efter 40 år legendariske Cougar Coach& skole rådgiver træde væk, men ikke helt
af: Jeff rollator, Sport forfatter
i fire årtier legendariske College of Charleston mænds basketball træner John Kresse har opretholdt et kontor på campus. Bare 36 år gammel tilbage i 1979 ville Kresse træne Cougars i 23 år og forblive på en anden 17 som rådgiver og mentor for skolen og atletikprogrammet. I Juni manden kærligt kaldet ‘coach’ af næsten alle tilknyttet kollegiet vil officielt gå på pension.
for den indfødte by er det et bittersødt øjeblik. “Det har været de bedste 40 år i mit liv. Hvem nyt mit første hovedcoachingjob ville vise sig at være mit drømmejob. Alt ændrede sig for mig her. En ny Yorker blev forelsket i byen Charleston. Jeg mødte min kone her. Vi rejste en familie. Jeg har to børnebørn. Skolen og byen omfavnede mig. Jeg har så mange venner. Jeg er virkelig blevet velsignet her. Livskvaliteten her er utrolig, og det kunne jeg ikke have forestillet mig for 40 år siden.”
ifølge John går hans kone Sue Sommer-Kresse, en 39-årig veteran og vicepræsident på kollegiet, også på pension. “Det er tid. Vi er begge så knyttet til kollegiet. Vi kunne aldrig helt gå væk. Men vi har så meget mere, vi ønsker at gøre. Ting, vi ønsker at gøre med børnene og børnebørnene.”
denne måned (25.April) tilføjer Kresse en Charley-pris til den lange liste over udstyr, han har samlet gennem årene. Med dekorationer og sondringer, der fylder sit kontor, siger Kresse, at han aldrig bliver træt af anerkendelsen. “Jeg er overvældet af hædersbevisninger og priser. For 55 år siden var jeg engelsklærer i gymnasiet, og JV baseball-og basketballtræner på en skole. Jeg kom i St. John ‘ s som assistent hos Lou Carneseca. Han tog mig med til Nets. Så jeg tilbragte 14 år med Coach Carneseca, og i 1979 åbner et coachingjob i Charleston. Jeg finder ud af, at jeg kan være hovedtræner, og det hele fungerer.”
Kresse siger, at priserne bare er en bekræftelse af et godt udført arbejde. “Det er en vidunderlig følelse, fordi du ved, at du har opnået ting i dine 38 års coaching. Kulminationen for mig var National Collegiate Basketball Hall of Fame, som jeg modtog i Kansas City i November sidste år. Det var meget specielt. Men Rådhuset og Joe Lapchick-prisen, som var min træner, da jeg spillede på St. John ‘ s. Du føler virkelig, at du gik ind i det rigtige erhverv.”
mere end anerkendelserne er det den gode vilje, der giver Kresse den største spænding. “Jeg føler, at jeg har rørt mange mennesker undervejs, spillere, trænere, campusfolk, fans og samfundet. Det hele har været positivt. Vi vandt spil, men endnu vigtigere byggede vi et program, som jeg tror satte College of Charleston det på kortet.”
vedrørende Charley-prisen. “Det er med posten & Courier. Det er andet år af Charley-prisen. Sidste år vandt John McKissick, den store fodboldtræner på Summerville High School prisen. Nu i det andet år, jeg fik et opkald, og de sagde, at de ønskede at præsentere med mig en levetid præstation pris. Arbejde med posten & Courier alle disse år med store forfattere, og den opmærksomhed, kollegiet modtog, gør det mere specielt.”
Charley, tilsyneladende ikke vil være hans sidste, priserne fortsætter med at komme ind. “Jeg har lige fået et opkald fra The Atlantic Sun, og de ønsker at få mig ind i deres hall of fame. Du ved, at vi var i Transatlanten tilbage i begyndelsen af 90 ‘ erne, og det blev den atlantiske Sol. Jeg fik et opkald til at være i Fort Myers, Florida den 7.Oktober. Så opkaldene er ikke stoppet, og det er rart.”
han kan forlade sit dagjob, men ikke skolen. “Jeg er virkelig pensioneret fra de officielle aspekter af jobbet, som omfatter TV og undervisning. Jeg vil stadig drive vores Golfturnering, som er en fundraiser. Sue og jeg vil forsøge at blive i byen. Vi sælger hus i centrum og håber at købe en lejlighed. Forhåbentlig vil vi være tæt på campus og arena. Vi kommer til spil og alle hjemmekampe. Jeg elsker, hvad der sker med vores mænds basketball. Earl Grant gør et godt stykke arbejde, han har genopbygget programmet og bragt det til en højere standard.”
selvom Kresse indrømmer, at hans tid med kollegiet syntes at gå på et øjeblik, vil han stadig være involveret. “40 år fløj forbi. De bedste år i mit liv. Jeg elsker kollegiet. Jeg elsker Charleston. Jeg vil være en del af det, men på en anden måde.”
hans maleriske kontor lige uden for TD Arena er fyldt med en skattekiste af personlige mindesmærker. Der er billeder af ham med tidligere hold og tidligere SC guvernør Riley samt fotos med Kareem Abdul Jabbar, Bobby Cremins og andre college & NBA greats. På hylden er underskrevne basketballer til minde om hans 200., 300., 400., & 500. sejr med Cougars sammen med en sværm eller trofæer. “Jeg ved ikke, hvor jeg skal lægge alle disse ting, især da Sue og jeg nedbryder.”
Kresse siger, at han ville donere nogle af disse memorabilia, men desværre har CofC ikke et trofærum eller en udpeget sag. Han tilføjer ydmygt, det ville være pinligt for ham, hvis hans præstationer fyldte en sådan hal i atletikafdelingen.
med et banner, der proklamerer sine 560 sejre hængende højt over banen, der bærer hans navn, er det svært for nogen at forestille sig, at træner Kresse nogensinde vil blive glemt. “Det er dejligt at blive husket. Jeg vil stadig være her. Jeg vil deltage i flere øvelser. Jeg vil forhåbentlig have kaffe med Earl Grant, måske oftere. Jeg tager nogle klasser på campus. Jeg kunne aldrig helt gå væk. College of Charleston er en stor del af mit liv.”
gennem det hele forbliver træneren John Kresse en nordlig herre, der adopterede sydlig gæstfrihed. “Jeg gik lidt hurtigt. Jeg talte lidt hurtigt. Men jeg har altid sørget for, at vi (holdet) gjorde det på den rigtige måde. Og den rigtige måde er at rekruttere talent og gode mennesker. Vi ønskede at udvikle spillere i atletik, men endnu mere i akademikere, give dem de kulturelle og sociale komponenter, de ville have brug for, efter at de var uddannet.”
Johns enestående mål rammer tættere på hjemmet. “Mere end noget andet, gennem alle de spillere og trænere, jeg har set passere igennem, kan jeg sige, at vi var en familie. Jeg ville have dem til at nå ud til fansen. Vi samarbejder med MUSC Children ‘ s Hospital og Special Olympics. Spillerne deltog i lejre og underskrev autografer. Jeg ville have dem til at være en del af fællesskabet. Vi har altid forsøgt at gøre det på den rigtige måde.”
har legenden nogen beklagelse. “Ser tilbage, ikke rigtig. Jeg husker i 1997, da vi kom ind i NCAA-turneringen, og vi slog Maryland i første runde, og det andet spil havde vi Arion på vejen. Vi førte med ni point med syv minutter tilbage. Nær slutningen havde vi bolden og fulgte med to med to sekunder tilbage, og jeg var ikke sikker på, om vi skulle gå med en to for at binde eller prøve en tre for at tage føringen. Desværre jermel præsident gik glip af en to point skud. Det sker. Det var et fantastisk spil og et af højdepunkterne i min tid som coach for Cougars.”
træner fortsætter, ” fortsatte han med at vinde det nationale mesterskab. Jeg siger ikke, at vi ville have vundet det nationale mesterskab, men vi ville have avanceret til den søde 16 havde vi vundet, og Kansas ville have været vores næste fjende. Jeg ville have hilst det spil velkommen. Vi havde et godt løb, og jeg ville ønske, at vi kunne have taget det et eller to spil mere. Selvfølgelig er det ikke rigtig en beklagelse. Vi havde et stærkt hold det år, og jeg ville have elsket at flytte på de spillere, der arbejdede så hårdt den sæson.”
under træner Kresse sluttede hans hold 16.i nationen ved to lejligheder i slutningen af 1990 ‘erne, hvor Sports Illustrated skænkede titlen’ giant killers ‘ til Cougars, hvilket betyder, at mange kraftcentre ikke ønskede at spille CofC af frygt for, at de kunne tabe. Hans sejre over Maryland, North Carolina, Georgia Tech og andre Bedst bedømte skoler er veldokumenterede.
det lille kollegium i den historiske by Charleston og selve den hellige By blev sat på kortet af to mænd, der ankom i deres respektive positioner nær samme tid. Bare 32 Da tidligere Joe Riley tiltrådte (1976), hjalp Riley med at gøre Charleston til det, det er i dag, tilføje parker, infrastruktur og en verdenskendt festival (Spoleto) til byen. Tre år senere 36 årige John Kresse begyndte, hvad der ville blive et dynasti for en mid større skole. Med Kresses navn og præstationer vist på TD Arena concourse og i hele bygningen, hans navn vil leve længe efter, at han har renset sit kontor inde i Cougar Club-anlægget.
