vil romanens afslutning komme som et antiklimaks. McDonagh kan ikke komme overens med kravene fra det industrielle liv og vælger ud af den virkelige verden og tager hellige ordrer, en slap konklusion, der er ude af overensstemmelse med den spekulative hensigt i første halvdel af romanen.
cirkusdyrene følger Dublins historie ind i de dystre efterkrigsår, hvor Irland måtte møde en ny økonomisk og politisk dispensation, da dens mere stormfulde historie gled ind i fortiden. Som det var blevet standardpraksis i de to foregående romaner om Dublin, viste Plunkett sig godt i stand til at blande fakta og fiktion for at skabe et medrivende periodebillede. Handlingen ses gennem øjnene på et ungt par, Frank og Margaret McDonagh, da de kæmper for at komme overens med ægteskabet i det begrænsede liv i et moderne Irland, hvor den katolske tro synes mere og mere malplaceret. Margaret ønsker for eksempel at udøve prævention, men uundgåeligt er hendes samvittighed foruroliget over Kirkens lære. Plunkett er især god til at afsløre sine karakterers følelser og til at præsentere dem på en plausibel måde. Selv hans Præster og nonner besidder en afrundet menneskehed på trods af at de fremstilles som grundlæggende usympatiske karakterer. Uundgåeligt drages Frank, en politisk tegner, i konflikt med de mere konservative elementer i det irske samfund og er nødt til at kæmpe for at bevare sin følelse af kunstnerisk identitet, og derfor måske brugen af Yeats digt i epigrafen: “nu hvor min stige er væk,/jeg må lægge mig ned, hvor alle stiger starter/i hjertets dårlige klud og knoglebutik.”Som i de foregående romaner er også de understøttende figurer fremragende realiseret, især Lemuel koks, der fungerer både som mentor for Frank og fortolker af handlingen.
ingen forståelse af den fiktive verden skabt af Plunkett er komplet uden at læse hans samling af noveller, den tillidsfulde og den lemlæstede, især titelhistorien giver et fingerpeg om succesen med Plunketts teknik: brugen af flere stemmer og filmlignende scener, når han skærer fra en karakter, en situation, en gang til en anden.
