Radioingeniør og fysiker Karl Guthe Jansky opdagede radiobølger, der udsendte fra udenjordisk oprindelse, hvilket førte ham til udviklingen af radioastronomi. Han blev født i Norman, Oklahoma Territory, 22. oktober 1905 til Nellie Moreau Jansky og Cyril M. Jansky, dekan ved University of Oklahoma College of Engineering. Karl Jansky gik på arbejde for Bell Telephone Laboratories i 1928. Hans opgave var at spore og studere statisk interferens, hvilket negativt påvirkede Radio stemmetransmissioner. To typer statisk kom fra lokale og fjerne tordenvejr, men en tredje type viste sig at være den mest spændende. Han designede et drejeligt, retningsbestemt antennesystem til at studere disse bølger, og han opdagede, at deres kilde lå i stjernebilledet Skytten.
Jansky offentliggjorde sine resultater og præsenterede i April 1933 sit papir “elektriske forstyrrelser tilsyneladende af udenjordisk oprindelse” før den internationale videnskabelige Radiounion i USA. Desværre blev han tildelt nye projekter, og der blev ikke gjort noget yderligere med arbejdet, før det blev taget op af radioastronomer Grote Reber og John Kraus.
Janskys rolle som “far til radioastronomi” anerkendes på flere måder. National Radio Astronomy Observatory tildeler et Karl G. Jansky-lektorat, og Bell Laboratories’ Holmdel-anlæg har bygget en skalamodel af sin antenne som et mindesmærke for hans præstation. Mere markant kaldes styrken af en radiobølgeemission en jansky. Den ihærdige, fordomsfri videnskabsmand, hvis opdagelse bidrog meget til studiet af astronomi, døde den 14.februar 1950 i Red Bank, ny trøje.
