amerikansk mester tennisspiller og grundlægger af Kvindetennisforeningen, der kæmpede for at sikre kvinders adgang til lige punge i større turneringer og hjalp med at etablere en separat professionel kvindetennis-tur. Navn variationer: Billie Jean Moffitt; Fru L. V. Konge. Født Billie Jean Moffitt den 22. November 1943 i Long Beach, Californien; datter af J. Moffitt (en brandmand) og Betty (Jerman) Moffitt; gik i skole i Long Beach; uddannet fra Long Beach Polytechnic High School, 1961; deltog California State College (nu Universitet), Los Angeles, 1961-66; gift Larry King, den 17.September 1965; ingen børn.
medlem af det sydlige Californiens Juniortennishold (1959-60); opnåede den første nationale tennisrangering (1959); vandt kvindernes dobbelt i første omgang (1961); navngivet Associated Press årets atlet for kvinder (1967); blev professionel (1968); suspenderet af US Plænetennisforening (1970); spillede nøglerolle i oprettelsen af den første Virginia Slims-turnering (1971); navngivet Sports Illustrated årets sportsmand (1972); udnævnt til Årets Topkvindeatlet (1972); grundlagde kvindernes tennisforening, spillede Bobby Riggs på Houston Astrodomeog gentaget AP årets atlet for kvinder (1973); medstifter og udgivet kvindesportsmagasin (1974); navngivet tidsmagasin Årets Kvinde (1976); navngivet i kontroversiel palimony-dragt (1981); international TV-sportskommentar til NBC blev udvidet til dækning af mandlige spillere (1982); valgt til International Tennis Hall of Fame (1987);); valgt til National kvinders Hall of Fame (1990).
store mesterskaber:
singler(1966-68, 1972, 1973, 1975), dobbeltværelser (1961, 1962, 1965, 1967, 1968, 1970-73), blandet dobbelt (1967 ,1973); U. S. Open singler (1967, 1971, 1972, 1974), dobbeltværelser (1965, 1967, 1974, 1980), blandet dobbelt (1967 ,1971, 1973); French Open singler og dobbelt (1972), blandet dobbelt (1967, 1970); Australian Open singler og blandet dobbelt (1968); Italian Open singler og dobbelt (1970); US Hard Court singler (1966); vesttysk Open singler (1971); South African Open singler (1966, 1967, 1969); US Indoor singles (1966-68, 1971); amerikanske ler singler.
den 20.September 1973 kom cirkuset til Astrodome i Houston. Arrangementet indeholdt kinesiske riksjer, Egyptiske kuld og en skare på 30.472 på tribunerne, ud over 50 millioner tv-seere, en babygris ved navn Larimore Hustle og en kæmpe Sugar Daddy sucker. Men hovedattraktionen, stor nok til at trække tungvægtsmester George Foreman til Houston for at præsentere vinderens check, var en fem-sæt tenniskamp planlagt mellem verdensmester Billie Jean King og aldrende hustler og verdensmester Bobby Riggs. Hvordan kom en tenniskamp mellem denne superlative spiller i hendes prime og en Mand 26 år hendes ældre kommer til at tage på sådan betydning? Og hvad var betydningen af Kongens 6-4, 6-3, 6-3 sejr for kvindetennis, kvindelige atleter generelt og i større forstand kvindebevægelsen i 1973? At forstå fuldt ud tager en gennemgang af Kings hele karriere.
født i 1943, på højden af Anden Verdenskrig, voksede Billie Jean Moffitt op i 1950 ‘ erne i Long Beach, Californien, i en familie, som hun selv har beskrevet som “udstilling A: American Dream, Southern California Division.”Hendes far arbejdede som brandmand, og hendes mor arbejdede inde i hjemmet og opdragede Billie Jean og hendes yngre bror Randy, født i 1948. Som hun husker det, vidste den unge Billie Jean Moffitt altid, at hun ville gøre noget vigtigt med sit liv, helst inden for atletik, et rige, hvor både hun og hendes bror var begavede (han ville senere være en kande for San Francisco Giants). Vokse op, Billie Jean spillede fodbold, løb spor, og spillede softball på et hold for piger 15 og yngre i Long Beachs Houghton Park. Efter at have indset, at der ikke var nogen fremtid for en kvinde i fodbold eller softball, spurgte hun sin far, hvilke sportsgrene der ville være åbne for hende, da hun blev ældre, og han foreslog golf, svømning eller tennis. Billie Jean fandt golf for langsom og kunne aldrig lide vandet, så tennis blev hendes valg.
efter at have købt sin første ketsjer for otte dollars med penge, hun lavede ulige job for naboerne, begyndte den tiårige Billie Jean at tage tennisundervisning fra Clyde rollator på de offentlige domstole i Houghton Park. Hun blev snart forelsket i sporten. Efter kun tre måneders træning nåede hun finalen i sin første turnering, før hun tabte 6-0, 6-0. Fra da af var Billie Jean en kamp i det sydlige Californien tennis. Hun fik sin første smag af tennissnobberiet, hun ville kæmpe imod gennem hele sin karriere, da hun spillede i Girls’ 13-under singler på Southern California Junior championships i juni 1955. Perry T. Jones, præsident for Southern California Tennis Association, nægtede at lade hende tage sit fotografi med de andre spillere, fordi hun ikke havde en tenniskjole på.
i løbet af de næste par år spillede Billie Jean i og omkring Los Angeles, mens han læste meget om spillet. I 1958 blev hun inviteret til at deltage i National Girls’ 15-Under championships, og takket være økonomisk støtte fra Long Beach Tennis lånere tog hun og hendes mor turen til Middlington, Ohio, hvor hun tabte i kvartfinalen. Derefter begyndte hun at tage lektioner fra Alice Marble, U. S. champion i 1930 ‘ erne, der opfordrede Billie Jean til at tænke som en vinder. I 1959 var hun medlem af Southern California Junior Cup hold, rejser regelmæssigt på Eastern tennis circuit og spiller mod hold af piger fra andre dele af USA. Det år opnåede Billie Jean sin første nationale placering og placerede #19 på U. S. plæne Tennis Association (USLTA) diagrammer. I 1961 tog hun sin første tur til England med dobbeltpartner Karen Hantse . Efter at have vundet Dronningens klub, turneringen umiddelbart forud for Vimbledon, begyndte de to at føle, at de måske havde en chance for den mest prestigefyldte turnering. De havde ret. De slog Margaret Smith Court og Jan Lehane fra Australien i lige sæt og lancerede en hidtil uset rekord for Billie Jean.
i 1961 var der få muligheder for kvindelige tennisspillere til at tjene penge i deres erhverv. Sporten var i grebet af, hvad Billie Jean har kaldt “shamateurisme,” med topspillere, der modtager penge under bordet fra turneringssponsorer til optrædener, samt gratis ketsjere og andet udstyr fra producenter, og små dagpenge fra de nationale forbund, der kontrollerede sporten. Et par mænd havde været i stand til at tjene til livets ophold ved at blive professionelle på bekostning af yderligere chancer ved de store mesterskaber, men kvinder var typisk ikke i stand til at opnå det. Det efterår gik Billie Jean ind i Los Angeles State College og planlagde at spille tennis på deltid. Mens hun var der, mødte hun sin fremtidige mand og forretningspartner, Larry King, og i efteråret 1964 rejste hun til Australien for at tilbringe tre måneder med at blive coachet af Mervyn Rose, fast besluttet på at vie sig til tennis på fuld tid.
i efteråret 1965 var King sikker på, at hun kunne være #1 tennisspiller på kvinders kredsløb, en position, hun opnåede det følgende år, da hun vandt sin første single-titel. I 1967 vedtog hun en ny holdning, der vokalt repræsenterede alle tennisspillere, der kæmpede for at fremsætte ideen om, at de ville spille lige så hårdt som professionelle, som de havde som “tilsyneladende” amatører. “Ingen betragter en amatørmaler eller en amatørforfatter eller en amatøropfinder nødvendigvis som mere talentfuld eller dedikeret end en professionel,” sagde hun, så hvorfor insistere på, at atleter ikke bliver betalt for den underholdning, de leverer til et sportspublikum? I 1967 udtrykte hun disse synspunkter under sine pressekonferencer på 1967 nationale mesterskaber i Forest Hills og blev truet med suspension af USLTA, hvis hun fortsatte med at tale imod spillereglerne. I sidste ende blev King ikke suspenderet, og hun tøvede aldrig derefter med at insistere på, at atleter har ret
til at tjene til livets ophold gennem sport og til at styre sig selv gennem professionelle organisationer.
mindre end en måned senere stemte den britiske Plænetennisforening for åben tennis, så både amatører og professionelle kunne konkurrere mod hinanden. Ironisk nok blev forskellen mellem, hvad mænd og kvinder kunne tjene, og de præmiepenge, de blev tilbudt, endnu en uretfærdighed for King at tackle. I en skarp vurdering af situationen så hun, at professionelle kvindelige spillere skal bevise, at de kunne tiltrække et publikum. I overensstemmelse hermed sluttede hun sig med Franriosus Durr , Ann Jones , Rosemary Casals og seks mandlige touring-fagfolk i National Tennis League i rejser i hele Europa i de næste to år, lærer tennisbranchen, promoverer turneringer og håndterer pressen ved hvert stop. Ifølge King lærte disse to år vigtige lektioner, som hun anvendte i 1971, da kvinderne begyndte at køre deres egen tur. Desværre tvang stresset på hendes knæ ved denne tur og de store turneringer, hun spillede i løbet af 1967 og 1968, også hende til at gennemgå den første af mange knæoperationer i oktober 1968.
Billie Jean King” >
når jeg dør, ved min begravelse, vil ingen tale om mig. De vil alle bare stå op og fortælle hinanden, hvor de var den aften, Jeg slog Bobby Riggs.
—Billie Jean King
i efteråret 1970 havde den nye æra af tennis open demonstreret over for King og andre kvindelige fagfolk, at de skulle stå sammen for at hævde deres ret til retfærdig behandling ved turneringer. I en sport, der kontrolleres af mænd, med turneringer, der drives af mænd, befandt kvinderne sig ofte ved at spille på udvendige baner i ikke-så-prime tid og modtage relativt lidt offentlig eller økonomisk kredit på trods af deres spil af høj kvalitet. I efteråret var det også tydeligt, at promotorer reducerede antallet af turneringer, der omfattede kvinder, for at reducere kvinders andel af de punge, de skulle betale. Ifølge King bad de kvindelige spillere oprindeligt ikke engang om en lige stor andel af turneringspenge, da de spillede bedste af tre sæt snarere end de bedste af fem sæt, som mændene spillede. Det faktum, at kvinderne ikke var så fysisk stærke som mændene, og deres spil derfor ikke typisk så hårdtslående, blev også set som en begrundelse for de lavere punge. På den anden side ønskede folk at se kvinderne spille, hvilket betød I King ‘ s sind, at kvinders tennis var lige i underholdningsværdi til mænds tennis. I løbet af den sidste uge af September 1970 sluttede King sig til Casals, Julie Heldman, Val Lynlåsenfuss, Kristy Pigeon, Nancy Richey, Peaches Bartkovic, Kerry Melville og Judy Dalton i at underskrive kontrakter med verdens tennismagasinet for at spille i det, der skulle blive den første Virginia Slims-turnering, der blev afholdt i Houston. Fordi turneringen ikke blev sanktioneret af USA. Alle ni spillere blev suspenderet. De reagerede ved at annoncere en otte-turnering kvinders professionelle tennisbane, der skulle sponsoreres af verdens Tennis og Virginia Slims, for at begynde at spille i januar 1971. King påtog sig derefter at rekruttere andre kvinder til at deltage i Virginia Slims tour, og selvom det var en kamp for turen at overleve gennem de tidlige år, fortsatte de involverede spillere med at promovere deres kampe og tilskynde til vækst af professionel kvindetennis af hensyn til den næste generation af kvindelige spillere.
i 1971 var pengene begyndt at komme ind for Billie Jean King, der for første gang tjente mere end $100.000 på at spille tennis det år. Det næste år vandt hun over $100.000 i præmiepenge igen, genvandt sin #1-placering og blev årets første sportskvinde nogensinde navngivet af Sports Illustrated. Takket være hendes succes og ankomsten af nye unge tennisstjerner som Chris Evert , fik kvinderne på turen nok indflydelse til at kræve deres egen professionelle organisation, kvindernes tennisforening (VTA), som King hjalp med at grundlægge i 1973.
da King og andre kvindelige tennisprofessionelle tvang sportsverdenen til at acceptere dem som atleter og underholdere, der fortjener retfærdig behandling, krævede kvinder på andre områder en stopper for kønsdiskrimination. Denne såkaldte anden bølge af feminisme krævede lige løn for lige arbejde og, betydeligt for kvindelige atleter, lige adgang til muligheder for unge piger til at konkurrere, nedbryde traditionen, der havde begrænset pigers intramurale spil til tidspunkter, hvor drenge ikke brugte faciliteterne. Da atletik historisk var blevet hyldet som et middel for unge drenge til at erhverve den konkurrenceånd, de havde brug for senere i livet, begyndte folk at spørge, hvorfor piger ikke også skulle drage fordel af en sådan konkurrence. De modsatte kvindesport hævdede, at da kvinder ikke med succes kunne konkurrere med mænd, bør der ikke gives penge og faciliteter til unge piger til at udføre i konkurrencer, der nødvendigvis ville være af ringere kvalitet. I 1972, som svar på krav om, at piger og unge kvinder får flere sportsmuligheder, vedtog Kongressen titel i Borgerrettighedsloven, hvilket gjorde det ulovligt at diskriminere på grund af køn i enhver føderalt finansieret uddannelsesinstitution. Således skulle skoler og gymnasier give lige muligheder for sportsinddragelse for alle studerende. (Tusindvis af kvinder, der er aktive i college sport i dag, har Titel til at takke.)
i lyset af debatten om betydningen og værdien af atletik for kvinder og piger havde konkurrencen, der fandt sted på Houston Astrodome mellem Bobby Riggs og Billie Jean King i efteråret 1973, bred betydning—især fordi Riggs forsvarligt havde slået sin første kvindeudfordrer, Margaret Smith Court, tidligere samme år. King mener, at hendes sejr over Riggs ikke kun var en sejr over en mand, men over de ting, som han stod for, herunder forestillingen om, at kvinder ikke kunne konkurrere lige med mænd i tennis eller andre professionelle bestræbelser. “Vi beviste, at vi ikke kvæler under pres,” sagde hun. Heldigvis for King forberedte hendes oplevelser som taler for kvinders rettigheder og den spirende Virginia Slims tour hende til den cirkuslignende atmosfære i Riggs-kampen. Hun ville have brug for disse færdigheder igen.
i 1981, ligesom hendes tenniskarriere blev afviklet, stod King over for en retssag anlagt af sin tidligere elsker, Marilyn Barnett , der beskyldte King for at bakke ud af en forpligtelse til at støtte hende resten af sit liv. Dragten gjorde offentligheden opmærksom på et spørgsmål i hendes privatliv, som King ville have foretrukket at holde privat. King var fast besluttet på at håndtere Barnetts beskyldninger på en ligetil måde og viste igen mod over for modgang og en forståelse af vigtigheden af hendes plads som offentlig repræsentant for kvinders atletik. Hun håndterede spørgsmålet ærligt før pressen. Ved at nægte at skjule eller undgå konfrontation afbrød King således situationen med Barnett, hvis dragt i sidste ende blev kastet ud af retten af en dommer i Californien. Hun hjalp også andre atleter, såsom Martina Navratilova , til at møde medierne, da deres egen seksuelle orientering blev genstand for kontrovers. King erkendte, at Barnett-retssagen kostede hende en masse penge i påtegninger, herunder en kontrakt om at repræsentere en eksklusiv linje med tøj, der aldrig blev afsluttet, og annullering af andre tøjkontrakter. På den anden side holdt NBC-netværket i 1982 ikke kun Billie Jean King som annoncør for sin dækning, men brød med traditionen ved at bruge hende til kommentar til nogle af mænds kampe.
efter Riggs-kampen i 1973 fortsatte King med at spille mesterskabskaliber tennis gennem hele årtiet. I 1975 vandt hun sin sidste single-finale, men vandt U. S. Open double-titel så sent som i 1980, 19 år efter hendes første mesterskab. Udover at spille i store mesterskaber forblev hun aktivt involveret i organisering og promovering af TeamTennis, som hun forestillede sig som en alternativ måde at fremvise tennis på. Faktisk hævdede King, at TeamTennis var et forum for nye scoringssystemer og for at demonstrere, at tennis ikke skulle være sporten med andre chancer, som det traditionelt havde været. Som anerkendelse af hendes bidrag til spillet blev Billie Jean King valgt til International Tennis Hall of Fame i 1987; som anerkendelse af sit arbejde på vegne af kvinder blev hun valgt til kvinders Hall of Fame i Seneca Falls, Ny York, i 1990 og modtog Elisabeth Blackvelprisen i 1998. “Alt, hvad jeg gør, handler om lige muligheder,” sagde hun. “Race, køn, seksuel orientering. Lad os komme over det. Lad os fejre vores forskelle.”
kilder:
Bartlett, Michael og Bob Gillen, eds. Tennisbogen. NY: Arbor House, 1981.
“kampen om kønnene,” i nyhedsuge. 21. September 1998, s. 90.
Konge, Billie Jean, med Cynthia Starr. Vi er kommet langt: historien om kvinders Tennis. NY: Mcgrave-Hill, 1988.
— med Frank Deford. Billie Jean. NY: Viking Press, 1982.
— med Kim Chapin. Billie Jean. NY: Harper & række, 1974.
foreslået læsning:
Guttmann, Allen. Kvinders sport: en historie. NY: Columbia University Press, 1991.
Konge, Billie Jean og Fred Stolle, med Greg Hoffman. Sådan spiller blandet Double. Simon og Schuster, 1980.
historiker, Statens Universitet i Buffalo
