i 1964 uddannede Jackson sig fra college med en grad i sociologi. Det næste år tog han til Selma, Alabama, for at marchere med Dr. Martin Luther King, Jr., til sidst at blive en arbejder i King ‘ s Southern Christian Leadership Conference (SCLC). I 1966 flyttede han sin unge familie til Chicago, hvor han uddannede sig på Chicago Theological Seminary. Jackson afsluttede aldrig sine studier, men blev senere ordineret af ministeren for en Chicago kirke.
Jackson tog beslutningen om at forlade skolen for at arbejde for King, der imponeret over den unge leders drivkraft og lidenskab udnævnte ham til direktør for Operation Breadbasket, SCLC ‘ s økonomiske arm.
men Jacksons tid med SCLC var ikke helt glat. Mens King først var forelsket i den unge leders brashness, følte ikke alle i organisationen det samme. Mange mente, at Jackson handlede for uafhængigt, og til sidst kom King også til at trætte af ham. Bare fem dage før mordet stormede King ud af et møde, efter at Jackson gentagne gange havde afbrudt ham.
stadig rejste Jackson med King til Memphis, hvor King blev myrdet den 4.April 1968, mens han stod på balkonen på sit hotelværelse. Jackson, der var i et værelse en etage under King ‘ s, fortalte senere journalister, at han var den sidste, der talte med Dr. King, der døde, hævdede han, i sine arme. Begivenhederne, som Jackson beskrev dem, udløste straks en bølge af vrede blandt andre, der var på stedet og hævdede, at Jackson havde overdrevet sin tilstedeværelse ved Kings skydning for sin egen gevinst.
Jackson blev til sidst suspenderet af SCLC. Han trådte formelt tilbage fra organisationen i 1971.
regnbue/PUSH-koalition
samme år forlod Jackson SCLC, grundlagde han Operation PUSH (People United to Save Humanity). Jackson oprettede organisationen med base i Chicago for at gå ind for sort selvhjælp og på en måde lade den tjene som hans politiske prædikestol. I 1984 oprettede Jackson National regnbue koalition, hvis mission var at etablere lige rettigheder for afroamerikanere, kvinder og homoseksuelle. De to organisationer fusionerede i 1996 for at danne regnbue/PUSH-koalitionen.
kører til præsident
da Jacksons nationale profil steg, gjorde hans politiske engagement det også. Begyndende i slutningen af 1970 ‘ erne begyndte han at rejse rundt i verden for at formidle eller fremhæve problemer og tvister. Han besøgte Sydafrika i 1979 og talte imod landets apartheidpolitik og rejste senere til Mellemøsten for at kaste sin støtte bag oprettelsen af en palæstinensisk stat. Han kom også bag den demokratiske indsats i den lille ø-nation Haiti.
i 1984 blev Jackson den anden Afroamerikaner (Shirley Chisholm gik forud for ham) for at lave et nationalt løb for det amerikanske formandskab. Kampagnen var historisk med hensyn til dens succes. Jackson placerede tredjepladsen i den demokratiske primære afstemning og fik i alt 3,5 millioner stemmer, hvilket overgik Chisholms afstemningssucces.
men kampagnen udløste også en del kontroverser, da Jackson i en samtale med en journalist i januar 1984 omtalte Jøder som “Hymies” og til Ny York City som “Hymieby”.”Protester brød ud, og Jackson undskyldte for bemærkningerne en måned senere.
i 1988 lavede Jackson en anden præsidentkørsel, denne gang blev han nummer to i de demokratiske primærvalg til Massachusetts guvernør Michael Dukakis, vinder mere end 7 millioner stemmer.
Senere År: Obama, Secret Love Child& Presidential Medal of Freedom
mens Jackson nægtede at stille op til det amerikanske formandskab igen, fortsatte han med at være en styrke på den politiske scene og pressede på for afroamerikanske rettigheder og tjente som en fremhævet taler ved demokratiske konventioner.
i 1990 vandt han sit første valg, da han erobrede et af to særlige ubetalte “statssenator” – stillinger oprettet af byrådet for at lobbye den amerikanske Kongres for statsskab for District of Columbia.
han dukkede også lejlighedsvis op i andre kontroverser. I 2001 blev det afsløret, at han havde far til et barn uden for ægteskab. Syv år senere, under den daværende Senator Barack Obamas kampagne for det amerikanske formandskab, brød en ildstorm ud, efter at han beskyldte Obama for at “tale ned til sorte mennesker.”Han undskyldte senere for bemærkningerne.
der var stadig ingen benægtelse af Jacksons indflydelse på amerikansk politik og borgerrettigheder. I 2000 tildelte præsident Bill Clinton Jackson Præsidentens Frihedsmedalje. Samme år modtog han en Master of Divinity grad fra Chicago Theological Seminary.
en kendt forfatter, Hans bøger inkluderer lige fra hjertet (1987) og juridisk Lynching: racisme, uretfærdighed og dødsstraf (1995).
Parkinsons sygdomsdiagnose
den 17.November 2017 afslørede Jackson, at han var blevet diagnosticeret med Parkinsons sygdom.
“min familie og jeg begyndte at bemærke ændringer for omkring tre år siden,” skrev han i en erklæring. “Efter et batteri af tests identificerede mine læger problemet som Parkinsons sygdom, en sygdom, der bested min far.”Han tilføjede, at han betragtede sin diagnose som” et signal om, at jeg skal foretage livsstilsændringer og dedikere mig til fysioterapi i håb om at bremse sygdommens progression.”
