John Pendleton Kennedy blev født i Baltimore, Maryland i 1795. Han deltog i en række private skoler, inden han dimitterede fra Baltimore Academy i 1812. Kennedy meldte sig derefter frivilligt til tjeneste i krigen i 1812 og så handling, før han blev udskrevet.
efter at have studeret loven blev Kennedy optaget i Maryland state bar og begyndte sin egen Baltimore-praksis i 1816. Han fandt hurtigt ud af, at han ikke kunne lide loven og vendte sin opmærksomhed mod politik og litterære sysler. Da han begyndte at skrive og blive offentliggjort-under pennavnet Mark Littleton-tjente han som en fløj i Maryland House of Delegates (1821-1823), indtil han blev udnævnt af præsident James Monroe som sekretær for den officielle legation til Chile.
selvom han trak sig tilbage, før han overtog sin stilling i Chile, fastholdt Kennedy sin interesse for politik og fremsatte et mislykket bud på en plads i det amerikanske Repræsentanternes Hus i 1836. Han realiserede sit mål to år senere ved at udfylde en ledig stilling i dette organ og tjene indtil 1839. Selvom han tabte sit løb om genvalg i 1838, var han triumferende i 1840 og tjente fra 1841 til 1845. Kennedy var tilbage i Maryland i 1846 og tjente som formand for State House of Delegates. I løbet af denne tid skrev Kennedy også, udgav og blev venner med en kæmpende forfatter ved navn Edgar Allan Poe.
præsident Millard Fillmore tappede Kennedy for at blive hans flådesekretær i 1852. Kennedy forblev i denne stilling indtil 1853, på hvilket tidspunkt han vendte sin opmærksomhed mod erhvervslivet. Da borgerkrigen begyndte, skiftede Kennedy politiske loyaliteter fra partiet til det mislykkede konstitutionelle Unionsparti og endelig til det republikanske parti. Han forblev en engageret Unionist og tjente ved krigens afslutning som kommissær for Paris-udstillingen i 1867. John Pendleton Kennedy døde i 1870.
