Jared Sparks blev født den 10.maj 1789 på en fattig gård. Han dimitterede fra Harvard i 1815, studerede teologi ved Harvard Divinity School og var kort tid magasinredaktør. Han var en unitarisk minister fra 1819 til 1829, da han købte den nordamerikanske anmeldelse og blev dens redaktør.
i sommeren 1823 skrev han i sin dagbog, “meditere over vigtigheden af at have en ny historie i Amerika.”Det næste år begyndte han at forberede en udgave af George’ s skrifter. Hans store ambition var at skrive den fulde historie om den amerikanske Revolution. Han samlede materialer til dette tema i arkiver af de oprindelige 13 stater og i Europa.
Sparks udgav en række bind, der begyndte med John Ledyards liv og rejser (1828), om den berømte rejsende fra Connecticut. I de næste 2 år optrådte den amerikanske Revolutions diplomatiske korrespondance i 12 bind. Et tilskud fra den føderale regering hjalp med offentliggørelsen. Gouverneur Morris liv i tre bind fulgte i 1832. Mellem 1834 og 1837 optrådte George ‘ s liv og skrifter i 12 bind. Et bind indeholdt biografien, resten indeholdt USAs breve og offentlige papirer. Sparks forberedte også en udgave af Benjamin Franklins skrifter. Ti bind af Benjamin Franklins værker blev udgivet mellem 1836 og 1840; et bind blev afsat til biografi. Frankrig og Franklin var Sparks mest hæderlige resultater.
den energiske historiker projicerede også et “bibliotek med amerikansk biografi.”Gennem fornemme mænds liv kunne læsere spore en sammenhængende historie om nationen. Til sidst blev der udgivet 25 bind indeholdende 60 biografier, hvoraf Sparks skrev 8. I 1853 optrådte den amerikanske Revolutions korrespondance, der var breve fra fremtrædende mænd til George, i fire bind.
gnister fyldte store huller i amerikansk historiografi, men hans svagheder var mange. Han var ukritisk med at skildre sine undersåtter, som han var tilbøjelig til at skildre uden plet. Han manglede de litterære gaver fra andre nutidige historikere. Som redaktør ændrede han dokumenter eller udeladte dem, hvis de var ugunstige for det billede, han ønskede at projicere. Alligevel ændrede den store mængde af hans produktivitet karakteren af amerikansk historisk skrivning.
Sparks blev godt belønnet. Amerikanerne læste ivrigt bøger om den amerikanske Revolution. Sparks underviste i emnet på Harvard efter 1839 og holdt foredrag om revolutionen for store offentlige publikum. I 1849 blev han valgt til præsident for Harvard, men han var en ulykkelig administrator, der trådte tilbage efter 4 år. De hektiske tidlige år gav plads til en stille periode med korrespondance med yngre historikere og offentlige personer. Han døde i Cambridge, masse., den 14. marts 1866.
