Thurman Dykes indså først, at der var noget galt efter ca.en måned på jobbet hos Hopevells Life Sciences Products Co. kemisk fabrik i begyndelsen af 1975. Det var da hans krop begyndte at ryste ukontrollabelt hele dagen lang-ligesom mange andre arbejdere der.
derefter 27, Dykes var en af omkring 130 mænd, der arbejdede over en periode på omkring 16 måneder håndtering af insekticid Kepone, også kendt som chlordecone, en grålig-hvidt pulver, der var det eneste produkt fremstillet i en lille tre-etagers shell bygning klæbet på bagsiden af en gammel Tankstation, Life Sciences bruges til kontorer. De ting blev brugt i Mort og myrefælder her, men det meste blev sendt til steder som Afrika og Sydamerika for at bekæmpe landbrugs skadedyr som brandmyrer og kartoffelbagler. Life Sciences var den eneste kilde til verdens kepone forsyning, hvilket gør 3.000 pund til 6.000 pund om dagen.
“vi indlæste kemikaliet, lossede det, tøndede det op, testede det. … Vi havde ikke handsker , og det var bare over dig, da du åndede,” minder Dykes, nu 57 og bor i Tennessee. Allied Chemical Co. produceret Kepone fra 1966 til 1974, da det kontraherede Life Sciences til udelukkende at producere Kepone.
Diges arbejdede på Life Sciences-anlægget som et andet job ud over sin faste stilling på en allieret fabrik i Chesterfield County. Der var normalt omkring 20 mænd om dagen, der arbejdede for omkring $3,75 i timen på Life Sciences-anlægget over de travle to skift. Overarbejde løn var let at komme med, og omsætningen var høj, sandsynligvis på grund af de sundhedsmæssige problemer. Arbejderne talte indbyrdes om deres symptomer — herunder ufrivillig rysten, synsproblemer og ledsmerter — mistænkelige for, at kemikaliet forårsagede det. Men fabriksejerne var næsten aldrig der, så der var ingen at spørge om det. De fleste af Life Sciences’ arbejdere var ikke universitetsuddannede og havde familier til at støtte-jobbet betalte for meget for at holde op.
Miljøstyrelsen krævede ikke overvågning af Kepone i disse dage. Dette var til trods for, at pesticidet DDT, en nært beslægtet kemisk fætter til Kepone, der var i bred anvendelse fra 1940 ‘erne til 1960’ erne, blev forbudt af USA i 1972 på grund af dets sundhedsrisiko for mennesker og dyreliv. En sundhedsklager fra 1974 om Kepone fra en fyret Biovidenskabsmedarbejder til Occupational Safety and Health Administration (OSHA) blev aldrig fulgt op på grund af en “procedurefejl”, ville nyhedsrapporter senere sige.
læger og andre beskyldte mændene for at være berusede. “De troede, vi var alkoholikere,” husker Dykes. “Du ved, hvordan nogen i DTs? De beskyldte os for det, sagde, at vi kun var alkoholikere. Så trak staten blodprøverne og fandt de høje niveauer af Kepone i os.”
i juli 1975 lukkede statens sundhedsafdeling Biovidenskabsfaciliteten. Ved udgangen af året ville 29 arbejdere blive indlagt på hospitalet, og Virginia Gov. Mills E. Godvin Jr.ville lukke James for alt fiskeri fra Richmond syd til Chesapeake Bay. Sammen lavede Life Sciences og Allied omkring 3 millioner pund Kepone, hvor Life Sciences gør mere end halvdelen af det. Miljøforskere anslog, at omkring 200.000 pund kom ind i det omgivende miljø, meget af det afviklede i floden. De nationale medier faldt ned: Dan hellere og 60 minutter. Tid Magasin. Kongressens høringer fulgte. Kepones brug og fremstilling blev forbudt.
i den langsomme nyhedssommer, Kepone — og for en kort tid, Byen Hopevell, Va. – blev synonymt med miljøkatastrofe i hele nationen. Kofanger klistermærker brød ud læsning, “Kepone Truckin’!”Tre årtier senere dukker Kepone stadig op i små mængder i flodsediment og fisk, men det er ikke længere en trussel, siger forskere, og faktisk er floden sundere, end den har været i mindst et århundrede.
så hvor meget af en offentlig trussel var Kepone virkelig til stede? Når man ser tilbage på det, taler nogle af nøgletalene i undersøgelsen for 30 år siden om en ny undersøgelse af Kepones langsigtede virkninger på de håbefulde arbejdere i 1975, mens andre siger, at det hele var overdrevet.
farlige symptomer
i månederne før Life Sciences-anlægget blev lukket, udviklede Diges symptomer sig til at omfatte en uges lang kamp med virtuel blindhed. “Jeg fik i Mine øjne. Det brændte bare mine øjne så slemt. Det var som en stor sløring. … Det gik i næsten to uger før begyndte at komme tilbage.”
det var lige så dårligt for hans kolleger. En af dem, Dale Gilbert, blev sendt af sin læge for at se Håbelig kardiolog Dr. Yi-Nan Chou i juni 1975. Gilbert havde lidt af brystsmerter, hjertebanken, sløret tale, dramatisk vægttab og nervøse rysten i hans lemmer og øjne, minder Chou, nu pensioneret og navnebror til critical-care center på Hopevells John Randolph Medical Center. “På det tidspunkt var frustreret over ikke at kunne identificere, hvad der forårsagede disse problemer,” siger Chou.
efter at have talt med Gilbert om sit arbejde med at håndtere pesticidet Kepone på Life Sciences, blev Chou mistænksom for, at Gilbert måske lider af kemisk forgiftning. Statens laboratorier var ikke udstyret til at teste for kemikaliet, så Chou sendte prøver af Gilberts blod og urin til Centers for Disease Control i Atlanta. Chou henviste også Gilbert til Dr. John Taylor, en neurolog ved Virginia University ‘ s Medical College of Virginia (MCV).
nu husker Taylor, at Gilbert fortalte ham om, hvordan andre læger fejldiagnosticerede symptomerne som flu, og hvordan virksomhedsfolk og andre havde beskyldt arbejdere for at være berusede. “Jeg tror ikke, at nogen af dem var alkoholiske,” minder Taylor om. “Disse fyre arbejdede for meget til at være fuld.”
den rystelse, som Gilbert og de andre arbejdere oplevede, blev forværret med bevægelse. Jo mere de bevægede sig, jo mere rystede de. De havde ømme led, åndedrætsbesvær og opsoclonus (også kaldet “dancing eyes syndrome”), en ultra-sjælden neurologisk lidelse, hvor øjnene ryster ukontrollabelt efter bevægelse. “Du ser ikke bare opsoclonus hver dag. Nogle neurologer kunne gå hele deres karriere uden at se det,” siger Taylor.
det tog ikke lang tid for Taylor at også begynde at stille spørgsmål om pesticidet lavet på Life Sciences. Taylor havde aldrig hørt om Kepone, men efter at have hørt, at Chou havde sendt en prøve af Gilberts blod til CDC, blev Taylor ivrig efter at finde ud af resultaterne.
“konerne fortalte mig, at disse fyre kom hjem og så ud som om de havde arbejdet i en melfabrik, og det var 91 eller 92 procent Kepone,” siger Taylor. “Hvis du kan dræbe insekter med 2 eller 3 procent, er du nødt til at regne med, at de fleste fagfolk bestemt ikke ville have problemer med at erkende, at dette ikke er en god ting” for arbejderne at være så udsat for kemikaliet. “En simpel inspektion af en industriel læge ville have stoppet det. Han ville have lukket dem ned den dag.”Men sådanne inspektioner var ikke påkrævet i henhold til loven dengang.
“baseret på Dale Gilberts historie havde vi god grund til at tro, at vi havde en epidemi, fordi han sagde, at alle andre var ligesom han var, og temmelig unormale,” siger Taylor. “Vi vidste, at der foregik noget fra starten.”
et par dage senere fik Chou og Taylor CDC ‘ s laboratorierapporter tilbage. CDC ” kaldte mig tilbage i panik,” husker Chou. Gilbert havde ekstremt høje niveauer af Kepone i blodet. (Gilberts blod havde 7,5 dele pr. million (ppm) Kepone, og andre arbejdere havde niveauer så højt som 11,8 ppm, mens statens advarselsniveau i dag er 0,3 ppm.) Taylor ringede straks til statens epidemiolog, Dr. Robert Jackson. På næsten samme tid kaldte en CDC-toksikolog i Atlanta også Jackson med nyhederne og fortalte Jackson, at 1960 ‘ ernes dyreforsøg viste, at rotter kan have fået kræft fra kemikaliet.
ligesom Taylor og Chou havde Jackson også aldrig hørt om Kepone.
undersøgelse af eksponering
efter at have talt med CDC kørte Jackson til håb for at tjekke Life Sciences-anlægget, som var placeret på South Randolph Road. Det, han så, rystede ham: det råhvide Kepone-pulver var overalt. “De fleste spiste i fælles pauserum, og dette støv akkumulerede på alt,” inklusive picnicborde, de spiste på. (“Det var en tomme eller to inches dybt overalt, hvor du flyttede,” husker Dykes.) Udenfor i fabriksgården var” betonlignende bolde ” af pulveret, der var blevet vådt og tørret ud på plads, siger Jackson. Han så flere arbejdere med de samme symptomer som Gilbert, herunder den sjældne opsoclonus.
den næste dag sørgede Jackson for, at arbejdere kunne se ham og en sygeplejerske efter eftermiddagsskiftet. “Jeg blev nødt til at undersøge et dusin af disse mennesker, og mange af dem havde de samme resultater, som Dr. Taylor havde” med Gilbert. “Jeg tog blod på mange af dem. … De fleste af dem havde ridser og vanskeligheder med dyb vejrtrækning. De fleste af dem havde opsoclonus og let hævede led og klagede over smerter og vanskeligheder med at bevæge sig. Nogle af dem havde udslæt.”De varierede i Alder fra 18 Til 50, men de fleste var i midten af 20 ‘erne til begyndelsen af 30’ erne.
” jeg gik tilbage til min chef, sundhedskommissæren, “minder Jackson om,” og jeg sagde: ‘Hvordan lukker vi planten?'”Efter hurtige møder med en statsadvokat, den næste dag, den 24.juli 1975, blev Life Sciences-anlægget lukket efter ordre fra Statens sundhedsafdeling. Omkring samme tid fungerede det håbefulde kloaksystem forkert og sendte rå spildevand ind i James River. Nogle mystiske kemikalier forhindrede fast affald i at bryde ned i kloaksystemernes fordøjere, specielle tanke, der fremskyndede nedbrydning af fast affald. Situationen blev senere anset for at være forårsaget af, at overskydende Kepone blev dumpet ned i afløb af Life Science. Statens vandkontrolstyringsembedsmænd havde allerede fundet enorme mængder Kepone i det håbefulde kloaksystem i vinteren 1974, men der blev ikke gjort noget ved det. (Udover at dumpe overskydende Kepone i kloaksystemet, bortskaffede Biovidenskabsarbejdere det også ved at dumpe det i et stort hul i et nærliggende felt, siger Dykes.)
uger senere ville fabriksdelen af Life Sciences-bygningen blive jævnet med jorden under statsordrer, mens diger og andre arbejdere så med blandede følelser bag et hegn. Deres helbredssymptomer blev endelig taget alvorligt, men deres levebrød var væk.
i November 1975 endte Dykes og 28 andre Life Sciences-medarbejdere med at blive indlagt på MCV for kepone-forgiftning i op til en uge hver. De vendte derefter tilbage til overvågning en eller to gange om ugen i flere måneder bagefter. Cirka 130 Biovidenskabsarbejdere var blevet direkte udsat for kemikaliet i løbet af de 16 måneder, som Life Sciences lavede Kepone, men kun omkring 70 arbejdere havde vist symptomer på forgiftning. De 29 indlagte medarbejdere var bekymrede og bange uden at vide, om de kunne dø på grund af Kepone. (Mange fik også at vide, at de var sterile, hvilket viste sig ikke at være sandt for nogle, herunder diger.) Testresultaterne kom tilbage og viste forhøjede niveauer hos Arbejdernes koner, børn og kæledyr, selvom ingen præsenterede symptomer så alvorlige som arbejderne gjorde.
Statens epidemiolog Jackson vendte derefter sin opmærksomhed mod befolkningen i håb og tegnede et kort med koncentriske cirkler, der førte væk fra Biovidenskabens ejendom. Han testede personligt omkring 400 mennesker og fandt målbare kepone-niveauer i beboernes blod en halv kilometer væk fra planten.
under mikroskopet
i mellemtiden forsøgte Gov. Folk stoppede med at gå til fiskerestauranter ved floden, endsige spisning eller shopping i håb.
Otis L. brun, pensioneret leder af Statsmessen i Virginia, var sekretær for menneskelige anliggender i Godvin-administrationen under kepone-skræmningen. Han gik til Jacksons kontor på vegne af guvernøren for at blive orienteret om kepone-forureningen. Han fik at vide, at eksponeringen kunne være dødelig for Life Sciences-medarbejderne. “De fik min opmærksomhed med det,” siger brun. Omkring en time eller to ind i krisemødet kom to føderale Occupational Safety and Health Administration (OSHA) embedsmænd ind, en af dem bladrede gennem en tyk mappe. Brun spurgte, hvad han gjorde, og OSHA-embedsmanden svarede: “Jeg prøver at finde ud af, hvilken kode vi kan indgive anklager mod ejerne for dette.”
” dreng, det irriterede mig, ” siger brun. “Her finder vi ud af, om folk skal dø, og du finder ud af, hvem der skal opkræve. Jeg prøver at forhindre folk i at dø, de ledte efter nogen at bebrejde. Vi havde ikke et godt møde.”
senere, siger brun, gik føderale embedsmænd imod anbefalingerne fra forskere og sænkede det anbefalede fareniveau for kepone-koncentration i fisk fra noget som 1.5 ppm til 0.1 ppm for at sikre, at de ville lukke fiskeriindustrien på James som følge af den kemiske katastrofe. Risikoen ved Kepone var” så ukendt, at de sagde, at vi lige er nødt til at fejle på siden af at være sikre, ” forklarer brun.
omkring dette tidspunkt kom 60 minutter til byen, og Dan snarere adspurgte mange af rektorerne, herunder Jackson, staten epidemiolog, der pludselig blev en lokal berømthed, tilnavnet “Capt. Kepone.”
men udviklede snarere også et lokalt ry for kun at lede efter de fakta, han ønskede at rapportere. Taylor, neurologen og Dr. Robert Blanke og Philip Guselian havde behandlet mændene i et par måneder, og ved at undersøge andre tilfælde af kemisk forgiftning ville de blive sikre på, at kepone-arbejderne ville komme sig uden langsigtede konsekvenser. Men da Taylor fortalte snarere deres optimistiske syn,” sagde han, at han ikke troede på mig, og at jeg ikke vidste, hvad jeg talte om, ” siger Taylor. Brun fortalte 60 minutter, at han kun ville blive afhørt, hvis hans kommentarer ikke blev redigeret eller omarrangeret; han blev kort fortalt, at han ikke skulle fortælle CBS, hvordan han skulle gøre sin forretning. Nogle siger, at besætningen på 60 minutter måtte skyde en vejkant i håb, fordi en bil kørte forbi, og en passager gav snarere fingeren.
forsøg på indeslutning
i slutningen af 1975 viste undersøgelser, at Kepone blev fundet i fisk fra upper Chesapeake Bay. Luftprøver med Kepone dukkede også op i Richmonds Byrd lufthavn. Under offentligt pres og med kun dyreforsøg at fortsætte, der ikke var afgørende for, om Kepone var kræftfremkaldende eller ej, valgte regeringen at lukke James ned for kommercielt fiskeri fra Richmond til bugten. I mindst et år kunne sportsfiskere kun fange og frigive fisk. Dele af det kepone-relaterede kommercielle fiskeriforbud forblev på plads indtil 1988. Godvin, der døde i 1999,” var en stor gammel sydlig herre, der vil have min løbende respekt, ” husker Jackson. “Han boede lige dernede på den del af James River. … Han gik frem og tog en hård beslutning uden tvivl, på trods af at hans nærmeste venner var fiskere i tidevand.”
Richmond-områdets købmandsforretninger begyndte at lægge tegn på, at deres fisk blev fanget ud af staten, selvom Taylor og andre siger, at du ville have været nødt til at spise en utrolig mængde Kepone-forurenet fisk, før du ville udvise symptomer som arbejderne.
Dykes husker håb, at beboerne var vrede på ham og de andre Biovidenskabelige arbejdere. “James River var lukket for enhver form for fiskeri overhovedet, og folket kunne ikke lide det. Folket sagde, ‘i forurenede det,’ og det gjorde vi vel, men det var ikke vores skyld.”Han husker også, at andre allierede medarbejdere konfronterede ham for måneskin på biovidenskab og satte andre lokale kemiske anlæg i fare for at lukke på grund af den dårlige presse.
nu en advokat med speciale i miljølovgivning, David S. Bailey var et felt biolog i 1970 ‘ erne og staten vand Kontrol Board ledende investigator i kepone forurening. “Det lukkede næsten Chesapeake Bay” for kommercielt fiskeri, minder Bailey om. “Det var så tæt på.”
Bailey var et af de vigtigste vidner, hvis vidnesbyrd førte til en $13.2 millioner føderale bøde mod Allied Chemical for ulovligt dumping Kepone i strid med føderale forureningslove, afsagt af US District Court dommer Robert R. Merhige Jr.i 1977. Repræsenteret af forsvarsadvokat Murray Janus hævdede Allied, at det ikke havde forurenet James River, mens det var den eneste producent af Kepone fra 1966 til 1974, før Life Sciences overtog produktionen. Bailey gik ind i Vandkontrolstyrelsens frosne fisk “bibliotek” og søgte prøver af fisk fanget i James i begyndelsen af 1970 ‘ erne, før Life Sciences fik kepone-kontrakten. “Helt sikkert, de havde tunge koncentrationer af Kepone … og før nogen selv vidste, at Kepone eksisterede.”
forbundsretten bød også Life Sciences’ to ejere $25.000 hver og bød Life Sciences selv $4 millioner, men virksomheden var allerede nedlagt på tidspunktet for Dommen og kunne ikke betale.
kongreshøringer relateret til Hopevells kepone-forurening startede i januar 1976. “Jeg var nødt til at gå foran et Senats underudvalg i DC,” minder Dykes om. “Jeg rystede deroppe. Jeg vidste ikke, om jeg skulle i fængsel, eller hvad der skulle ske, men jeg antager, at jeg sagde de rigtige ord, og de bragte mig ud af standen.”
landet var især på vagt over for virksomhedsforurenere på det tidspunkt, da kepone rapporterer blandet med 1976-omtale af kræft og fødselsdefekter forårsaget af dumping af giftigt affald nær Love Canal-kvarteret i Niagara Falls, NY
føderale undersøgelser af kepone-og Love Canal-hændelserne resulterede i store ændringer i Virginia og over hele nationen. I 1980 oprettede den føderale regering EPA Superfund, der leverede føderal jurisdiktion og finansiering til større giftige oprydninger. Virginia vedtog strenge regler for overvågning af giftige kemikalier. Og efter Brun ‘s forslag instruerede Merhige, at størstedelen af Allied’ s bøde går til at skabe Virginia Environmental begavelse, et nonprofit selskab, der stadig går ind for forurening. (Allied afviklede også retssager fra Biovidenskabsarbejdere og områdefiskere for ikke-frigivne beløb.)
“der var sandsynligvis ting, der blev overdrevet, og ting, der var overdrivelser, men det var et produkt af vores manglende viden om Kepone,” siger Jackson. Men han tilføjer, at hvis Kepone ikke var blevet taget så alvorligt, ville mange af de miljøbeskyttelser, vi nu tager for givet, ikke være blevet implementeret.
Aftermath
tredive år senere, de fleste Richmonders under 35 Kun kender Kepone som navnet på en lokal 1990 ‘ erne alt-rock band.
i håb om, den gamle tankstation, der husede Life Sciences’ kontorer, står stadig. Det er nu en brugt bilforhandler, spekulerer City Motors. Bagpartiet, hvor kepone-fabrikkens skalbygning blev revet ned, er en indhegnet snavshave med ujævn græs. De fleste kepone — påmindelser er længe væk, selvom der stadig er to Kepone “kirkegårde” i håb om indhegnet affaldsdeponeringer markeret med skilte.Vidunderbyejer Carol Regan voksede op i det håbefulde område. Hun overtog familiens Bilforhandler, efter at hendes far døde sidste år. EPA plejede at komme rundt og teste partiet, men de har ikke været i årevis nu. Regans helbred er fint. Samme for alle andre, der arbejder der. Hun husker, da hun var på Prince George High School, og fans ville synge, “du lugter, jeg lugter, vi lugter alle håb!”ved sportsbegivenheder som en grave mod Hopevells kemiske anlæg. Hun husker populære håbefulde skaldyrsrestauranter, der lukkede ned i 1970 ‘ erne på grund af manglende forretning efter kepone-forureningen. (“Vil du gerne gå til en by, der havde fisk og skaldyr, hvor der var en kendt gift i floden?”) Hun tilføjer, at mange restauranter ikke fik deres fisk fra de lokale floder i første omgang, men kunderne holdt sig stadig væk. “Folk ville ikke have tohovedede babyer eller noget,” spøger hun.
i disse dage er Hopevell en økonomisk deprimeret kemisk fabriksby med en aldrende befolkning og en god del af Afsnit 8 boliger, selvom den også kan prale af nogle gode basfiskeri og smukke flodudsigter, især ved sammenløbet af James og Appomattoks floder. Der er antikvitetsbutikker i centrum af byen, og det historiske Beacon movie house bliver renoveret til et samfundsteater. Det er en lille nok By, som de fleste alle kender alle andre, og de bemærker med stolthed, at gymnasiets fodboldhold vandt statsmesterskabet for et par år siden. Nogle mennesker siger, at håb aldrig rigtig sprang tilbage fra det sorte øje, det fik i Kepone-dagene, selvom.
“Hopgodt plejede at have et skilt, der sagde’ Velkommen til den kemiske hovedstad i syd!”og efter Kepone kom det virkelig hurtigt ned,” siger Mark Haley, direktør for det håbefulde regionale spildevandsanlæg. “Hopevell skammede sig over den arv, og de har gjort et bemærkelsesværdigt stykke arbejde … at være ledere inden for miljøforvaltning, og det er glædeligt. De er stolte af at være håbefulde igen.”
Hopevell har nu et avanceret spildevandsanlæg og overvåger og arbejder konstant med lokale kemiske fabrikker for at sikre, at Hopevell ikke får miljøkatastrofer igen, siger Haley.
Håbgodt lært af Kepone og på nogle måder ville være glad for at se det glemt. Men ikke alle er klar til at give slip.
Jackson, den tidligere statsepidemiolog, har for nylig været i kontakt med Virginia Health Commissioner Dr. Robert Stroube, som var Jacksons stedfortræder i Kepone-dagene. Jackson planlægger at mødes med Stroube i den næste måned for at diskutere muligheden for at studere langsigtede sundhedseffekter af Kepone på 1970 ‘ ernes Biovidenskabelige arbejdere.
i 1995 kontaktede Taylor, MCV-neurologen, 14 af de 29 arbejdere, der blev indlagt på hospitalet i 1975, og ingen sagde, at de havde kræft, mens kun få stadig havde rysten. (Dykes var ikke blandt dem, der blev kaldt i 1995 og siger, at mens han ikke har kræft, rystede han indtil 1995, selvom han nu er symptomfri.)
det var for 10 år siden, på 20-årsdagen for kepone-katastrofen. Men 30 år har tendens til at være det punkt, hvor kræft begynder at manifestere sig hos mennesker efter giftig eksponering, siger Jackson, og han vil gerne vide, om Kepone forårsager kræft hos mennesker eller ej. Taylor er enig: “fra et folkesundhedsmæssigt synspunkt ville det nok være godt at vide, om denne gruppe kemikalier forårsager kræft, fordi jeg ikke er klar over, at det er bevist.”
ser tilbage, brun, tidligere statssekretær for menneskelige anliggender, siger, at han også gerne vil have, at nogen” foretager en grundig undersøgelse af virkningen eller manglen deraf “af Kepone-forureningen, som han kalder” sandsynligvis en af de mest overdrevne miljøhændelser i vores levetid. … Men på det tidspunkt vidste ingen. Jeg er glad for, at det ikke havde den permanente, varige effekt, som folk troede, det ville have. … Det faldt af radarskærmen, da folk ikke faldt døde ned eller tabte deres hår eller faldt fingrene af.”
ingen døde af kepone forgiftning. Ingen udover arbejderne og nogle af deres familiemedlemmer var symptomatiske. Faktisk påpeger Brun, at James River er sundere, end den har været i hukommelsen, hvilket betyder, at kemikaliet ikke kunne have været så meget af en trussel.
andre siger imidlertid, at flodens fornyede helbred skyldes de strengere miljøregler, der har forhindret floden i at blive mere forurenet, og som har gjort det muligt for kemikalier som Kepone gradvist at sprede sig.
“der er en eksplosion af liv, som vi ikke har set i floden i 200 eller 300 år,” siger James River Park direktør Ralph hvid. “Sidste år havde jeg en gruppe fjerdeklassinger, og vi tællede 75 store blå hejrer, og vi gav op. Det giver dig en fornemmelse af, hvor rig koncentrationen af gydefisk er.”
skaldede ørne er sandsynligvis en af de største naturlige indikatorer for flodens miljømæssige sundhed. Som rovdyr akkumulerer de store mængder kemikalier, når de spiser forurenet fisk fra floden. “Alt i James River-økosystemet ender med at gå ned i en ørns hals på grund af fødekæden,” siger Dr. Charles Blem, en VCU-ornitolog. “I midten af 70′ erne plejede jeg at tage min ornitologiklasse ud, og vi kunne ikke finde en skaldet ørn. Nu finder vi en hver Ekskursion.”
faktisk siger eksperter, at James River nu er en af de bedste ynglepladser for skaldede ørne på østkysten, med mere end 400 par nu, mens de næsten var forsvundet tilbage i 1970 ‘ erne. deres æg blev derefter skøre og knækkede på grund af kemisk forgiftning fra DDT — og muligvis Kepone.
penge blev aldrig afsat til undersøgelser af ørne og Kepone i 1970 ‘erne. Dr. Mitchell Byrd med College of Vilhelm & Mary’ s Center for Conservation Biology, som har gennemført statens årlige eagle-folketælling siden 1977, siger, at fiskeørne, han testede på James i begyndelsen af 1970 ‘ erne, havde høje niveauer af DDT og et mysteriumkemikalie, som han siger var “sandsynligvis Kepone”, men deres laboratorium blev ikke oprettet for at identificere det. EN 1977 U. S. Rapport om fisk-og Dyrelivstjeneste, der viser forhøjede Kepone-niveauer i en ørn, er sandsynligvis den eneste officielle rapport fra Kepone i fuglelivet om James under katastrofen.
Statsministeriet for miljøkvalitet, der absorberede det gamle Vandkontroludvalg i 1980 ‘erne, tester stadig James River’ s fish for Kepone hvert andet år. Sidste gang en kepone niveau af bekymring blev fundet i en fisk var i 1995, men Kepone findes stadig i spormængder i fisk selv i dag. Den populære teori er, at Kepone er begravet i flodsedimentet, og selvom det lejlighedsvis kan forstyrres af mudring eller orkaner, er det spredt nok til ikke længere at være et sundhedsmæssigt problem. Faktisk forventer nogle medarbejdere, at de vil stoppe med at teste for Kepone om et andet årti eller mindre.
ikke desto mindre forbliver Kepone, et stædigt kemikalie, der ikke let nedbrydes, og som nogle siger har en halveringstid målt i årtier, i James, arven fra slappe miljøregler fra 1960 ‘erne og 1970’ erne.
“det er der stadig, og de fleste virkelig vedholdende organiske kemikalier er sådan,” siger Barron, koordinator for deks fiskeovervågningsprogram. “Ingen ved, hvor lang tid det vil tage at virkelig se slutningen af det.”
