den menneskelige krop med alle dens udholdenhedskræfter, dens livsbevarende systemer til bekæmpelse af sygdom og indtagelse af næring og dens evne gennem sanserne til at fortolke, hvad der sker i verden uden for den, er som en vidunderlig kompleks maskine.
men i modsætning til en maskine har den også kapacitet til glæde og følsomhed over for smerte. Og ingen maskine, uanset hvor futuristisk den er, kunne matche kroppens evne til at vokse og reparere knækkede knogler og beskadigede væv eller dens endnu mere bemærkelsesværdige evne til at opretholde eller formere den menneskelige befolkning ved at skabe nyt liv.
alle disse kræfter og kapaciteter, alle kroppens styrker og intricacies, kunne reduceres til nogle få håndfuld kemiske grundstoffer som ilt, brint, proteiner, mineraler, fedtstoffer, sporstoffer og vand, som alle er indeholdt i kroppens celler – mikroskopiske strukturer, kun nogle få hundrededele millimeter i diameter, men med evnen til at absorbere næring, vokse, udskille affald og øge i antal ved at dividere i to.
kroppens systemer
forskellige samlinger af celler udgør kropsvæv som hud, muskler og knogler; og væv er grupperet til at danne organer, såsom hjerte, lunger og mave. Et sæt organer udgør et system, og det ultimative fysiske mål med systemerne, der arbejder sammen, er at omdanne mad til energi for at holde kroppen i gang.
fødevarer spises; tilberedes i munden til en form, der er egnet til fordøjelse; nedbrydes i fordøjelsessystemet i mindre enheder ved hjælp af kemiske stoffer, der kaldes stoffer; og absorberes i kroppen; hvor de delvist bruges som brændstof.
til forbrænding af brændstof i kroppen, som for enhver form for forbrænding, er der behov for iltforsyning. Dette tages ind fra lungerne – en vigtig funktion i åndedrætssystemet – og distribueres til vævene af blodet, bæres i blodkarrene og pumpes af hjertet.
blodkarrene og hjertet udgør kredsløbssystemet, som også formidler fødevarer og affaldsprodukter rundt om kroppen.
kroppen skal slippe af med affaldsprodukter dannet ved frigivelse af energi, processen kendt som udskillelse. Kulsyre og noget vand udskilles fra lungerne i luften, der indåndes; lidt vand og salte går tabt fra huden i sved, og vand og salte udskilles sammen med komplekse affaldsprodukter som urinstof og urinsyre fra nyrerne.
disse udgør en del af urinsystemet. Dette inkluderer også forbindelsesrør, kendt som urinlederne (fra nyrerne til blæren) og urinrøret (fra blæren til uden for kroppen). Selve blæren er blot et reservoir af urin. Fibrøst affald og ufordøjelige madrester passerer ud af kroppen i fæces.
noget af den energi, der produceres af kroppen, holder de forskellige systemer i gang, og resten bruges til bevægelse. Dette udføres af det lokomotoriske system, der består af muskler, som virker på det benede skelet. Knoglerne har en vigtig rolle, ikke kun for at give et rammearbejde for hele kroppen, men også for at beskytte de vitale organer, såsom lungerne og hjernen, mod skade.
at handle på information fra sanseorganerne, såsom øjne og ører, hjernen og resten af nervesystemet, kan kontrollere en række kropslige processer, enten direkte eller ved at få forskellige kirtler til at frigive hormoner – kemiske budbringere, som igen virker på vævene.
frigivelsen af de mange typer hormoner i blodstrømmen styres af det endokrine system, en række kirtler i forskellige dele af kroppen, der regulerer vækst og evnen til at reproducere.
kroppen?s reparationssystem består af den normale kontinuerlige proces med udskiftning af slidte og beskadigede væv. Evnen til at reparere sig selv uden hjælp udefra og evnen til at vokse, hvilket er særligt indlysende i barndommen, er to af de fysiske egenskaber, der adskiller de levende organismer fra en ikke-levende organismer. En tredje er kroppen?s evne til at forevige arten ved reproduktion – det reproduktive systems rolle. Dette indebærer skabelsen af nyt liv ved sammenføjning af to kønsceller – sæd og et æg fra forældrene og den efterfølgende udvikling, mens den er beskyttet inde i moderen?s krop.
