Nej, de indånder ikke ild, men Komodo-drager har noget middelalderligt ved dem: hud, der ligner kædepost, viser ny forskning.
forskere har kendt til de benede bits, siden dragen først blev identificeret af vestlige forskere i 1910. Rustningen beskyttede dyrene dem fra get go; “osteodermerne”, som knoglefragmenterne kaldes, gjorde komodo-hud uegnet til fremstilling af læder, hvilket reddede dyrene fra kommerciel udnyttelse. Osteoderms findes også i andre firbenarter, men dyreologer forundrede sig over arrangementet og formålet med Komodos’ benede rustning.
Komodo-drager er den største firbenart i verden. Dyrene, der lever på en håndfuld indonesiske øer, er de øverste rovdyr i tropiske savanner, hvor dyrene på 150 pund jager andre firben, gnavere, aber, hjorte og endda unge vandbøfler. De har savtakkede tænder og mobile kæber perfekt til gulping ned store bidder af kød. De er også en af få krybdyr med en giftig bid, som immobiliserer og til sidst dræber deres bytte.
hvis de er så hårde, hvorfor har de så brug for hud, der ser ud som om det kunne modstå sværdbladet?
forskere ved University of Austin besluttede at se nærmere på. For at starte, holdet tog CT-scanninger af to Komodo-drager, ifølge en pressemeddelelse. De fik resterne af en 9 fod lang, 19-årig Komodo-drage, der blev doneret til fortets Dyrepark, efter at den døde. (Kun hovedet passer ind i scanneren.) Holdet erhvervede også en 2-dages gammel drage, der var død kort efter fødslen.
de fandt ud af, at de voksne dragons osteoderms virkelig er næste niveau. Mens andre firben med den benede rustning kun har pletter af den, der består af osteoderms i en eller to former, Dragen havde fire forskellige former for osteoderms, der helt dækkede hovedet, undtagen omkring deres næsebor, øjne, og et lysfølende organ kaldet pinealøjet på toppen af hovedet. Undersøgelsen vises i tidsskriftet the Anatomical Record.
” vi blev virkelig blæst væk, da vi så det,” siger hovedforfatter Jessica Maisano, en hvirveldyr paleontolog ved University of Austin, i udgivelsen. “De fleste skærmøgler har bare disse vermiforme (ormformede) osteoderms, men denne fyr har fire meget forskellige morfologier, hvilket er meget usædvanligt på tværs af firben.
baby dragon havde dog ingen osteoderms, hvilket tyder på, at dyrene ikke har brug for deres rustning, før de er voksne. Hvis rustningen ikke er nødvendig for beskyttelse mod rovdyr, mens dragerne er unge, antyder det, at knogleposten bruges til at beskytte dragerne fra hinanden, når de når seksuel modenhed. Dyrene er kendt for at kæmpe mod hinanden for kammerater eller over mad.
“unge Komodo-drager bruger en hel del tid i træer, og når de er store nok til at komme ud af træerne, er det, når de begynder at komme i argumenter med medlemmer af deres egen art,” siger medforfatter Christopher Bell, også fra University of Austin. “Det ville være en tid, hvor ekstra rustning ville hjælpe.”
det er muligt, at ikke alle Komodo rustning er så hardcore som undersøgelsen antyder. Den voksne, der gik ind i CT-scanneren, var en af de ældste fangede drager, der blev registreret, og det er velkendt, at dyrene tilføjer flere og flere lag knogler, når de bliver ældre. Holdet ønsker nu at se på andre Komodoer i forskellige aldre for at lære, hvornår de begynder at udvikle deres osteoderms, og hvor hurtigt deres kædepost akkumuleres.
dragerne har andre tilpasninger, der forhindrer dem i at skade hinanden permanent. I Juli afsluttede forskere et otte-årigt projekt for at sekvensere krybdyrets genom. De fandt ud af, at dragen har et unikt sæt gener, der forbedrer dets stofskifte, hvilket gør det muligt for den at have mere energi end andre firben under jagt og kamp. Det producerer også specielle blodkoagulationsproteiner, der beskytter det mod bid af andre drager, som har gift og blodfortyndende midler i deres spyt.
men i øjeblikket behøver dragerne ikke så meget beskyttelse fra hinanden som de gør fra mennesker. En ring af krybskytter, der solgte 41 Komodo drager i udlandet blev busted tidligere på året. Horder af turister, der besøger Komodo National Park, firbenets højborg, har også beskadiget Dragens levested. Derfor overvejer Indonesien at lukke parken for besøgende i 2020 for at lade dragerne reproducere i fred og lade den trampede vegetation vokse igen-eller måske lade dragerne tilføje endnu et lag til deres allerede tykke hud.
