den sidste konge af det gamle Regime i Frankrig, Louis SVI blev født den 23.August 1754. Han var den tredje søn af Dauphin eller arving. Da hans far døde, blev Louis dauphin, næste i rækken til tronen. Som arving blev Louis lært at undgå at lade andre vide om hans sande følelser, hvilket førte til en uenighed blandt historikere om hans sande intelligens. Han havde en fremragende hukommelse, et godt kendskab til engelsk og Latin, og en interesse i historie og geografi. Imidlertid ville han blive kendt for sin svaghed i karakter og mangel på politisk indsigt, især i de kritiske kriser, der kulminerede i den franske Revolution.
i 1770, for at cementere en alliance mellem Frankrig og Østrig, giftede Louis sig med Marie-Antoinette, datter af den østrigske kejserinde Maria-Theresa og den hellige romerske kejser Francis I. fire år senere, efter hans bedstefar Louis V. s død, steg Louis op til tronen og fik titlen konge af Frankrig og Navarra. Den unge konge, selvom den var umoden og selvbevidst, var velvillig over for sine undersåtter og interesseret i at forbedre fransk udenrigspolitik.
hans mest bemærkelsesværdige udenrigspolitiske forfølgelse var at støtte den amerikanske Revolution, at hævne sig på Storbritannien og gøre Frankrig igen til den fremtrædende magt i Europa. Selvom amerikanerne havde succes, hovedsagelig på grund af fransk støtte, finansierede bestræbelserne det allerede dårligt off franske regime til randen af konkurs. Hans kone blev også beskyldt for at bruge fransk guld på en ekstravagant livsstil. En kornmangel i hele Frankrig tilføjede Kongens elendighed.
Louis støttede radikale finanspolitiske, økonomiske og administrative reformer foreslået af hans ministre for at genoplive det synkende franske skib i 1787, men foranstaltningerne blev aldrig implementeret på grund af fjendtlig modstand fra konservative. I Juli 1788 tilkaldte Louis Estates-General for første gang siden 1614. Estates-General var et parlament kompromitteret af de tre vigtigste “godser” i den franske befolkning: adelen, gejstligheden og almindelige. Distraheret af sin søns død i juni 1789 og et afslag på at arbejde med de godser, der tilskrives kongelig værdighed, erklærede Estates-General efter at have afvist adskillige reformforslag, den tredje ejendom (langt den største) sig selv Nationalforsamlingen og pressede fremad med reformer uanset den første eller anden ejendom, der var enig.
Louis blev tvunget til at acceptere nationalforsamlingens autoritet og underskrev dødsordren for den gamle franske feudalisme. På trods af en privat tro på, at revolutionen snart ville brænde ud og genoprette monarkiet, accepterede Louis offentligt sin nye rolle som en forfatningsmæssig monark. Hans popularitet steg som et resultat, især efter at han besøgte Paris i stedet for at forblive isoleret i sit Palads i Versailles. Han blev endda kaldt en ” restaurator af fransk frihed.”
imidlertid begyndte han snart at modstå Nationalforsamlingens krav. En skare af vrede parisiske kvinder tvang som reaktion kongen og hans familie fra Versailles til Paris, hvor de forblev fængslet i Tuileries-paladset. Den 21.juni 1791 forsøgte Louis og hans familie, klædt som tjenere, at flygte til Østrig. I Varennes blev de genkendt, fanget og bragt tilbage til Paris under vagt. Denne hændelse underminerede, hvad der var tilbage af Louis troværdighed som en konstitutionel monark og vendte folkelig mening yderligere mod ham.
nu forblev Louis og Marie-Antoinettes sidste håb i udenlandsk intervention. Louis opfordrede nationalforsamlingen til at gå i krig med Østrig, da han troede, at de franske revolutionære hære hurtigt ville blive besejret, og hans autoritet ville blive genoprettet. Han nægtede derefter at forpligte sig til en ny forfatning, der nu opererer på en politik med kneb og bedrag, stort set påvirket af hans kone. Krigen brød ud i April 1792, da hertugen af Brunvick truede med at ødelægge Paris, hvis den kongelige familie blev bragt i fare igen. Som svar fangede en anden parisisk pøbel Tuileries-paladset. Gentagne militære nederlag og offentlig uro førte til erklæringen fra den første franske Republik Den 22.September 1792, der officielt afskaffede monarkiet.
den nationale konvention, den første republiks lovgivende organ, besluttede derefter at prøve Louis for forræderi, da de fandt bevis for hans kontrarevolutionære intriger i Tuileries-paladset. Louis, nu kaldet Borger Capet, optrådte to gange før konventionen, men den 18.januar 1793 blev han fundet skyldig i forræderi og dømt til døden. Den tidligere konge bevarede et værdigt leje, da han blev ført til guillotinen i Place de la Revolution (i dag Place de la Concorde), hvor han blev henrettet den 21.januar. Hans kone mødte den samme skæbne ni måneder senere. Louis ‘ ubeslutsomhed, manglende politisk indsigt og udenrigspolitiske beslutninger fremskyndede ankomsten af den franske Revolution, men det ville have taget en usædvanlig stærk og stabil hånd for at stoppe sammenbruddet af det gamle Regime.
