Brøndhausens navn vil altid blive forbundet med højere kritik af Det Gamle Testamente, studiet af hebraiske og græske skrifter fra et rent videnskabeligt og et kritisk/historisk synspunkt. Han undersøgte oprindelsen af den hebraiske bibel, jøderne og jødedommen midt i baggrunden af de gamle Nærøstlige imperier Assyrien, Neo-Babylonien, Persien og de makedonsk-græske stater Seleucus og Ptolemæus. Det er stadig en dominerende indflydelse på moderne hebraiske bibelstudier.
Julius Velhausen blev født i den nordtyske by Hameln den 17.maj 1844. Hans far var en luthersk minister; Julius skulle følge i samme kald. Han blev sendt til Gottingen i perioden 1862-65 for at studere under Heinrich Evald, en Hebraist og gammeltestamentlig lærd. I årene 1866-70 faldt der dog gradvis ned. De to skændtes om den korrekte fortolkning af Det Gamle Testamente og om preussisk politik. Han modtog sin ph. d.i teologi i 1870 og underviste derefter i to år på Gottingen. I 1872 modtog Velhausen et professorat ved Greifvald, der ligger ved Østersøen. Han trak sig tilbage i 1882, fordi han mente, at hans lære havde en alvorlig virkning på teologiske studerende bestemt til ministeriet, og fordi han var blevet en skikkelse af kontroverser over hans offentliggjorte synspunkter om Det Gamle Testamente.
i 1882 havde Brøndhausen allerede skrevet mange vigtige bøger. Hans første arbejde var de Gentibus et Familus Judaeis (1870), der beskæftigede sig med Det Gamle Testamentes slægtsforskning. Så kom der tekst der Bucher Samuelis Untersucht (1871). Han mente, at den eksisterende hebraiske tekst i Samuels to bøger var meget uforklarlig og korrupt. Ved hjælp af alle de hebraiske beviser og de tidlige græske oversættelser, såsom Septuaginta, forsøgte han at rekonstruere en mere nøjagtig tekst. Dernæst kom farisæeren og Saddukæeren (1874), der beskæftiger sig med fremkomsten, udviklingen og ideerne fra de to dominerende jødiske sekter, der eksisterede på Jesu tid. Derefter kom det meget vigtige værk Die Composition des Geksateuchs und Der Historischen Bucher Des Altes Testamente (1876-77), der først optrådte som artikler i et tysk videnskabeligt tidsskrift. Næste dukkede hans mest berømte værk Geschichte Israels, Band I (1878). Alle senere udgaver af denne skelsættende bog havde titlen Prolegomena til Geschichte Israel (1883). En engelsk oversættelse dukkede op i 1885; den blev først trykt igen i 1957.
Prolegomena har samme betydning for Det Gamle Testamentes undersøgelse som Copernicus ‘ Revolutionibus orbium Coelestium (1543) for astronomi og Darvins Oprindelse af arter (1859) for biologi. Efter offentliggørelsen af Prolegomena blev lærde opdelt i to lejre: dem, der accepterede Godthausens grundlæggende ideer om hebraisk historie og dem, der ikke gjorde det. Det meste af den akademiske og lærde verden valgte Godthausen, men en intens kontrovers fortsætter med at rase over hele sagen. Han har også redigeret de senere udgaver af Friedrich Bleeks Standard Introduktion til litteraturen i Det Gamle Testamente, Einleitung i Das Alte Testamente.
den tyske teologiske verden var i uro over D. F. Strauss ‘ Jesu liv (1835-36). Dette arbejde hævdede, at de fire kanoniske evangelier ikke var historie, men snarere var samlinger af Kristen folklore, myte, legende, fiktion, og From propaganda, med næsten ingen spor tilbage af den virkelige Jesus. F. C. Baur, En anden studerende i den tidlige kristendom, hævdede, at handlinger var upålidelige og ikke faktuelle, og at mere end halvdelen af Paulus ‘ breve i det Nye Testamente blev skrevet efter hans død. Baur mente, at Johannesevangeliet også var sent (c. 150 E.V. T.) og indeholdt ingen autentiske gerninger eller ordsprog fra den historiske Jesus. Det Gamle Testamentes fortællinger havde gennemgået lignende spørgsmålstegn. Det var i denne sammenhæng, at Velhausen mistede sin tro og snart kom til kun at vedtage kritiske, historiske og videnskabelige undersøgelsesmetoder om Bibelen. Denne forskel var i centrum for hans sidste pause med Evald.
i mere end to årtusinder blev det antaget, at Moses ‘ Love var ældre end det hebraiske monarki, der blev oprettet af Saul c. 1020 F. V. T., og de hebraiske profeter, 9. til 5. århundrede f. V. T. Han forsøgte at forstå forholdet mellem de mosaiske love, der angiveligt stammer fra omkring 1450 F.V. T., og monarkiet og Profeterne. Han var både urolig og forvirret over tanken om, at Moseloven indeholdt nøglen og forklaringen på de senere tidsaldre i hebraisk historie. Han blev alvorligt forvirret af forklaringerne fra A. V. Knobel i hans lærde og derefter standardkommentarer om Pentateuch (1852-61) og af hans mentors skrifter, Yvald. Jørgensen skrev: “så langt fra at opnå klare forestillinger faldt jeg kun i dybere forvirring, hvilket var værre forvirret af forklaringerne fra Evald i andet bind af hans Israels historie. Endelig, under et tilfældigt besøg i Gottingen i sommeren 1867, lærte jeg gennem Ritschl, at Karl Heinrich Graf placerede loven senere end profeterne, og næsten uden at kende hans grunde til hypotesen var jeg parat til at acceptere den; jeg erkendte let for mig selv muligheden for at forstå hebraisk antik uden Torahs bog.”
spørgsmålet var, var Moses ‘ love eksisterede før eller efter profeterne sådan Amos, Hoseas, Esajas og Mika? Et lille antal lærde havde allerede placeret profeterne før loven. Blandt disse var Eduard Reuss (1833), J. F. L. George (1835), Vilhelm Vatke (1835); dette blev genoplivet af K. H. Graf i 1866. Her blev årsag og virkning fuldstændig vendt, og denne holdning blev betragtet som åbenlyst absurd. Men dette gav Velhausen den ledetråd, han havde brug for for at gøre hele den israelitiske/jødiske bibelske historie virkelig forståelig i sin bog om Geksateuch og i Prolegomena. Disse to bind, hans vigtigste værker om jødisk historie, væltede snart den eksisterende konsensus om sagen og førte til en videnskabelig revolution. Velhausen accepterede den såkaldte “dokumentariske hypotese” om, at de fem Mosebøger ikke var skrevet af Moses, men snarere bestod af fire forskellige, senere, og anonyme kilder, som lærde har udpeget med bogstaverne, J, E, D, og P. Han mente, at præsten Esra, ikke Moses i det andet årtusinde f.v. t., indstiftede jødedommen omkring år 444 F. v. t.
i 1882 flyttede han til Halle som adjunkt i semitiske sprog. Han flyttede til Marburg treår senere, efter at have modtaget et fuldt professorat. Hans ophold i Marburg (1885-91) udgjorde de lykkeligste år i hans liv. I løbet af denne tid betroede han sig til at fortælle nære kolleger og venner, at han var “træt” af Det Gamle Testamente.
