da han var en amerikansk krigsfange i Tyskland, overlevede Kurt Vonnegut berømt 1945—luftbombningen af Dresden ved at gemme sig i kødskabet på et slagteri-en rystende oplevelse, der nøje informerede handlingen om hans mesterlige krigsfange i Tyskland, da han 1969 Roman, slagteri-fem. I løbet af sin levetid kommenterede Vonnegut udførligt denne krigstidsepisode og katalogiserede ødelæggelsen af “muligvis verdens smukkeste by” og beskrev de begravelsesopgaver, som han og hans medfanger havde: mest markant, hentningen af 130.000 lig fanget under jorden, en opgave, som forfatteren på typisk stump måde senere kaldte “en frygtelig detaljeret Påskeægjagt.”
men indtil nu, Lauren Christensen rapporter for Ny York Times, en guldgrube af fotografier, avisudklip og korrespondance udarbejdet af Vonnegut og hans familie mellem 1944 og 1945 var forblevet uset af offentligheden, omhyggeligt skjult i opbevaring af forfatterens søster og hans far.
84-siders bind, der solgte for $187.500 i Christies Fine Trykte bøger & Manuskriptsauktion tidligere denne måned, inkluderer 22 breve fra Vonnegut til sin familie, fotografier, som den unge soldat tog af den raserede by Dresden og et telegram fra januar 1945 om, at “privat første klasse Kurt Vonnegut Jr er rapporteret savnet i aktion.”
ifølge Christie ‘s afspejler noterne Vonneguts” varemærkesatire og tør humor ” under selv de mest dystre omstændigheder. I et brev fra 3.januar 1945, der blev komponeret omkring to uger efter hans erobring, tilbyder han en grov underdrivelse: “det har været en helluva-feriesæson for os alle.”Og i en meddelelse skrevet to dage efter hans befrielse erklærer han:” det er en kilde til stor glæde at være i stand til at meddele, at du snart vil modtage en pragtfuld relikvie fra Anden Verdenskrig, som du kan dekorere din ildsted med—nemlig mig i en fremragende tilstand af bevarelse.”
andre breve understreger traumer, som forfatteren ikke kunne bære at maskere med lette hjerter. Som han siger i en maj 21 note, ” Dette brev startede som en enorm vittighed. … der er ikke noget sjovt i at se venner sulte ihjel eller i at bære krop efter krop ud af utilstrækkelige air-raid shelters til masse petroleum begravelsesbål—og det er hvad jeg har gjort de sidste seks måneder.”
Justin L. Mack Fra Indianapolis Star forklarer, at Vonnegut, en indfødt i Indianapolis, tilmeldte sig den amerikanske hær i januar 1943, da han blev indskrevet som kemifag ved Cornell University. Efter korte stints ved Carnegie Institute of Technology og University of Tennessee (hvor han fik til opgave at studere Maskinteknik), blev han udsendt til Europa med 106.infanteridivision. Kort efter ankomsten blev han taget til fange af fascisterne, der var ved at montere deres sidste store offensiv under krigen i Slaget ved Bulge og sendt til Dresden sammen med andre krigsfanger.
skriv til Mental Floss, Susanne Raga bemærker, at Vonnegut tilbragte sine dage med at arbejde lange timer i en maltsirupfabrik. Om natten sov han i det underjordiske slagteri, der i sidste ende reddede hans liv.
kun et af de breve, der var inkluderet i den nyligt publicerede scrapbog, var tidligere blevet offentliggjort. Dateret 29. maj 1945 beskriver det retrospektive missive—skrevet fra en hjemsendelseslejr i Le Havre, Frankrig—de “sadistiske og fanatiske vagter”, der er ansvarlige for at holde øje med fangerne i deres tid i Dresden. Som den eneste amerikaner med et vist kendskab til tysk blev Vonnegut gruppens de facto leder, en stilling han mistede efter at have fortalt vagterne “lige hvad jeg ville gøre mod dem, da russerne kom.”
omkring Valentinsdag 1945 lancerede amerikanerne en hidtil uset brandbombekampagne mod Dresden og dræbte overalt fra 35.000 til 135.000 mennesker—” men ikke, “bemærkede forfatteren,” mig.”I Vonneguts slagteri-Five undslipper en dårligt egnet soldat på samme måde døden og beskriver til sidst kølvandet på scenen som et øde landskab “som månen.”
efter sin løsladelse i midten af 1945 vendte Vonnegut tilbage til Indianapolis. Han debuterede sin første roman, Player Piano, i 1952, men det var hans sjette roman, Slaughterhouse-Five, der gjorde ham til et kendt navn. Romanens vigtigste indbildskhed – den hovedperson Billy Pilgrim er blevet “unstuck in time,” efterlader ham til at flyde gennem hele sin fortid—gør et dyster punkt: som Jonathan Creasy fra Los Angeles anmeldelse af bøger lægger ud, det er, at “massakrer som Dresden skete; de er altid sket, og de vil altid ske.”
Vonnegut selv sagde engang mørkt, at Dresden-bombningerne var så meningsløse, at han måske var den eneste person, der havde fået noget ud af dem. “På den ene eller anden måde fik jeg to eller tre dollars for hver dræbt person,” sagde han engang. “Nogle forretninger jeg er i.”
større filosofiske spørgsmål rejst af Vonneguts arbejde til side, krigstidens scrapbog giver et indblik i forfatterens spirende sind. Mange af de egenskaber, der fremgår af hans senere skrifter, er tydelige i spirende form, men andre kvaliteter er helt entydige, hvilket giver bindet et unikt sted i Vonnegut lore.
det gjenstår at se, om scrapbogens nye ejer vil offentliggøre breve og forskellige ephemera fuldt ud, men hvis ikke, kan fans i det mindste trække på uddragene fra Christie ‘ s.
som forfatteren berømt konkluderede, “og så går det.”
