yogaforskeren Andrea Jain siger, at mens pranayama i moderne yoga som motion består i at synkronisere åndedrættet med bevægelser (mellem asanas), i gamle tekster som Bhagavad Gita og Yogasutraerne fra Patanjali, betød pranayama “fuldstændig ophør med vejrtrækning”, som hun citerer Bronkhorst 2007 for. Yoga Sutras state:
handlinger … fungere som barrierer for stilhed. … Man kan undertrykke disse distraktioner ved … pause efter åndedræt strømmer ind eller ud.
– Yoga Sutras, 1: 30-34, oversat af Chip Hartranft
med anstrengelsesafslapning kan strømmen af indånding og udånding bringes til stilstand; dette kaldes åndedrætsregulering.
— Yoga Sutras, 2:49, oversat af Chip Hartranft
ifølge den lærde-udøver af yoga Theos Bernard er det endelige mål med pranayama suspensionen af vejrtrækning, “der får sindet til at svømme”. “Den virkelige betydning af Pranayama, ifølge Patanjali, grundlæggeren af Yoga filosofi, er den gradvise ophør af vejrtrækning, ophør af indånding og udånding”.
yogaforskerne James Mallinson og Mark Singleton skriver, at “ren åndedrætsretention” (uden indånding eller udånding) er den ultimative Pranayama-praksis i senere hatha yoga-tekster. De giver som et eksempel kontoen i c.13. århundrede Datt Kristreyayoga Kristra af kevala kumbhaka (åndedrætsretention uledsaget af vejrtrækning). De bemærker, at dette er” den eneste avancerede teknik “til åndedrætskontrol i den tekst, idet det hedder, at åndedrættet kan holdes”så længe man ønsker”. Den Datt Kristreyayoga Kristra, at kevala kumbhaka giver magiske kræfter, så den praktiserende læge til at gøre noget:
når uledsaget åndedrætsretention, fri for udånding og indånding, er mestret, er der intet i de tre verdener, der er uopnåeligt.
— Datt Pritreyayoga Pristra 74
Hatha Yoga Pradipika fra det 15.århundrede siger, at kumbhakas tvinger Ånden ind i den centrale sushumna-kanal (så kundalini kan rejse sig og forårsage befrielse).
det 18.århundrede gheranda Samhita siger, at døden er umulig, når åndedrættet holdes i kroppen.
Mallinson og Singleton bemærker, at sahita kumbhaka, den mellemliggende tilstand, der stadig ledsages (betydningen af sahita) ved vejrtrækning, blev beskrevet detaljeret. De skriver, at Goraksha Sataka beskriver fire sahita kumbhakas, og at Hatha Yoga Pradipika beskriver yderligere fire. De påpeger dog, at disse formodede kumbhakas adskiller sig i deres vejrtrækningsstil, hvilket giver eksemplet på den summende støj, der er lavet, mens de indånder bhramari.
