booths interesser i teater kom efter at han deltog i en produktion af Othello på Covent Garden Theatre. Udsigterne til berømmelse, formue og frihed var meget tiltalende for unge Booth. Han viste et talent for at handle fra en tidlig alder og besluttede sig for en karriere i teatret i en alder af 17 år. Han udførte roller i flere små teatre i hele England og sluttede sig til en rundvisning i de lave lande i 1814 og vendte tilbage det følgende år for at debutere i London.
Booth fik national berømmelse i England med sin optræden i titelrollen som Richard III i 1817 på Covent Garden Theatre. Kritikere sammenlignede hans forestillinger positivt med Edmund Kean, der på det tidspunkt var den førende tragedier i Storbritannien. Partisaner af de to skuespillere, kaldet Boothites og Keanites, ville lejlighedsvis starte rækker på spillesteder, hvor de to spillede sammen. Dette forhindrede ikke de to i at optræde i de samme skuespil; Kean og Booth optrådte i flere Shakespeare-produktioner på Drury Lane Theatre fra 1817 til 1821. Kean så derefter Booth som en trussel og orkestrerede en måde for de to at udføre disse roller endnu en gang og planlagde at overgå sin modstander. Keans mangeårige tilstedeværelse bidrog til booths uendelige sammenligninger med sin rival.
Flyt til Usadit
i 1821 emigrerede Booth til USA med Mary Ann Holmes, en blomsterpige, der opgav sin kone og deres unge søn. Booth og Holmes hævdede at være gift det år og bosatte sig i 1822 nær Bel Air, Maryland. I årevis boede de i en bjælkehytte, der blev købt, flyttet til hans 150 hektar og hvidkalket. Lige før sin død begyndte han at bygge et meget større hus, som han kaldte Tudor Hall. Det blev noteret på National Register of Historic Places i 1973.
Booth blev hurtigt hyret til at spille Richard III. på mindre end et år blev Booth den mest fremtrædende skuespiller i USA. Kritiker Vilhelm vinter sagde: “han blev fulgt som et vidunder. Omtale af hans navn vakte en begejstring, som ingen andre kunne vække” (Smith 23). Han indledte en 30-årig skuespillerkarriere, der gjorde ham berømt over hele landet. Booth rejste til Baltimore og Boston.
en vedvarende historie, men apokryf ifølge nogle kilder, er, at Junius Brutus Booth blev hyldet for at udføre Orestes på fransk sprog i ny Orleans. Teaterleder Noah Ludlav, der optrådte med Booth på det tidspunkt på American theatre der, fortæller de faktiske begivenheder, der starter på side 230 i hans erindringsbog dramatisk liv, da jeg fandt det, og konkluderer: “derfor betragter jeg historien om HR. Booth har udført Orestes på det franske sprog, på den franske scene, helt en fejl, der skyldes, at han har handlet denne karakter i det franske teater i 1822, men på engelsk.”Stephen M. Archer bemærker dog, at Ludlav var i Mobile, Alabama, i 1828, så var ikke til stede for denne forestilling. Folger Shakespeare Library har to playbills fra produktionen, og begge er på fransk. Booths datter Asia skrev, at hendes far talte flydende fransk og citerede en anmeldelse om emnet. Gennemgangen var dog ikke opmærksom på, at booths franske udtale var mindre end perfekt. I 1823 spillede Booth rollen i den engelske tilpasning af Ambrose Philips med Mary Ann Duff som Hermione.
i 1825-1826 og 1836-1837 lavede Booth ture i sit hjemland England. Han tog hele sin familie med sig til den anden af disse. Under deres ophold i England gav et af hans børn, Henry Byron, kopper. I 1831 var han blevet manager for Adelphi Theatre i Baltimore. Hans anerkendelse fortsatte med at vokse gennem resten af sit liv; han beskrev ham som “den største histrion i moderne tid.”Selvom hans forhold til Holmes, hans formodede kone, var relativt lykkeligt, døde fire af deres børn, tre i samme år (1833), da koleraepidemier opstod. Derudover led han af alkoholisme, som havde en effekt på hele familien.
booths alkoholisme fik ham også til at blive mere og mere uforudsigelig og hensynsløs. Han ville droppe linjer, gå glip af scener og forårsage kaos på scenen. Under en forestilling af Hamlet forlod Booth pludselig den scene, han legede med Ophelia, skyndte sig op ad en stige og sad op i baggrunden, der galer som en hane, indtil hans manager hentede ham. Han var engang booket til en udsolgt forestilling i Richmond og forsvandt derefter fra byen i flere dage. Til sidst, han blev fundet med “ragged, besotted stakler, den største skuespiller på den amerikanske scene.”
booths alkoholisme og voldelige natur skabte ofte problemer på scenen under hans forestillinger. Ved flere lejligheder, da han spillede titelkarakteren i Richard III, skuespilleren, der spillede Earl of Richmond, flygtede fra scenen, da Booth blev for aggressiv under deres duelleringsscene. En nat, da Booth optrådte som Othello, skuespillerinden, der spillede Desdemona, måtte reddes af andre rollebesætningsmedlemmer, da Booth forsøgte virkelig at kvæle hende med en pude.
Booth blev snart så upålidelig, at han måtte låses ind i sine hotelværelser med et vagt stående ur. Tit, han ville stadig finde måder at flygte til at drikke på en nærliggende værtshus. En gang, da en teaterchef låste Booth i sit omklædningsrum før en forestilling, bød Booth en scenehånd for at gå ud og købe en flaske templer. Da scenen hånd stod uden for døren, Booth stak en drikke halm gennem nøglehullet og nippede templer fra flasken.
booths voldelige opførsel uden for scenen var også bemærkelsesværdig. I Charleston, i 1838, var Booth så beruset, at han angreb en ven, Tom Flynn, med en pejs andiron. For at forsvare sig ramte Flynn Booth i ansigtet, brækkede næsen og ændrede for evigt skuespillerens profil og stemme.
nogle historikere og kritikere har hævdet, at virkeligheden kunne blive overvældende for Booth, så han ville flygte ind i alkoholisme og de roller, han spillede. En kritiker sagde om Booth, at ” skuespillerens personlighed blev glemt, og alle detaljer syntes spontane funktioner og ubevidste illustrationer af den karakter, han repræsenterede. Han syntes at være besat af tegnene og mistede sin egen identitet.”Sådanne subjektive vurderinger er måske for lette, som Edvin booths senere kommentar om sin far bestemt var: “store sind til galskab er tæt forbundet.”Under alle omstændigheder spillede Junius Booth fra februar 1817 næsten 3000 forestillinger. Booth bragte en romantisk, naturlig skuespilstil til Amerika, som han var banebrydende i det amerikanske publikums hjerter.
for at hjælpe ham med at opretholde et minimum af stabilitet og også for at sikre, at han sendte sin indtjening hjem til familien, valgte Junius og Mary Ann deres søn Edvin til at ledsage ham som sin kommode, hjælp og værge. Dette var et udmattende job, fordi Junius Brutus kunne gå uden søvn i meget lange perioder og ofte ville forsvinde.
i 1835 skrev Booth et brev til præsident Andreas Jackson og krævede, at han benådede to pirater. I brevet truede han med at dræbe præsidenten. Selvom der også ville være et faktisk mordforsøg på præsidenten tidligt det år, brevet blev antaget at være et fupnummer, indtil en håndskriftanalyse af et brev skrevet nogle dage efter truslen konkluderede, at brevet faktisk var skrevet af Booth. Booth undskyldte Jackson, men da han og Jackson var venner, var “truslen” sandsynligvis booths klodsede forsøg på en vittighed.Årtier senere myrdede booths søn Abraham Lincoln.
