i det gamle Indien gik læren fra lærer til studerende i omkring 1.500 år. Så i det tiende århundrede fortæller traditionen os, at en vandrende asketik ved navn Tilopa (988-1069) opnåede fuld realisering. Tilopa gav mange lærdomme, herunder den berømte “Ganges Mahamudra”, som Lama Ole Nydahl ofte underviser på Diamant måde buddhistiske kurser. Tilopa valgte Naropa som sin hovedstuderende.
Naropa (1016-1100) var tidligere professor i buddhistisk filosofi. Tilopa brugte meget stærke metoder til at bryde Naropas afhængighed af begreber (Naropas 12 store forsøg), og til sidst indså Naropa den indre betydning af læren. Naropa systematiserede de meditationer, han fik fra Tilopa, til de berømte seks Yogas af Naropa: Illusorisk krop, bevidst drøm, klart lys, Bardo og indre varme. Alle disse meditationer praktiseres i Karma Kagyu-slægten i dag. Diamant måde buddhistiske studerende praktiserer Phoa og klare lys meditationer.
Marpa oversætteren (1012-1097) var en lægmand med en familie og en virksomhed. Han var også en fuldt realiseret buddhistisk mester. Marpa foretog den vanskelige og farlige rejse fra Tibet til Indien til Fods over Himalaya ikke en gang, men tre gange. Marpa Forenede Mahamudra-læren fra mesteren Maitripa og meditationerne om indre energier (de seks yogaer) fra Naropa. Marpa bragte mange vigtige lærdomme tilbage og oversatte dem til tibetansk. Marpa er den første tibetanske mester i denne slægt og grundlæggeren af Kagyu-skolen.
Milarepa havde en mørk barndom og brugte sort magi til at hævne sig på mange mennesker, der havde undertrykt hans familie. Efter at have omvendt sig, vendte han sig til buddhismen for at rense sine tidligere forseelser. Milarepa byggede flere tårne til sin lærer Marpa med sine bare hænder, som Marpa grusomt ville bede ham om at rive ned igen. På denne måde fjernede Marpa dygtigt mange karmiske hindringer for sin studerende. Milarepa tilbragte år i tilbagetog og nåede oplysning. Han er bedst kendt for sine spontane sange af realisering.
Gampopa var Milarepas mest berømte studerende. “Lægen fra Dhagpo” mistede sin kone til sygdom. På hendes dødsleje fik hun ham til at love ikke at tage en anden kone, og så blev Gampopa munk. Gampopa uddannet med Milarepa, opnået realisering og akkumuleret måske 50.000 studerende. Fire af Gampopas studerende grundlagde fire store grene af Kagyu-slægten: Barom Kagyu, Karma Kagyu, Phagdru Kagyu og Tshalpa Kagyu.
en anden af Milarepas studerende, yogi Rechungpa, bragte flere vigtige transmissioner ind i Karma Kagyu-slægten og var sammen med Gampopa lærer i Dusum Khyenpa (1110-1193). Efter at have mødt Dusum Khyenpa, Gampopa fortalte sine studerende, ” han foregiver at være en discipel af mig for at holde min Slægt for fremtidige følende væsener, men i virkeligheden, han har allerede nået målet med stien.”
Dusum Khyenpa blev den næste Kagyu afstamning indehaveren. Før han døde, fortalte han sine elever: “for at bevare og sprede disse lærdomme vil jeg reinkarnere igen.”Og ligesom han havde forudsagt, dukkede 2. Karmapa snart op og fortalte alle i en meget ung alder, at han var Karmapa. Karmapas er således den ældste reinkarnerede Slægt i tibetansk buddhisme. Slægten, der begyndte med Dusum Khyenpa, er kendt som Karma Kagyu-slægten. “Karma” i slægtens navn kommer fra Karmapa.
Karma Kagyu-slægten fortsatte fra den første Karmapa, Dusum Khyenpa, gennem hans slægtsholdere og de successive Karmapa-reinkarnationer til den 17.Karmapa i dag.
