den 19.marts 2011 begyndte Knut, en elsket isbjørn og Berlins hovedattraktion, at opføre sig uretmæssigt. Spinning i cirkler, Knut syntes at miste kontrollen over et af hans bagben, som rystede vildt. Øjeblikke senere kollapsede bjørnen på 300 pund baglæns og faldt i poolen i hans kabinet. Besøgende så I forvirret rædsel, da Knut druknede.
i kølvandet på Knuts død efterlod hundreder af fans udstoppede dyr og blomster nær den afdøde bjørns bur, og borgmesteren i Berlin udsendte endda en offentlig erklæring, der sørgede over hans bortgang. I mellemtiden begyndte dyreparkspersonale og forskere at søge efter årsagen til Knuts uventede død.
isbjørne i fangenskab kan leve i 30 ‘ erne, og Knut var bare fire år gammel. Bjørnen syntes tidligere at have været ved godt helbred, men en obduktion afslørede, at hans hjerne var blevet alvorligt ændret lige før han døde, hvilket pegede på et anfald forårsaget af encephalitis eller en hævelse i hjernen. Knuts omfattende rapport efter døden viste, at bjørnens encephalitis var så alvorlig, at den ville have dræbt ham, selvom han ikke var faldet i poolen. Men kritisk kunne rapporten ikke identificere, hvad der forårsagede den dødelige tilstand i første omgang.
nu har et tværfagligt team af tyske forskere endelig identificeret synderen. Annonceret i dag i Videnskabelige rapporter, siger holdet, at Knut led af anti-NMDA-receptor encephalitis, en sygdom, der får immunsystemets antistoffer til at angribe nerveceller i hjernen. Det er den mest almindelige type ikke-infektiøs encephalitis, der påvirker mennesker—men det er første gang, tilstanden er fundet hos et dyr.
mennesker diagnosticeret med den autoimmune tilstand viser ofte symptomer svarende til Knuts sidste øjeblikke, herunder tab af balance, ufrivillige bevægelser og epileptiske anfald. Det var dog kun for få år siden, at årsagen til sygdommen blev opdaget hos mennesker. Indtil omkring 2005 blev encephalitis tilfælde, der ikke kunne spores tilbage til en mikrobiel infektion, simpelthen afskrevet som uidentificeret og uløst. Nu er diagnostiske tests og behandlinger tilgængelige.
den nye undersøgelse kom til, da Harald pr Kurt, en neurolog ved det tyske Center for neurodegenerative sygdomme, bemærkede slående paralleller mellem Knuts sag og hans arbejde med menneskelige patienter. Pr.kr. kontaktede dyrelivseksperterne, der havde gennemført Knuts postmortem eksamen, og sammen besluttede de at se nærmere på bjørnens hjerne, som var blevet opbevaret i håb om til sidst at løse mysteriet om hans død.
forskerne opdagede høje niveauer af fortællende antistoffer i Knuts cerebrospinalvæske. Hos mennesker med denne autoimmune sygdom binder rogue antistoffer til NMDA-receptorer på neuroner, hvilket forringer deres evne til at kontrollere elektriske impulser i hjernen. Ved at anvende den samme diagnostiske teknik, der blev brugt til mennesker, udsatte teamet sektioner af rottehjerne for antistofferne fra Knuts væsker. De fandt ud af, at antistofferne bundet til gnaverhjernen på samme måde som de gør hos mennesker, der lider af anti-NMDA-receptor encephalitis.
Knuts tilfælde rejser muligheden for, at denne sygdom rammer en række andre dyrearter. Og i betragtning af ligheden mellem Knuts patologi og menneskelige tilfælde er det muligt, at behandlinger, der anvendes til mennesker, også kunne arbejde for andre arter, rapporterer forskerne.
“vi er lettet over endelig at have løst mysteriet om Knuts sygdom, især da disse indsigter kunne have praktisk anvendelse,” sagde medforfatter. “Hvis den nuværende behandling til menneskelige patienter også er egnet til vilde dyr, kan mange tilfælde af dødelig encephalitis i dyreparker forhindres i fremtiden.”
