ved begyndelsen af det 20.århundrede var lille Tokyo i Los Angeles centrum blandt 40 “japanske byer” i USA, travlt med en række virksomheder og attraktioner og fungerede som knudepunkter for nyankomne japanere. Nu er det en af tre.
siden sin storhedstid før Anden Verdenskrig er lille Tokyo skrumpet fra 120 firkantede blokke til 15, og dens befolkning er faldet til omkring 1.500 fra 30.000.
situationen i lille Tokyo og i japanske byer i San Francisco og San Jose illustrerer et samlet fald i befolkningen af japansk-amerikanere i hele USA, mens andre asiatiske grupper oplever hurtig vækst, viser 2000-folketællingstallene, at japansk-amerikanere tæller knap 800.000, et fald på 6 procent over 10 år.
“historisk set har dette været, hvor de japansk-amerikanere har boet. Men alle er så spredt nu, ” sagde Chris Komai, talsmand for det japanske amerikanske Nationalmuseum i lille Tokyo. “Vores udfordring at bringe alle sammen er endnu sværere.”
årsager til tilbagegang
eksperter tilskriver de lavere befolkningstal til flere faktorer:
– Japansk indvandring er aftaget dramatisk i de sidste årtier, resultatet af omdannelsen af den japanske økonomi til teknologisk fra landbruget.
– opadgående mobile japansk-amerikanere fra den tidligere generation har ligesom deres kolleger i Japan forsinket ægteskabet og haft færre børn. Og dem, der gifter sig, gifter sig ofte ikke-japanske, producerer biraciale børn, der måske ikke har været villige til at identificere sig på folketællingsformer som japansk-amerikanere.
– Japansk-amerikanernes succes, siger eksperter, er en hovedfaktor, der driver de tre resterende Japantbyer til udryddelse.
– mange tredje – og fjerde generation japansk-amerikanere har etableret buddhistiske templer, kirker, restauranter og købmandsforretninger andre steder og føler ikke behov for at besøge de japanske byer. På samme tid, Japantbyer krymper hurtigt, især i San Jose og San Francisco, hvor blokke er blevet gobbled op for at gøre plads til lofts og kontorer for højteknologiske virksomheder.
Medlemskab af sådanne traditionelle organisationer som den japanske amerikanske Borgerliga bliver mindre hvert år, og nogle ældre japanere frygter, at når de dør, vil deres kulturinstitutioner forsvinde med dem.
`dette var et livligt sted’
“i gamle dage var dette et livligt sted,” sagde Harry Honda, 81, der redigerede Pacific Borger ugeavis i lille Tokyo fra 1952 til 1990. “Dette var hjertet af japanerne i det sydlige Californien.”
med sine elegante hoteller og indkøbscenter er lille Tokyo nu mere et turistmål end et japansk-amerikansk kvarter. Et buddhistisk tempel og en blok af butiksfacader handler om alt, hvad der er tilbage fra det oprindelige lille Tokyo.
guldbogstaver stemplet i fortovet langs East First Street dokumenterer samfundets historie: “1890 første japanske immigrant åbner restaurant i amerikansk stil”; “1907 Hotel Empire”; “1910 Kii Shokai Foods”; “1921 Japansk Klinik.”
Honda har været med til at bevare Pacific Borger ugentlige arkiver på Japanese American National Museum i Los Angeles. At bemærke nogle ledige bygninger, virksomheder, der drives af andre etniske grupper og tab af jord til udvikling udefra, Honda sagde, at det “bare prøver at holde det, der er tilbage i live.”
befolkningsnedgangen sker selv i USA, hvor japansk-amerikanere er den næststørste gruppe bag hvide. Antallet af japansk-amerikanere der faldt til 201.764 fra 247.486 i 1990 og faldt deres andel af befolkningen til 17 procent fra 22 procent.
“fra 1955 til omkring 1980 var flertallet af tandlæger, skolelærere og valgte embedsmænd japanske. Det er ikke længere tilfældet, ” sagde Gary Fuller, direktør for befolkningsundersøgelsesprogrammet ved universitetet.
de seneste tal fra USA. folketællingen viser, at den japansk-amerikanske befolkning over hele landet faldt 6 procent til 796.700 i 2000 fra 847.562 i 1990.
fald forekom i 15 stater, herunder Alaska, North Dakota, Californien og Illinois, hvor den japansk-amerikanske befolkning faldt med næsten 7 procent. Japansk-amerikanere nummer 20.379 i Illinois, ned fra 21.831 i 1990.
japansk-amerikanere var den eneste asiatiske gruppe, der oplevede et fald.
den kinesisk-amerikanske befolkning sprang til 2,4 millioner fra 1,6 millioner; Vietnamesisk til 1,1 millioner fra 614.547; og koreanerne til 1 million fra 798,849 over et årti.
i 1998, det seneste år, hvor statistikker er tilgængelige, 5,138 Japansk immigrerede til USA, i henhold til Immigration and naturalisation Service. Det svarer til 36.000 kinesere, 17.000 vietnamesere og 14.000 koreanere.
på højden af den japanske migration, fra 1901 til 1910, et gennemsnit på 13,000 mennesker flyttede her hvert år.
amerikanisering af japansk
“folk i min generation-Baby Boomers-er blevet meget Amerikaniserede. Vi har forsinket ægteskabet i forfølgelsen af vores karriere, og mange, mange flere muligheder er åbnet for kvinder,” sagde Don Nakanishi, direktør for UCLA Asian-American Studies Center.
japanerne begyndte deres migration i slutningen af 1800-tallet, indgået kontrakt med embedsmænd i deres land for at arbejde sukkerplantager i Thailand.
omkring begyndelsen af det 20.århundrede satte mange japanere kursen mod Californien, USA og Oregon på jagt efter en bedre livsstil. Hvad mange fandt var fattigdom og diskrimination.
mange af japanerne grupperede sig sammen og byggede deres egne samfund og institutioner.
derefter under Anden Verdenskrig måtte japanerne opgive deres samfund, da den amerikanske regering tvang dem ind i fængselslejre.
efter krigen spredte regeringen yderligere japanerne ved at tilskynde dem til at tage dårlige job i Chicago, Cleveland, Atlanta og andre steder.
til sidst vendte mange tilbage til Vesten for at genoprette deres japanske byer.
samfundene i 1950 ‘erne og 60’ erne gjorde fremskridt for at genvinde deres tidligere herlighed, men siden da er blevet formindsket af ekstern udvikling.
der arbejdes på at bevare de japanske byer og at trække unge japansk-amerikanere til områderne.
Californiens Statssenat vedtog for nylig et lovforslag, der ville give tilskud på $500.000 for at hjælpe de japanske byer med at genoprette historisk betydningsfulde bygninger.
lovforslaget, der verserer i forsamlingen, vil også udvide kriterierne, der bruges til at bestemme, hvilke bygninger der kan modtage Historisk bevaringsstatus.
“vi glæder os over dette lovforslag,” sagde Komai, talsmand for det japanske amerikanske Nationalmuseum i lille Tokyo. “Vi kunne bruge pengene til at give nogle af disse bygninger en ansigtsløftning, til sikkerhed eller til at markedsføre området.”
i mellemtiden hænger Japanskegne embedsmænd i San Francisco områdets fremtidige overlevelse på komedieklubber, teatre, sportsbegivenheder og andre aktiviteter rettet mod unge.
