jeg er helt chokeret over, at dette faktisk vil ske. Jeg vil faktisk blive betalt for at tilbringe to år af mit liv i Baltimore, tage værkstedskurser med anerkendte forfattere og tjene mit hold ved at undervise i en kreativ skriveklasse et semester (Introduktion til fiktion og poesi!) til studerende. Så mange ting om dette scenario er så fuldstændig sindssyg, at det er svært at vide, hvor man skal begynde.
jeg kom faktisk ind i programmet for næsten en måned siden, og jeg har vidst i to måneder, at jeg bestemt ville blive brugt de næste to år på at gøre ovenstående et eller andet sted. I betragtning af det, min entusiasme og overraskelse kan komme ud som værende lidt falsk. Men det er stadig kun meget langsomt synker i, at dette faktisk kommer til at ske.
der er en grund, mine loyale bloglæsere, at dette er den første, du hører om nogen form for MFA-applikationer. For to år siden ansøgte jeg om elleve programmer, fortalte alle om mine ansøgninger og blev afvist overalt. Det var virkelig pinligt. Selvom jeg vidste, hvor sindssygt svært det var at komme ind i programmer–jeg havde ikke ansøgt om noget sted med en acceptrate, der var højere end 3%–var jeg stadig helt sikker på, at jeg skulle komme ind et sted.
i år var min sindstilstand det modsatte. Da jeg vidste, at jeg kun ville gå til et program, der ville give mig undervisningsassistentskab, der omfattede et stipendium og en undervisningsfritagelse, fortsatte jeg med at ansøge om mange af de mest selektive skoler (som også har tendens til at være de bedst finansierede skoler). Denne gang var jeg godt klar over oddsene, og de kørte mig til fortvivlelse. Jeg lovede, at jeg ville fortælle meget få mennesker om mine applikationer, og at jeg bestemt ikke ville skrive om dem online.
jeg begyndte min ansøgningsproces helt tilbage i juni, da jeg startede Nick Mamatas’ klasse. På første dag spurgte han mig, hvorfor jeg var der, og jeg fortalte ham, at jeg ville skrive en masse MFA-applikationshistorier (faktisk, indtil han spurgte, havde jeg ikke vidst, at jeg skulle ansøge igen i år…jeg troede, at jeg skulle vente til næste år). I løbet af sin klasse, jeg skrev en ny historie hver uge, forsøger at finde præcis den rigtige historie. Jeg vidste, at jeg var nødt til at ansøge med historier, der afspejlede det arbejde, jeg skulle udføre, når jeg kom til værkstedet. Det ville være fuldstændig galskab at anvende med realistiske historier og derefter begynde at indsende science fiction-historier til mine professorer. Jeg ville have et program, der skulle være okay med det genrespåvirkede arbejde, som jeg vil gøre. Men jeg havde stadig brug for at finde netop den rigtige slags sci-fi–historie-en historie af høj litterær kvalitet, der ville være let forståelig for et publikum, der ikke var meget bekendt med skriftlig sci-fi.
i løbet af denne tid skrev jeg mange historier, der var gode, men som ikke helt målte sig. For eksempel, Jeg overvejede aldrig engang at indsende min nylige Clarkesverdenshistorie til MFA-programmer: det virkede for voldeligt, for afhængigt af en videnskabsfiktiv indbildskhed og for sød (det er trods alt en talende dyrehistorie). Endelig skrev jeg i løbet af den sidste uge af klassen en historie (som stadig ikke er offentliggjort), som jeg troede var perfekt.
i løbet af klassen skrev jeg også en realistisk historie, som jeg kan lide meget; en historie om de forskellige lag inden for det indisk-amerikanske samfund (jeg kalder det min triste indvandrerhistorie) og de konflikter, der opstår mellem dem. Jeg skrev det delvist for at løse mange af mine problemer med Diasporisk fiktion (især den måde, det ser ud til at privilegere fremmedgørelse i øvre middelklasse og ignorere indiske indvandrere i arbejderklassen). Men jeg skrev også historien, fordi jeg ville bevise over for optagelsesudvalg, at jeg begge var: a) interesseret i realistiske fortællinger; og b) ret god til at skrive dem. Det er lidt som hvordan alle føler sig bedre om at værdsætte Picassos barnlige udseende malerier, når de indser, at han faktisk var i stand til at tegne et ret forbandet godt repræsentationsmaleri, hvis han følte det.
så alligevel sendte jeg disse to historier til omkring halvdelen af mine skoler (dem der havde en længdegrænse på længere end 35 sider). Og jeg sendte den triste indvandrerhistorie og mit nylige IGMS-salg “the Snake King sælger ud” (som er en allegorisk fortælling, som stort set enhver form for læser er i stand til at værdsætte) til skolerne med lavere maksimale sidekonti.
jeg forblev fornuftig ved ikke at tænke på mine ansøgninger og ved at lave beredskabsplaner. Jeg vidste, at jeg ville blive afvist, så jeg begyndte at planlægge, hvordan jeg ville tilbringe endnu et år i Oakland. Da jeg fik et opkald fra prof. Jeg var allerede glad for, at jeg ikke ville få en MFA. Alligevel, så havde jeg en måned til mentalt at flytte mig til Raleigh, NC, før jeg fik et opkald fra Prof. Brad Leithauser hos Johns Hopkins, og min verden eksploderede igen.
jeg endte med at blive accepteret til at skrive programmer på Johns Hopkins, North Carolina State University, Temple og Columbia. Jeg blev også venteliste på University of Houston (hvis direktør antydede, at der var en ret god chance for, at jeg til sidst ville blive optaget) og på Louisiana State University.
JHU og NC State var de eneste skoler, der tilbød mig undervisningsassistenter, så jeg besøgte begge skoler for omkring to eller tre uger siden. Og jeg elskede dem begge! En af de tristeste dele ved denne proces er, at jeg var nødt til at afvise North Carolina State, hvor jeg havde virkelig intense og energigivende samtaler med John Kessel, Vilton Barnhardt, Kij Johnson, og en flok af deres nuværende studerende. Det virker som et fantastisk program, og jeg kan varmt anbefale det. Da jeg sluttede mit besøg, jeg var død sikker på, at hvis jeg deltog i NC State, jeg ville have det sjovt der. Til sidst, imidlertid, Jeg besluttede, at Johns Hopkins var en bedre pasform for mig.
det var en temmelig følelsesmæssigt intens rejse. Jeg tror, jeg har henvist til min angst og søvnløshed et par gange i løbet af de sidste par måneder, højre? Det var det, jeg hentydede til. Jeg blev afvist af mange skoler. Så mange, at jeg ville flov over at give dig et nummer. Det er tilstrækkeligt at sige, at jeg er helt klar over, hvor svært det er at komme ind i et MFA-program.
jeg føler mig dog underligt berøvet. Jeg begyndte at forberede min ansøgning i midten af juni, så jeg har tænkt på dette i omkring ni måneder. Nu hvor processen er forbi, føler jeg, at jeg har erhvervet masser af viden, som jeg aldrig vil komme til at bruge igen. Som en del af nedgangsprocessen planlægger jeg en række indlæg, der vil diskutere MFA-ansøgningsprocessen og give råd til andre genre-påvirkede* forfattere, der planlægger at ansøge om programmer. Jeg forventer ikke, at disse indlæg er nyttige for for mange af jer, men hvis de viser sig at være værd for selv en anden forfatter, der tilfældigt googler “science fiction mfa” eller “genre-friendly mfa”, så bliver jeg tilfreds.
*i hele denne serie af indlæg bruger jeg udtrykket ‘genre-påvirket’ til at henvise til forfattere, der har læst meget inden for de spekulative genrer. Nogle foretrækker at bruge udtrykket ‘ikke-realist’, men jeg tror, at dette ignorerer, i hvilket omfang det er muligt for mange forfattere af ‘ikke-realistiske’ fiktioner at skrive uden kendskab til genretraditioner. Jeg tror, at en fantasyforfatter, der har læst meget inden for fantasygenren, er i en anden position end en forfatter, der skriver fantasier, der primært er inspireret af Calvino, Borges, Kafka, Markus, etc. Jeg tror ikke, at sidstnævnte nødvendigvis er dårligere stillet (eller bedre stillet) end førstnævnte, men jeg tror, at de to forfattere er et meget andet sted, både psykologisk og kulturelt.
næste: hvorfor du bør (og bør ikke) gælder for MFA programmer
