omkring to tusinde år siden, da staten Judæa var under hælen af romerske styre, og blev opdelt i fem provinser med jødisk kontrol af “indre anliggender” kun, der var en stor uro og politisk intriger foregår i denne krigshærgede lille stat.
den dejlige heltinde i vores historie, prinsessen Mariamne, var et uskyldigt offer for denne triste situation. Hun var et af de sidste medlemmer af Hasmoneans kongelige familie, og hendes mor, dronning (Salome) Aleksandra, og hendes bedstefar, Hyrcanus, brugte hende i et forsøg på at holde landets magt i Hasmoneans hænder.
på det tidspunkt havde Herodes, guvernøren i Galilæa, høstet gunst hos den romerske kejser og blev kronet af ham i Rom som konge af Judæa. Herodes vendte tilbage til Judæa i spidsen for en romersk hær for at ødelægge Antigonos, den Hasmoneanske arving til tronen.
i tre års bitter kamp erobrede romerne Judæa og Jerusalem, tog Antigonos til fange og slagtede mange Tusinde jøder. Da dronning Aleksandra så, hvor farlig situationen var, tilbød hun sin datter, Mariamne, til Herodes i ægteskab.
Prinsesse Mariamne var en smuk pige med en mest ædle karakter. Men på trods af sin rædsel ved tanken om at blive hustru til den grusomme Herodes, fik hendes følelser af respekt for sin mor og bedstefar og hendes loyalitet over for sit folk hende til at lægge sine egne følelser til side og ofre sig selv for deres skyld.
Herodes var meget glad for sin lykke, for ikke kun var han forelsket i den smukke Mariamne, men ved sit ægteskab med hende ville han blive medlem af royal Hasmonean house og være i stand til at udføre sine planer om at ødelægge dem indefra.
Mariamne blev oprørt af sin mands hjerteløse mord på de fleste af hendes familiemedlemmer for at tilfredsstille hans egoistiske ambitioner, og hun viste ham helt klart sin afsky for ham. Alligevel var Herodes vanvittigt forelsket i sin kone.
alligevel forhindrede selv hans kærlighed til sin kone ikke Herodes i at udføre sine grimme ordninger. For at undgå enhver chance for konkurrence udnævnte Herodes en uvæsentlig person til ypperstepræstens hellige kontor i stedet for sin kones bror Aristobulus, der var lige så smuk og ædel som sin søster Mariamne. Aleksandra, deres mor, bad derefter Cleopatra, den magtfulde dronning af Egypten, og Anthony, romernes hersker, om at gribe ind med Herodes på hendes søns vegne. På trods af Aleksandras indsats var det endelig Mariamne, der overtalte Herodes til at afsætte den anden mand og udnævne Aristobulus til ypperstepræstens stilling.
Herodes var imidlertid ikke tilfreds med at forlade tingene på denne måde, og så hyrede han under en festival i Jeriko nogle unge mænd til at holde Ypperstepræsten under vandet, mens han badede, indtil han druknede, og så få det til at se ud som om det var en ulykke. Selvom Herodes foregav at være fuld af sorg og sorg over sin svogers tragiske død, vidste alle, at han var morderen. Aleksandra og Mariamne viste ham åbent, at de holdt ham ansvarlig. Aleksandra lykkedes endda at få Herodes indkaldt for en romersk domstol for at svare for forbrydelsen, men gennem bestikkelse og hans glatte tunge undslap han skylden eller straffen.
før Herodes rejste til Rom, arrangerede han med sin søsters mand, Joseph, at skulle han bevises skyldig og ikke vende tilbage fra Rom, så skulle Joseph dræbe Mariamne og hendes børn, for hvis der skulle ske noget med Herodes, ønskede han ikke, at nogen anden skulle få sin dejlige kone Mariamne.
Joseph blev charmeret af Mariamne og fortalte hende om sin ubehagelige mission. Dette øgede naturligvis kun hendes had til Herodes, og det fortalte hun ham, da han kom tilbage fra Rom.
Josephs beundring for Mariamne gjorde hans kone, Salome, misundelig. Og så for at hævne sig på begge, fortalte hun sin bror Herodes, at der eksisterede et venskab mellem hans Mariamne og Joseph. Herodes beordrede sin svoger Joseph til at blive dræbt uden engang at forsøge at finde ud af, om hans søsters beskyldning var sand eller falsk, men hans kærlighed til Mariamne var for stærk til at straffe hende.
næste gang Herodes måtte gå væk, forlod han igen en mand for at vogte og se Mariamne, og for at dræbe hende og hendes Børn, skulle han ikke vende tilbage. Da Herodes kom tilbage, forsøgte hans søster igen at gøre problemer for Mariamne, og denne gang lykkedes det desværre. Salome fortalte Herodes, at Mariamne planlagde at forgifte ham, og i en gal vrede fik han hende prøvet af mænd fra hans domstol, og selvom hun var ret uskyldig, fik de hende dømt til døden.
da Herodes indså, hvad dette betød, forsøgte han forgæves at få dommen ændret, men Salome hvilede ikke, før dødsstraf blev gennemført. Herodes var sønderknust; intet kunne trøste ham for tabet af sin dejlige kone. I syv år nægtede han at få hendes lig begravet og holdt det balsameret i sit palads. Bagefter blev han så melankolsk og fortvivlet, intet interesserede ham eller kunne vække nogen entusiasme hos ham for at leve. Han prøvede hårdt på at glemme sine problemer ved at gå på jagt og banket, men intet hjalp.
Herodes byggede nye byer og opførte templer og paladser. Han navngav også et tårn til ære for Mariamne. Herodes eneste værdifulde præstation var hans genopbygning af Beit Hamikdash i Jerusalem, som han gjorde til en mest storslåede bygning. Dette gjorde han for at vinde gunst i Jødernes øjne. Men ellers blev hans hænder farvet med blodet fra hans mange ofre, som omfattede hvert medlem af Hasmoneans kongelige hus.
således sluttede den ædle og dejlige Mariamnes død Den Hasmoneanske Ypperstepræst Mattathias og hans efterkommers herlige historie.
