prydet i en plettet rød, hvid og sort tørklæde snoet om halsen, John Aielli træder ud af den kølige morgenluft og slentre gennem lobbyen på UT Belo Center for nye medier. Justering af det farverige halsbeklædning under hans frakke – hans tørklæder er blevet noget af et varemærke-han spadserer ind i sit hjem i KUTTS studios. Hans fingre virker tilsyneladende af deres egen vilje, da de ubesværet skubber en progression af knapper på hans lydkonsol. Inden for få sekunder, han er live i luften, hans glatte, moduleret stemme svæver ud til lyttere på deres morgen pendler.
efter at han løber gennem dagens vejr og begivenheder (“Det er national chili day, alle sammen!”), leverer han en række ikke-seksiturer, hver finurlig og mere livlig end den sidste. Med et impish lille smil på hans ansigt spiller han derefter en forskelligartet række spor, der spænder fra Les Miserables’ “One Day More” til “Colors” ved stigende lokale superstjerner, The Black Pumas—en ægte indkapsling af hans udstilling, “Eklektikos”, som han har helmed siden det gik live for 50 år siden. Aielli har nu været i luften i næsten 60 flere år, 54 af dem med KUTTS, men at blive en fuldtids radiomand var aldrig en del af hans plan.
efter at have Landet et klaverstipendium ved UT, indsamlede Killeen, indfødte midler til sit kollegieværelse og bestyrelse i Austin ved at arbejde på sin hjemby radiostation, KLEN, AM 1050. Inden længe tilbragte han tæt på 90 timer om ugen i Deejay-standen og var vært for alt fra stationens gospelprogrammering til land-vestlige spotlights. “Jeg var nødt til at sætte forskellige stemmer for hver forestilling for at glide ind i forskellige personas for lytterne,” siger han. “Jeg fik virkelig en chance for at læne mig ind i mit landeprogram.”
på trods af den magre løn (“jeg tjente virkelig de store penge i starten—30 cent i timen,” griner han), det viste sig at være uvurderlig oplevelse. Da han ankom til Austin i 1966, bad KUT ham om at komme ind som en deltidsannoncør mellem klassiske stykker, et skæbnesvangre træk, der satte ham på vej til at blive den uofficielle stemme fra Austin luftbølger.
i de tidlige år siger Aielli, at hans boglige segmenter blev modelleret efter BBC, hvilket gav dem en tør, stiv fornemmelse. Men efter 1970, da hans slot officielt blev ” Eklektikos “(inspireret af det græske ord eklektos, hvilket betyder” valgt blandt de bedste”), transformerede dets format, og Aielli udviklede sin egen ejendommelige stil, hvor skæve observationer blev spredt tilfældigt mellem en bred vifte af musik—Klassisk efterfulgt af pop efterfulgt af funk. Samtaler med mediegiganter som Terry Gross (“frisk luft”) fungerer ofte som segues i St. Patricks Day-tema ballader eller en refleksioner om ophævelse af forbud. “Jeg er bare en mellemmand, der elsker samtale, der elsker at informere med samtaler og kommentarer om de små ting, der foregår rundt i byen,” siger han. “De fleste mennesker kan lide det, tror jeg. De vil bare blive talt med af nogen, der bare er, godt, en person.”
Aiellis vedvarende tilstedeværelse og endeløse vittigheder har gjort ham til en værdsat figur blandt Austinitter i alle aldre. Selvom hans segmenter er blevet forkortet til to timer (de plejede at køre for seks), og han sjældent ventures ud til sene koncerter længere, fortsætter hans kulturelle statur med at vokse. I 2017 arrangerede han en koncert med overskriften Hayes Carll og Shinyribs for at fejre sit 50-års jubilæum på stationen. Der er også den passende navngivne kvidre side, “ShitJohnAielliSays”, som kuraterer hans mest citatværdige on-air kommentarer, herunder perler som det er 7:36 og du er hvor du er, og jeg vil hader at sige det, men jeg har en meget nær ven, der elsker at lade sine mælkebøtter vokse. Jeg er forfærdet bare ved at tænke over det.
selvom byen Aielli taler til har ændret sig dramatisk siden han først gik i luften, planlægger 73-åringen ikke at gå på pension eller træde tilbage når som helst snart. Så længe han kan komme ud af sengen, og folk fortsætter med at lytte, siger han, vil han fortsætte med at underholde. “Når du er i kontrolrummet klokken 7, er det bare dig og et stykke metal og nogle knapper,” siger han. “Det er en mærkelig oplevelse. Du skal bare håbe, at der er mennesker på den anden side af mikrofonen, der lytter et eller andet sted.”
