i 1861, da debatter om evolution brygede blandt naturforskere, blev to vigtige skeletter opdaget fra de sene Jurassic kalkstenbrud i Tyskland. Begge ville være relevante for ideer om, hvordan fugle udviklede sig. Selvom det ikke blev anerkendt som sådan før i slutningen af det 20.århundrede, var Arkæopteryks den første fjerede dinosaur, der nogensinde blev opdaget, og var en bekræftelse på, at fugle havde udviklet sig fra krybdyr. Den anden skabning, Compsognathus, repræsenterede en lille, usædvanligt fuglelignende dinosaur, og anatomisten T. H. Huksley tog det som en fuldmagt for den slags dyr, hvorfra fugle stammer. “Der er ingen beviser for, at Compsognathus havde fjer,” sagde han under sin amerikanske forelæsningstur i 1877, ” men hvis det gjorde det, ville det faktisk være svært at sige, om det skulle kaldes en reptilfugl eller et fuglereptil.”
nu er en anden fjervildt dinosaur blevet opdaget fra de berømte tyske kalkstenbrud. Navngivet Juravenator starki i 2006, var denne dinosaur en nær slægtning til Compsognathus, som levede lidt tidligere på samme forhistoriske øhav. Det er en af de mest komplette dinosaurer fra disse kalkstenaflejringer. Fra spidsen af snuden til næsten enden af halen blev hele skeletet bevaret, men der var noget specielt ved dette dyr, der kun kunne ses i det rigtige lys.
tidligere i år offentliggjorde David Hone og kolleger et papir, der viser, hvordan undersøgelse af fossiler under ultraviolet lys kan belyse blødt vævsstrukturer-som fjer—der ellers ville være skjult. Paleontologer Luis Chiappe og Ursula g Kursthlich anvendte den samme teknik på Juravenator-skeletet, og nær midten af dinosaurens hale fandt de et område med konserveret blødt væv. De lettest set dele af det bløde væv var pletter af bittesmå bump i overensstemmelse med huden indtryk af andre dinosaurer. Alligevel var der piskede protofeathers, også. Takket være fotografering i høj opløsning blev resterne af dunede fjer også påvist, og disse lignede de strukturer, der dækkede kroppen af en slægtning til Juravenator fra Kina kaldet Sinosauropteryks.
tilstedeværelsen af både skællet hud og filamentøse fjer gør Juravenator unik blandt fjerede dinosaurer. Denne kombination er ikke set før, men den er i overensstemmelse med laboratoriemodeller for, hvordan fjer udviklede sig fra skællet hud. Desuden ser det ud til, at Juravenator ikke var helt dækket af et lag fluffy fjer som babykyllinger, hvilket måske indikerer, at fjeragtige strukturer dukkede op på nogle dele af dinosaurernes kroppe før andre. Frustrerende er omfanget af bevarelse af blødt væv på den første Juravenator-prøve ekstremt begrænset, men yderligere opdagelser af dette dyr kan hjælpe os med bedre at forstå oprindelsen af fjerede dinosaurer.
