hvert år når jeg læser julehistorien, er jeg imponeret over den rolle, englene spiller i den. Når jeg vender tilbage til disse vidunderlige kapitler i Mattæus og Lukas for at forberede mine Julebudskaber, ser jeg altid ud til at finde en detalje, som jeg havde set før, og som derfor taler til mig på en ny måde.
det slog mig, da jeg begyndte at læse denne historie igen, at bortset fra englene ville ingen have forstået, hvad Herren Jesu Kristi fødsel betød — ikke Hyrderne, ikke Josef, ikke engang Maria. Åh, det ville have været noget af et puslespil til Mary! Hun ville have spekuleret på, hvordan hun kunne have undfanget uden at have sovet med en mand. Men betydningen af det ville have passeret hende. Ville hun have gættet, hvad der skete på grund af hendes fortrolighed med Det Gamle Testamentes profetier, såsom Esajas ‘ profeti om, at “Jomfruen skal være med barn og føde en søn” (Esajas 7:14)? I bedste fald kunne hun have gættet, at det barn, der blev født til hende, muligvis kunne være Messias. Men det kunne hun ikke have vidst med sikkerhed. Det ville Josef heller ikke have vidst. Han ville simpelthen have troet hende utro. Og Hyrderne ville ikke være kommet til krybben i Den Lille By Betlehem, hvis englene ikke havde formidlet deres budskab.
desuden, hvis du vil tillade mig at anvende det på denne måde, forekommer det mig, at bortset fra de sandheder, som englene åbenbarede for Maria, Josef og Hyrderne for to tusind år siden om Kristi fødsel — bortset fra virkelig at forstå, hvad de sagde og mente — uden tvivl denne jul, vil den virkelige betydning af Kristi fødsel også passere os forbi.
verden vil ikke lade os gå glip af ferien. Der vil være lidt Kristen stemning, noget lykke, og meget aktivitet. Men dette er alt, hvad der vil være — indtil englene vises med deres budskab. Vi forstår kun fødslen af Herren Jesus Kristus ved åbenbaring. Der er fem optrædener af en engel, eller engle, i julehistorien, og et andet udseende af en engel til Joseph senere for at bede ham om at vende tilbage til Israel fra Egypten. De er:
• Gabriels udseende til Sakariah for at annoncere Johannes Døberens fødsel.
• Gabriels udseende til Maria for at meddele Jesu fødsel.
* udseendet af en unavngiven engel til Joseph for at forklare jomfrufødslen og for at navngive barnet.
* udseendet af først en engel og derefter et væld af engle til hyrderne i markerne i Betlehem.
• fremkomsten af en engel til Josef i en drøm at fortælle ham at tage barnet Jesus og hans mor i Egypten for at undslippe vrede Kong Herodes.
her er fem store optrædener af engle. Og i midten af dem — i englernes udseende for Maria, Josef og Hyrderne — er der de tre budskaber, der mere end nogen anden perfekt forklarer den sande, guddommelige Betydning af julen.
den første af disse vigtige optrædener var til Mary. Det er optaget i Lukas 1: 26-38. I disse vers hilser englen først Maria og giver derefter denne besked: “Vær ikke bange, Maria, du har fundet Nåde hos Gud. Du skal være med barn og føde en søn, og du skal give ham Navnet Jesus. Han vil være stor og vil blive kaldt den Højestes Søn. Herren Gud vil give ham sin Fader Davids Trone, og han vil regere over Jakobs Hus for evigt; hans rige vil aldrig ende” (Luk 1:30-33). Der er fire hovedpunkter til denne korte besked:
* Mary skulle have en Søn.
* hans Navn skulle være Jesus.
* han ville være stor, faktisk Guds Søn.
* hans fødsel ville være i opfyldelse af alle de profetier, der forudsagde Messias ‘ komme og hans evige regeringstid over Israels nation.
hvert af disse punkter er naturligvis vigtigt. Men i selve budskabet, såvel som i sammenhængen, lægges vægt på opfyldelsen af profetien og på den underliggende sandhed, at Gud er trofast. Tænk på den situation, hvor Jøderne levede på dette tidspunkt. Der var åbenbaringer fra Gud i fortiden. Men nu, i over fire hundrede år, havde den profetiske stemme været tavs. Malakias, der levede i det femte århundrede før Kristus, var den sidste af profeterne. Siden hans dag var ingen blevet rejst op for at forkynde Herrens sikre ord. Havde Gud glemt sit folk? Havde han glemt sine løfter? Pludselig vises englene, først til Sakariah og derefter til Maria, Josef og Hyrderne, og ordet er ude: Gud har ikke glemt! Tidspunktet for opfyldelse er kommet!
jeg er overbevist om, at denne tanke var øverst i Lukas sind, da han begyndte at skrive denne indledende del af sit evangelium. For kapitlet begynder med englens udseende til Sakariah – hvor der er en henvisning til Det Gamle Testamentes afsluttende ord, de ord, der forudsiger Elias komme før Messias udseende (Lukas 1:17; Malakias 4:5-6) — og det slutter med Sakarias store Lovsang til Gud for hans trofasthed…. I denne salme, kendt som “Benedictus”, udbryder den gamle præst: “Pris være HERREN, Israels Gud, fordi han er kommet og har forløst sit folk. Han har rejst et Frelseshorn for os i sin Tjener Davids Hus (som han sagde gennem sine hellige profeter for længe siden…)” (Lukas 1: 68-70).
så ser du, hvis julen betyder noget, betyder det i det mindste dette — at Gud ikke har glemt sit folk. Dette er den første besked, som jeg ville efterlade med dig. Føler du nogle gange, at Gud har glemt dig? Måske har du bedt om noget og ikke modtaget et svar, i det mindste ikke det svar, du ventede på. Dette kan være en meget prøvende oplevelse. Men det betyder ikke, at Gud har glemt det. Det er bare, at hans planer ikke kører på vores tidsplaner. Vær tålmodig! Stol På Ham! Jeg har kendt mennesker, der har fået dybe og inderlige bønner besvaret, Efter at den bedre del af livet er gået — bønner til frelse for en søn eller en datter, bønner for succes i en værdifuld bestræbelse, bønner for forsoning med en vildfarende kone eller mand. Gud glemte ikke! Og Gud har ikke glemt dig!
måske er du ivrig efter at blive udfriet fra en ihærdig Synd, men du ser ikke ud til at have udfrielse. “Har Gud glemt mig?”du spørger. Nej, Han har ikke glemt dig. Gud er trofast. Han er i stand til at befri dig fra hvad din særlige synd måtte være — alkoholisme, ulovlig køn, et dårligt temperament, sladder, stolthed, selviskhed — uanset hvad det er. Gud er ” i stand til at gøre umådeligt mere end alt, hvad vi beder om Eller forestiller os, i henhold til hans magt, der fungerer i os…”(Efeserne 3: 20).
måske er du en, der længes efter Herrens tilbagevenden. Ting ser ud til at gå, som de har været fra starten, og du vil have noget bedre. Det er godt. Det har været Guds folks råb fra begyndelsen — ” hvor længe, Herre, hvor længe?”Gud har ikke glemt det. Peter fortæller os, at Gud kun forsinker længe nok til at kalde til omvendelse alle, som han før har bestemt, skal tro (“han er tålmodig med dig, ikke ønsker, at nogen skal omkomme, men alle skal komme til omvendelse” se 2 Peter 3:9). Jesus kommer! Den Gud, der ikke glemte os i Kristi første komme, vil ikke glemme os i sin anden.
det andet budskab bragt af englene om Kristi fødsel er budskabet til Joseph. Jeg er glad for, at englen viste sig for Josef og ikke kun for Maria. For du ser, Joseph var i en vanskelig situation. Situationen ville have været vanskelig for nogen at forstå, endsige en mand forlovet med en kvinde, der forventede et barn. Alt Josef kunne have troet var, at Maria havde været utro. Men englen viste sig og forklarede Josef, hvad der skete. Og så — det er det, der er så vidunderligt-Joseph troede på ham. Han stolede på Gud og modtog en stor åbenbaring om Frelserens arbejde.
englens ord til Josef bekræftede Josefs autoritet og ansvar i navngivningen af Marias barn. Så han fik at vide,”…du skal give ham Navnet Jesus, fordi han vil frelse sit folk fra deres synder ” (Matthæus 1:21). Jesus er den græske form for det hebraiske navn Jehoshua, der betyder ” Jehova er frelse.”Budskabet til Josef handler således først og fremmest om det store arbejde, som Jesus, Messias, skulle udføre. Han skulle redde sit folk. Han er Frelseren.
det er uheldigt, at disse store ord “Frelser” og “frelse” er blevet udvandet så meget, som de har været i vores tid. Men det har de. Og vi er nødt til at forstå nøjagtigt, hvad den bibelske betydning af disse ord er, hvis vi skal forstå denne del af englens meddelelse.
en person, der har været ansvarlig for at udvande den bibelske betydning af ordet “frelse”, er Paul Tillich, den tyskfødte amerikanske teolog. Tillich udviklede sin forståelse af frelse fra betydningen af det latinske ord salvus, som ligger til grund for det. Salvus betyder “sund” eller ” hel.”Så ifølge Tillich, der populariserede denne tilgang i sin tre-binds systematiske teologi og i sine foredrag, kan frelse derfor anvendes” til enhver helbredelseshandling: til helbredelse af sygdom eller dæmonisk besiddelse og af trældom til Synd og til dødens ultimative magt “1 Det betyder” genforening af det, der er fremmedgjort, at give et center til det, der er splittet, overvinde splittelsen mellem Gud og mennesket, mennesket og hans verden, mennesket og sig selv. 2 Denne grundlæggende tilgang til frelse er blevet samlet op i en lavine af bøger om pastoral rådgivning, Kristen psykiatri og helbredelse af sjæle.
vanskeligheden med denne tilgang ligger ikke i tanken om, at det bibelske syn på frelse ikke er relateret til sådanne temaer. Faktisk er det modsatte tilfældet. For der er mange henvisninger til Frelse som udfrielse fra sygdom (Mattæus 9:21; Lukas 6:19; 18:42; Jakob 5:15), fangenskab (Filipperne 1:13,19) eller fysisk død (Markus 13:20; Johannes 12:27; Hebræerne 5:7). Vanskeligheden ligger snarere i det faktum, at denne tilgang i dag, hvis kun på grund af lægevidenskabens imponerende resultater, uundgåeligt undlader at skelne mellem den frelse, som Gud alene kan bringe, og den frelse, som mennesker tilsyneladende sørger for sig selv. Hvad, for eksempel, er forskellen mellem den helhed, som et medlem af kirken oplever i løbet af en rådgivningssession med sin minister, og den helhed, som en ateist opnår som et resultat af hans session med en velrenommeret, men ikke-kristen psykiater? Medmindre vores måde at tale om frelse skelner her, vores fortolkninger falder uundgåeligt under de bibelske forestillinger.
et andet eksempel på moderne tendenser til at reducere bibelsk frelse til menneskelige dimensioner er den stigende vægt på de sociale aspekter af det kristne evangelium udtænkt i modsætning til evangelisering som traditionelt forstået. Ud over ethvert spørgsmål har Jesu Kristi evangelium vigtige sociale konsekvenser. Kristne skal være aktive i mange bestræbelser på at opnå social retfærdighed, forbedre de fattiges liv og tjene de trængende. Men det er ikke det, Bibelen taler om, når den taler om frelse. Faktisk ville Bibelen ikke engang støtte synspunktet om, at verden er i stand til at blive forløst socialt bortset fra Guds overnaturlige indblanding i historien. Hvad skal vi sige til sådanne teorier? Disse eksempler på reduktionen af det bibelske syn på frelse til menneskelige dimensioner er uden tvivl ikke lige så dårlige. Nogle indeholder endda gode betoninger. Ikke desto mindre fejler hver af dem på det vigtigste punkt — den store kendsgerning, at frelse i bibelsk forstand er af Gud alene — og forsøger at opmuntre menneskets ældgamle ønske om at redde sig selv, hvilket er umuligt. Hvis mennesket kunne frelse sig selv, ville der ikke have været behov for, at Jesus Kristus blev født. Der ville ikke have været behov for hans liv, hans død på korset eller hans opstandelse. På den anden side, hvis mennesket ikke kan frelse sig åndeligt — hvis han er på vej mod en evighed uden Gud og ikke er i stand til at vende sin tilstand — så måtte Jesus Kristus komme. Hans fødsel var nødvendig. Og englens løfte — “for han vil redde sit folk fra deres synder” — er de største ord i hele julehistorien. Jesus opfyldte dette løfte, da han døde for din synd og rejste sig igen for din retfærdiggørelse.
har du set den sandhed i historien? Har du anerkendt dig selv som en synder? Ved du, at du ikke har levet op til Guds normer, og at intet i dig nogensinde vil være i stand til at gå op til opfyldelsen af dem? Hvis du har, så forstår du dit behov for en Frelser og er på det sted, hvor du kan modtage Jesus som den, der døde for at redde dig. Lad din bøn være publikums råb: “Gud være barmhjertig mod mig, en synder!”Når du beder den bøn, vil du opdage, at Gud allerede har været barmhjertig i Jesus. Og du kommer måske for første gang ind i julehistorien.
endelig er der udseendet af den første engel end et væld af engle til hyrderne, som de var i markerne omkring Betlehem. Ligesom beskeden til Mary har denne meddelelse også fire dele:
• proklamationen af stor glæde til alle mennesker. * tegnet, hvormed barnet skulle identificeres.
• doksologien, hvor herlighed tilskrives Gud og fred, erklæres for at være menneskets arv.
ligesom budskabet til Maria har det også en vigtig vægt, som i dette tilfælde er forkyndelsen af glæde. Englen sagde: “Vær ikke bange. Jeg bringer dig gode nyheder om stor glæde…”(Lukas 2: 10).
glæde er en vidunderlig ting; Det er en passende del af julen. Jeg spekulerer på, om du har oplevet glæde i denne sæson. Jeg tænker naturligvis ikke på aktivitet. Der er meget aktivitet — men mange gennemgår disse aktiviteter på en glædesløs måde. Jeg henviser heller ikke til lykke. Lykke er en vidunderlig ting i julen-shopping, udsmykning, underholdende, mailingkort — men det er verdens dyd, og som alle verdens dyder går det ganske let væk. Lykke er relateret til omstændighederne. Når omstændighederne er rigtige, er der lykke; men når kilden til lykke afgår, går lykke med det. Sådan er det ikke med glæde. Glæden er af Gud. Det er baseret på, hvad Gud har gjort, og det er givet til den kristne af Gud og opretholdes af Gud. Intet ødelægger glæde undtagen synd.
jeg begærer den slags glæde for dig. Jeg vil gerne have, at du får oplevelsen af at gå ind i den slags glæde, som Maria og Josef og Hyrderne havde den første julemorgen. Havde de glæde? Selvfølgelig gjorde de det! Men omstændighederne var ikke gode. Maria og Josef var langt hjemmefra i en fremmed by uden engang et rum for sig selv, hvor Maria kunne føde barnet. Men jeg kan forestille mig, at glæden ved dette par ved denne lejlighed var den største, denne verden nogensinde har set. Hvorfor? Fordi det kom fra Gud og var centreret i Frelserens fødsel. Hvis du kender denne glæde, kan du fortsætte, som englene gjorde, for at give Gud Ære; og du kan besidde den fred i hjerte og sjæl, der overskrider forståelse.
englernes budskaber styrker ikke vores verdslige syn på julen. I stedet bærer de os dybt ind i vores store Guds Sind og råd. Det første budskab er et budskab om Guds trofasthed. Det andet vedrører mænds frelse. Det tredje budskab er resultatet, som er glæde for mennesket og ære for Gud. Har du hørt disse budskaber og bevilget dem til dig selv? At gøre det er at deltage i julehistorien.
1. Tillich, Paul. Systematisk Teologi. Bind I, (Chicago: University of Chicago Press, 1951), side 146.
2. Tillich, Paul. Systematisk Teologi bind 2: eksistens og Kristus. (Chicago: University of Chicago Press, 1957), side 166.
