U. S. District Court dommer John Joseph Sirica (1904-1992) kom til national fremtrædende plads, da han præsiderede over retssager om vandforhold og konfronterede præsident Richard Niksons påstand om udøvende privilegium, der blev brugt til at beskytte private præsidentbånd.
John Joseph Sirica blev født den 19.marts 1904. Han var en af de to sønner født af Ferdinand (“Fred”) og Rose (Sinno) Sirica. Hans far var en italiensk indvandrer; hans mor blev født i ny havn. Siricas tidlige barndom blev brugt på at bevæge sig rundt i syd, da hans far søgte et varmt klima af sundhedsmæssige årsager og beskæftigelse. Begrænset økonomi tvang Sirica til at arbejde som dreng for at hjælpe med at forsørge sin familie.
Siricas familie bosatte sig i D. C., da han var omkring 14 år gammel. Han tilmeldte sig den amerikanske lovskole i en alder af 17 år uden at have gået på college. Da han fandt sine studier for vanskelige, forlod han skolen efter en måned. Sirica lærte at bokse på Young Men ‘ s Christian Association (KFUM) og støttede sig selv ved at arbejde som fysisk uddannelse og boksinstruktør for Knights of Columbus og kæmpe i lejlighedsvise boksekampe. Fast besluttet på at gå i gang med en professionel karriere, Sirica vendte tilbage til studiet af jura og tjente en LL.B. grad i 1926 fra Københavns Universitet Jura. Senere i sin fremtrædende karriere skulle han tildeles ti æresgrader. Han blev optaget i District of Columbia bar kort efter eksamen.
Siricas lange juridiske karriere begyndte med privat praksis i 1927. Han blev udnævnt til en assisterende amerikansk advokat for District of Columbia den 1.August 1930 og fratrådte denne stilling for at vende tilbage til privat praksis den 15. januar 1934. Mens han byggede sin karriere som retssagsadvokat, blev han aktiv i det republikanske partis politik. Han arbejdede i fem præsidentkampagner, begyndende i 1936.
præsident Sirica blev udnævnt til den amerikanske distriktsdomstol for District of Columbia. Han blev svoret ind den 2. April 1957. Sirica præsiderede over en bred vifte af komplicerede og kontroversielle civile og straffesager og fik et ry som en hård, lov og orden, og hårdtarbejdende dommer med høj integritet. Han fik tilnavnet” maksimal John ” for at afspejle hans tilbøjelighed til at give de længste sætninger, der er tilladt i henhold til lovene.
Sirica blev chefdommer for den amerikanske distriktsdomstol gennem anciennitet den 2.April 1971. Den nye stilling gav ham administrativt ansvar, herunder retten til at tildele særlige sager til bestemte dommere og til at føre tilsyn med arbejdet i de føderale store juryer. I denne egenskab tildelte han sig selv opgaven med at præsidere over Vandstatssagerne.
Vandaffæren begyndte den 17. juni 1972 med et indbrud og elektronisk aflytningsforsøg på det demokratiske nationale udvalgs hovedkvarter beliggende i et bolig-og kontorkompleks kaldet vandværket. Syv personer blev anholdt. Undersøgelsen viste, at der var bånd mellem indbrudstyvene og præsident Richard Niksons genvalgsudvalg.
forsøgene begyndte den 10. januar 1973. Sirica brugte sin magt til at afhøre vidner for at trække mere information ud, snarere end at sidde passivt og se advokaterne gøre alt spørgsmålet. Han brugte også omhyggeligt sin magt til at dømme for at stimulere de dømte mænd til at hjælpe efterforskere med at undersøge rækkevidden af ulovlige aktiviteter. Disse taktikker bidrog til den gradvise afdækning af beviser i den komplekse politiske skandale.
handlingen med den mest historiske værdi var Siricas konfrontation med præsident Nikson. Denne kamp begyndte den 16. juli 1973, da Aleksandr Butterfield, en tidligere medarbejder i Det Hvide Hus, afslørede, at han i hemmelighed havde optaget samtaler på præsidentens kontorer. Archibald, udpeget som særlig anklager til at lede den særlige anklagemyndighed, gik til Siricas domstol for at søge en stævning for otte bånd, der indeholdt specifikke samtaler i Det Hvide Hus om Vandaffæren. Selvom en stævning sjældent var blevet forkyndt for en præsident, accepterede Sirica at udstede en. Den 26. juli modtog dommeren et brev fra Nikon som svar. I brevet påberåbte han sig Doktrinen om udøvende privilegium og hævdede, at præsidenten ikke var underlagt retslige ordrer om at tvinge handling ved stævning.
Sirica var bekymret over at træde ud i nyt juridisk område og om virkningerne på Nikson, hvis båndene blev afsløret. Alligevel, stole på meget gammel præcedens, han nåede til en beslutning om det næste skridt i denne konfrontation. Den 29. August 1973 beordrede han præsidenten at give ham båndenetil sin egen private høring. På denne måde forsøgte Sirica at anerkende privilegiet at beskytte præsidentens privatliv, men også at opretholde et princip om, at domstolene kunne beslutte, hvad der var privilegeret. Sirica foreslog at lytte og vælge, hvilke dele af båndene der skulle gives til grand jury. Det Hvide Hus appellerede afgørelsen. Siricas udtalelse blev stadfæstet af circuit Court of Appeals den 12.oktober 1973. Den 22. oktober fik Sirica at vide af præsidentens advokat, at båndene ville blive indsendt.
konfrontationen over præsidentens privilegium fortsatte dog. Den 16. April 1974 bad han Sirica om at indkalde yderligere 64 bånd. Dommeren, tænker stævningen spørgsmål løst, aftalt. Det Hvide Hus nægtede at ære denne stævning. Den 24. maj bad han den amerikanske højesteret om en direkte gennemgang og øjeblikkelig behandling af sagen og derved omgå appelprocessen og spare tid. Højesterets dommere stadfæstede i en usædvanlig Juli-session ordren og udstedte deres milepælsafgørelse om fortolkning af udøvende privilegium den 24.juli. Offentliggørelsen af de tapede samtaler var en faktor i at tvinge Nikson til at træde tilbage fra embedet den 9. August 1974.
Sirica fortsatte med at præsidere over andre Vandforsøg og domfældelse i de efterfølgende måneder. Da han endelig sluttede den sidste af den juridiske forretning, i efteråret 1977, havde han viet fem år til Vandaffæren.
Siricas behandling af Vandforsøgene bragte ham national anerkendelse. Han blev valgt “1973 Årets Mand” af magasinet Time. Der blev gjort en græsrodsindsats for at søge en præsidentkandidat til Sirica i 1976, men han nægtede at stille op til dette kontor.
som krævet af føderal lov trådte Sirica tilbage som hoveddommer for retten den 18.marts 1974 efter at have nået sin 70-års fødselsdag, men han forblev et fuldtidsmedlem på bænken. Han blev højtstående dommer ved retten og gik ind i en periode med semi-pensionering den 1.November 1977. Han valgte fuld pension 1. oktober 1986. Sirica boede sammen med sin kone, Lucile M. (Camalier), som han giftede sig med den 26.februar 1952. De rejste to døtre og en søn. I 1992, i en alder af 88, døde Sirica af hjertestop.
yderligere læsning
dommerens perspektiver på hans liv og retlige motiver findes i hans selvbiografi, John J. Sirica, for at sætte rekorden lige (1979). Dette kan suppleres med at læse” stående fast for lovens forrang”, tid (7.januar 1974). Uddybning af retssager og stævninger kan findes i James Doyle, ikke over loven (1977) og i Leon Jaavski, højre og magt (1976). En dejlig sidste hyldest til Sirica, John Sirica: En mand for sin sæson, blev skrevet af Larry Martsugen (24.August 1992). □
