koalaer er træboere og overvejende natlige. De er tilbageholdende med at blive på jorden og derefter gå videre på alle fire. For at spare energi sover de op til 20 timer om dagen og derfor endnu længere end dovendyrene, der sover (i det mindste i fangenskab) omkring 16 timer om dagen. Deres naturlige fjender er dingoer, store ugler, ørne, overvåge firben og pythoner. Derudover kan tørre årstider og især buskebrande være farlige for dem. Menneskelig beboelse giver yderligere farekilder såsom biler, omstrejfende hunde, en øget risiko for brand, insekticider og svømmebassiner; hvis en vej er bygget midt i et område, forbliver koalaen i den halvdel, hvor den i øjeblikket er placeret. Habitatet er også begrænset af rydning, dræningsforanstaltninger og opførelse af hegn.
ernæring
Koalas fodrer næsten udelukkende på blade og bark samt frugter af meget specifikke arter af eukalyptus. I hele Australien bruger de kun omkring 70 af de mere end 500 kendte eukalyptusarter, lokalt endda kun 5-10 arter. Inden for et begrænset område anvendes der som regel ikke mere end to til tre sorter af eukalyptus til fødeindtagelse (primære madtræer). En række andre træer, herunder nogle ikke-eukalyptusarter, besøges lejlighedsvis til foder eller til andre formål (f.eks. hvile, sove). Lejlighedsvis indtaget jord giver yderligere mineraler.
en voksen koala har brug for omkring 200 til 400 gram blade om dagen. Når det kommer til mad, er koalaer tvunget til at være yderst kræsen, fordi eukalyptus indeholder toksiner, som koalaen kan tolerere i en vis grad, men for høje koncentrationer er også giftige for ham. Først strækker de en arm ud og vælger et par udvalgte blade med stor omhu, helst ældre, hvor toksinerne ikke længere er så koncentrerede. Derefter snuse dem forsigtigt, før du tager en bid. Endelig tygges de i en vrøvl og sluges. Koalas drikker ekstremt sjældent. De dækker deres vandbehov hovedsageligt gennem de meget vandrige eukalyptusblade. Af mindre betydning er dug og regndråber. I tørre årstider går de dog til vandpunkter på trods af alle farerne. Det er også interessant i denne sammenhæng, at navnet “koala” kommer fra et aboriginalt sprog og betyder “uden vand” eller “uden at drikke”. (Se også afsnittet” aboriginer ” nedenfor.)
koalas tænder (i 3/1, C 1/0, P 1/1, M 4/4 liter 2 = 30) er godt tilpasset eukalyptusdiet. Med de øvre og nedre snit vælger dyrene bladene. Et mellemrum mellem fortænderne og molarerne gør det muligt at bruge tungen til effektivt at skubbe bladmassen frem og tilbage uden at bide hinanden. Molarerne er formet på en sådan måde, at de skærer og River bladene og ikke bare knuser dem. Således fratager tænderne bladene af fugt og ødelægger cellevæggene, hvilket letter fordøjelsen.
koalaer tager energi fra eukalyptus i form af sukker, stivelse, fedt og proteiner. I en relativt lang fordøjelsesproces fjernes alle anvendelige næringsstoffer og vand. Ifølge den svære at fordøje, lavenergi og endda giftige planteføde er koalas coecum usædvanligt lang (op til 2,5 m). Der hjælper bakterier med at behandle cellevæggene og tillader en slags gæring at finde sted. Derudover gør en meget langsom metabolisme det muligt at opbevare eukalyptus i lang tid, hvor den fratages den maksimale mængde energi. Samtidig følger lavt energiforbrug fra den langsomme metabolisme, så det er lavere end for andre plantelevende dyr.
bor i træer
koalaer tilbringer det meste af deres liv på eukalyptustræer. Disse træboere er kraftige klatrere med slanke, muskuløse kroppe. De har korte, knebøjede kroppe, men relativt lange lemmer. Deres hænder, fødder og klør er velegnede til at gribe grene, holde fast i grene og balancere. I tilfælde af fare forsøger koalas instinktivt at tage ly i grene af et træ. I menneskelige bosættelser klatrer de på vægge, hegn, lyspoler og vejskilte.
hvis koalas ønsker at klatre op i et træ, hopper de op fra jorden og slår deres kløer i barken. Derefter klatrer de op samtidig med både arme og ben i flydende bevægelser. Koalas klatrer altid kufferter op og ned med hovedet op. Nedstigningen er normalt mere bevidst. Kun et ben er nogensinde flyttet her.
Koalas kommer regelmæssigt ned til jorden for at skifte træ. Det er her de fleste farer lurer. Du går ved først at sætte den højre forfod, derefter den venstre bagfod, derefter den venstre forfod og til sidst den højre bagfod fremad. Når de kører, sætter de både for-og begge bagben på samme tid.
nogle koalaer bliver længere end andre på jorden. Denne adfærd afhænger af størrelsen af deres territorier og på afstandene mellem træerne. I nærheden af menneskelige bosættelser er det ofte nødvendigt at dække længere afstande på jorden end i uforstyrrede omgivelser.
på deres sikre og komfortable levende træer viser koalaer en række hvilepositioner, der afhænger af grengaflernes Art, vejrforhold og tidspunktet på dagen. Da vejret i den australske busk ændrer sig med tidspunktet på dagen, søger koalaerne altid nye steder i træet, nogle gange i solen, nogle gange i skyggen, nogle gange i kølevinden, nogle gange i slipstrømmen eller i regndækslet.
Koalas kan hvile komfortabelt på en gren i timevis. De klemmer sig mellem grengafler for ikke at falde ned fra dette sikre soveværelse. Deres særligt tætte pels på bagsiden giver en blød base til de hårde og vinklede grene. I koldt, vådt og blæsende vejr har de en tendens til at krølle sig sammen som en kugle for at reducere deres overfladeareal og afgive så lidt varme som muligt. Derefter dræner vandet fra bagsiden af koalaen, som fra bagsiden af en and. På varme, tørre eller fugtige varme dage foretrækker de en åben kropsholdning, så deres lette og lange brystpels kan afspejle varmen og flagre lidt i vinden og dermed afkøle.
Social adfærd
Koala befolkninger har et kompliceret system for kommunikation og organisation, der sikrer social samhørighed. Selvom de er ensomme uden for parringssæsonen, underordner de sig et socialt hierarki i stabile befolkninger ved at etablere overlappende territorier og opføre sig efter deres position. Hvis denne ordre er destabiliseret, lider gruppen af den.
territorier
hver koala etablerer sit eget territorium. Dens størrelse afhænger af flere faktorer som kvaliteten af habitat, køn, alder, social status og bæreevne af habitatet.
områdets størrelse sikrer et tilstrækkeligt antal egnede træer i en socialt stabil befolkning til at give koalaen tilstrækkelig mad og husly. Bortset fra katastrofer og habitatforstyrrelser kan han forblive tro mod sit territorium resten af sit liv. For at fodre, søge ly eller opretholde sociale kontakter ændrer koalaer regelmæssigt træerne inden for deres område. De sætter også duftmærker for at afgrænse deres område.
i en stabil befolkning overlapper naboernes territorier. Mænd foretrækker territorier, der overlapper et eller flere territorier af kvinder. Hvis mandlige områder overlapper hinanden, undgås kontakt. En kvindes territorium overlapper med territorier af begge køn. Før ungerne vandrer, ser de deres mors territorium som deres eget. Områder af mandlige koalaer er generelt større end hos kvinder.
grænsetræerne i et koalaområde, som kan genkendes af et stort antal ridsemærker og hævede afføring, besøges regelmæssigt. Nogle af dem tjener også som mødesteder, som spiller en afgørende rolle i befolkningens stabilitet. Mens koala-mænd markerer deres territorier med duften af deres brystkirtler, bruger kvinder lugten af deres urin.
ikke alle madtræer bruges inden for et område på grund af selvbegrænsning. Disse ubrugte madtræer forsvares såvel som de brugte, så de er uden for rækkevidde af andre koalaer. På grund af denne opførsel holdes befolkningen i balance, da ukontrolleret reproduktion undgås, hvilket ville lægge for meget belastning på habitatet. På grund af dette skal drengene forlade deres mødre. Hvis de blev, ville de være fødevarekonkurrenter for deres mor eller andre dyr. Unge koalaer er nødt til at bosætte sig i udkanten af et samfund.
hvis en koala dør, overtages dens territorium af en konspecifik, mens grænserne forbliver næsten de samme. Unge koalaer strejfer ofte i udkanten af en koloni i flere måneder, før de etablerer et permanent habitat. Disse overtager ofte forældreløse områder. I naturen finder territoriekampe sted, især i parringssæsonen.
Migration og spredning
unge koalaer er tvunget til at forlade deres mors territorium et stykke tid efter fravænning. Dette sker normalt i en alder af 18 måneder. Da ikke alle kvinder reproducerer årligt, kan det også kun ske efter to eller endda tre år. Vandrende koalaer leder efter et levested, der er både ubesatte og tæt på andre koalaer.
jagt koalaer er undertiden tvunget til at rejse lange afstande for at finde et passende område. Disse migrationer sikrer den genetiske udveksling mellem nærliggende reproduktive grupper og sikrer således den genetiske mangfoldighed af populationer.
Migration og spredning hindres i dag af menneskelig indgriben i mange områder befolket af koalaer. Tilgængelige levesteder er ofte begrænsede eller fragmenterede, så unge koalaer ikke kan finde passende områder. Herfra fortabes de enten, eller de skal hele tiden vandre rundt. Dette kan dog føre til overudnyttelse af fødevareressourcerne, træernes død og befolkningens tilbagegang.
kommunikation
Koalas har en række vokaliseringer, som de kan kommunikere over relativt lange afstande. Både kvindelige og mandlige koalaer bruger angstruf. Denne lyder som et skræmmende råb af et spædbarn. Han udvises under stress og ledsages ofte af rysten.
mænd udsender en lav gryntende bark, når de annoncerer både deres tilstedeværelse og deres sociale position. Ofte lyder det som en fjern rumble, som en startmotorcykel eller som en grunting gris. Med denne gøen ud af deres dominerende stilling sparer Mændene sig selv energiforbruget i en kamp. I reproduktionsperioden er der meget gøen for at give andre dyr mulighed for nøjagtigt at fastslå den, der ringer op.
kvinder bjælker ikke så ofte som mænd. Men deres opkald tjener også til at kommunikere aggression såvel som seksuel stemning. Med deres unge udveksler mødre indbyrdes blide klikkende og knirkende lyde, men også lette grynt, der udtrykker utilpashed og vrede. Nogle gange høres en blød hum eller murmur.
sygdomme
Koalas kan let fange forskellige sygdomme og lidelser på grund af deres dårlige immunsystem. Disse omfatter urogenitale sygdomme, sygdomme i luftvejene og fordøjelseskanalen, mavesår, kræft, dehydrering og muskelatrofi. Koalaer er særligt følsomme over for levesteder og fysisk stress. Udad kan stress i koalaer manifesteres, for eksempel ved at vrikke deres ører eller endda ved hikke. På grund af den øgede aktivitet og stress er de særligt modtagelige for sygdomme i reproduktionsperioden. Ofte forekommer klamydiainfektioner. Disse forekommer i stigende grad på grund af infektion med koala retrovirus, som i lighed med HIV hos mennesker svækker immunsystemet massivt. Kun syge koalaer viser en våd frakke efter et regnbruser, da de ikke længere har nok energi til at pleje det regelmæssigt, så perleeffekten går tabt. De har også ofte usædvanligt mange flåter. I gamle koalaer kan slid på deres tænder føre til døden, da de ikke længere kan tygge bladene og derfor skal sulte.
reproduktion
Koalas når seksuel modenhed omkring to år. Imidlertid finder vellykkede parringer normalt kun sted et til to år senere. Hunnerne reproducerer normalt tidligere for første gang, da de ældre dominerende mænd holder de yngre væk fra handlingen. Det kan diskuteres, om mændene går på jagt efter kvinder eller omvendt. Måske afhænger dette af dyrets status i det sociale hierarki. De dominerende hanner skal bevare deres position i forhold til andre hanner og overse deres hunner. Ikke desto mindre sker det, at en vandrende kvinde går på jagt efter en dominerende mand.
parring og befrugtning
i reproduktionsperioden er koalaer mere aktive end normalt. I løbet af denne periode udsender mandlige koalaer ofte en vidtrækkende, hæs gøen. Denne støj bruges til at markere territoriet, men også til information til hunnerne, der er klar til parring. I tilfælde af koalaer bestemmer hunnerne grundlæggende, hvornår parringen udføres. Den kvindelige koala fodrer normalt et ungt dyr fra det foregående år. En ny koala-baby kan dog kun opdrættes, efter at den forrige unge er fravænnet. Dette tager normalt omkring tolv måneder. Således kan tidspunktet for parring, afhængigt af regionen, trække på fra oktober til April. Næsten voksne unge dyr udvises normalt fra deres mødres territorier, så de er nødt til at etablere deres egne territorier.
hannerne er meget aggressive i parringssæsonen og skader ofte hinanden med deres skarpe kløer. Hannerne parrer sig med alle tilgængelige hunner i parringssæsonen, dette ledsages normalt af ridser og bid. Da forgængerens frø stort set vaskes ud under parring, prøver dominerende hanner også at parre hunner, der allerede er parret af en anden mand.
graviditet, fødsel og opdræt af drenge
drægtighedsperioden er 35 dage. Ved fødslen kryber ungen uafhængigt ud af fødselskanalen ind i posen. Den vejer derefter mindre end et gram og er omkring 2 cm lang, blind og nøgen. I posen forhindrer en kraftig sphincter den helt omsluttede dreng i at falde ud. Normalt fødes kun en unge om sommeren, som modnes og suges i en pose i seks til syv måneder. 22 uger åbner den øjnene og begynder at se ud af posen. I en alder af 22 Til 30 uger får han en supplerende mad kaldet “papp”, som hans mor producerer ved siden af mælken. Papp er en speciel type afføring, der gør det lettere for drengen at skifte fra mælk til bladernæring, en afgørende ændring og bliver i stigende grad drengens vigtigste mad, der med stigende kropsstørrelse forlader posen oftere og ligger på moderens mave, mens han spiser. I løbet af denne tid lærer den at gribe blade med hænderne og snuse dem forsigtigt, før de spiser dem. Ikke desto mindre tager ungen stadig modermælk indtil en års alder. På grund af den unges størrelse forlænges moderens patte nu, så den stikker ud fra posens åbning. Med begyndelsen af bladfodring vokser de unge meget hurtigere, og deres fysik bliver mere knebøj. Nu bæres ungen rundt af moderen på ryggen, men søger stadig beskyttelse i moderens pose. Hvis det er større, gør det sine første ture rundt om moderen.
efter cirka tolv måneder er den unge uafhængig nok, så moderdyret kan blive gravid igen. Hvis der er et nyt afkom, lader moderen ikke længere sit tidligere års cub suge og ride på hende, men tolererer det stadig i nærheden af hende, indtil den yngre tager sine første ture. Normalt udvises de unge fra moderen omkring 18 måneder. Men hvis moderen ikke bliver gravid igen, kan ungen nyde moderens beskyttelse i op til tre år. Efter udvisningen emigrerer den og etablerer sit eget territorium.
vilde mænd har generelt en lavere forventet levealder i gennemsnit ti år end kvinder på 15 år, fordi de ofte skader sig selv under kampe, normalt vandrer videre og ofte lever i moderate levesteder. Koalaer i naturen lever generelt kortere end i fangenskab (hunner op til 19 år). Især korte koalaer bor i bymæssige forstæder eller i nærheden af en motorvej. Her er den gennemsnitlige forventede levetid for en mand to eller tre år.
