på tværs af sydvest Colorado kan enebær træer se ud som om de dør, men lokale skovbrugere siger, at situationen er meget mere kompliceret – og forvirrende – end det ser ud til.
“det er meget mærkeligt,” sagde Gretchen Fitgerald, en forester for den amerikanske skovtjeneste med base i Durango. “Ingen er helt sikker på, hvad der foregår, bortset fra at det ser ud til at være potentielt relateret til vejret.”
i December begyndte skovbrugere i regionen at bemærke, at enebær blev fra grøn til brun, som begyndte interne diskussioner om, hvad der kan ramme det hårdføre træ, der vokser i højt ørkenterræn og kan leve i hundreder af år.
til at begynde med blev enhver chance for billed drab eller svamprelaterede sygdomme straks udelukket.
Dan vest, en entomolog med Colorado State Forest Service, rejste gennem Dolores og La Plata amter i sidste måned, da han trak af vejen for at inspicere junipers, efter at han bemærkede abnormiteten.
“jeg så ikke noget, der tyder på, at det var et insekt-eller sygdomsproblem,” sagde han. “Det ser ud til, at de bare kæmper for temperaturudsvingene. Det har været sådan en underlig sæson.”
sydvest Colorado er hjemsted for to arter af enebær: Utah, der vokser i højder mellem 2.000 og 8.000 fod, og Rocky Mountain, i højder mellem 5.000 og 7.000 fod.
denne misfarvning, sagde skovbrugere, har tendens til at forekomme for begge arter i et højdebånd på 7.000 fod i hele det sydvestlige Colorado, fra Durango nord til Gunnison.
hvad der forvirrer skovbrugere er, at junipers ikke ser ud til at vise de sædvanlige tegn, der tyder på, at de dør. Og det, der er lige så forvirrende, er, at enebærens økologiske nabo, det mindre tørkebestandige pi priton-træ, ikke viser tegn på stress.
det har fået forskere til at tro, at junipers tilpasser sig de tidlige stadier af ekstrem stress forårsaget af tørkeforhold og vildt svingende dagtimerne og natten over temperaturer.
normalt om vinteren bliver enebær en lilla nuance som et resultat af, at træet lukker sit system ned i en slags planteinduceret dvaletilstand for at spare ressourcer og energi.
i år ser træerne imidlertid ud til at blive en brun-orange, der ikke er set i de forløbne år, hvilket kan være resultatet af varme dagtemperaturer, der tvinger træerne til at fortsætte med at fungere som om det var sommer, sagde Todd Gardiner fra US Forest Service. Derefter kaster natten over nedture træernes system ud af smæk.
“det at være tørt er en ting,” sagde Gardiner. “Det at være tørt og varmt udenfor er en helt anden ting.”
i de 20 år, hun har arbejdet i regionen, sagde hun, at hun aldrig har bemærket, at junipers tager denne slags tur. Hendes kolleger siger også, at det er en første.
mens vinteren 2002 kan være sammenlignelig med hensyn til manglen på nedbør i regionen, er dette år markant varmere.
de varme og solrige dage, der hidtil har defineret denne vinter, kan øge mængden af vand, der går tabt fra nåle. Og uden fugt i jorden fratages rødderne det vand, de har brug for, hvilket får træet til at miste sit grønne pigment.
lokale skovbrugere er enige om, at da dette er første gang, de ser dette fænomen, har der ikke været nok forskning i farveskiftet til at sige, at denne teori er endelig.
men tallene sikkert bakke det op.
ifølge nationale Vejrtjenestedata var den gennemsnitlige høje i December i 2017 47,8 grader, med en gennemsnitlig lav på 11,3 grader – en ændring på 36,5 grader fra dagtimerne til natten over temperaturer.
måneden som helhed var 3,2 grader varmere end normalt. Baseret på 30-årige gennemsnit har December en gennemsnitlig høj på 40 grader og en gennemsnitlig lav på 14 grader, hvilket kun svarer til en 26 graders spredning.
Tag disse temperaturskift i betragtning med den fuldstændige mangel på Nedbør – 0,02 tommer registreret i December i Durango-La Plata County lufthavn, 1,15 tommer under det normale – og årsagen til junipers kamp bliver mere klar.
Kent Grant, en skovhugger med Colorado State Forest Service med base i Durango, sagde, at distriktet har modtaget opkald fra beboere, der bemærker det markante farveskift. Mange mennesker er bekymrede for, at træerne dør.
“Jeg kan se, hvorfor folk bliver bekymrede,” sagde Grant. “De ser anderledes ud, end de typisk gør på denne tid af året.”
mens de stressede enebær har berettiget opmærksomhed fra skovbrugere, er det for tidligt at sige, om der vil være alvorlige forgreninger, såsom en massiv afstødning, som et resultat af tørkeforhold og usædvanligt varme temperaturer.
For nu tager de en Vent-og-se-tilgang. Hvis vinteren endelig kommer og bringer pålideligt kolde temperaturer og fugt, er det sandsynligt, at træerne vil rebound i foråret, sagde han.
“det er usædvanligt, men træerne er hårdføre, og vi tror, de vil hoppe tilbage,” sagde han. “Men vi er ikke sikre. Vi ved ikke, hvordan dette i sidste ende påvirker dem indtil foråret.”
