mens han forberedte sig på at bygge Eddystone Lighthouse i 1756, udførte ingeniør John Smeaton en række eksperimenter, der førte til opdagelsen af ‘hydraulisk kalk’. den første type beton. Hans blanding af kalksten og ler ville sætte under vand, hvilket gør det perfekt til brug i opbygningen af et fyrtårn.
forbedring af et eksisterende produkt
Smeatons opfindelse ville blive tilpasset af en anden opfinder fra Leeds. Joseph Aspdin blev født i 1779 og lærte sin handel som murer og pudsebræt. Mens han eksperimenterede i sit køkken, fandt Aspdin, at han ved at opvarme ler og kalksten ved en meget høj temperatur og derefter afkøle, slibe og blande den med vand havde skabt en særlig stærk cement.
han kaldte det ‘Portland cement’ efter Portland sten, (en berømt type sten, der ofte blev brugt til byggearbejde, som blev brudt på øen Portland ud for Dorsets kyst), fordi den var en lignende farve og næsten lige så hård, når den var tør. Dette blev set som en god marketingtaktik, da det forbandt hans produkt i folks sind med et veletableret og populært produkt.
Aspdin fik patent på ‘Portlandcement’ i 1824 (GB 5022), som specificerede: ‘en forbedring af metoderne til fremstilling af en kunstig sten’.
Aspdin oprettede derefter et firma i Kirkgate, Vågefield i 1825 for at begynde at producere sin Portland cement. Han var tæt involveret i hele processen og begrænsede adgangen til fabrikken i frygt for, at en anden kunne stjæle hans ideer. Josefs Sønner, Jakob og Vilhelm, arbejdede sammen med ham, og de udviklede virksomheden og etablerede yderligere cementværker rundt om i landet.
et produktivt partnerskab
Vilhelm Aspdin blev involveret i civilingeniøren, Isambard Kingdom Brunel, på et tidspunkt, hvor Brunel og hans far byggede Thames-tunnelen i midten af 1820 ‘ erne. Brunel brugte cementen i tunnelen i det, der menes at være Portlandcementets første store applikation.
Thames-tunnelen var et stort ingeniørprojekt og stødte på mange problemer, før den blev afsluttet og åbnet for offentligheden i 1843. Joseph Aspdin var i stand til at se sin Portlandcement brugt i et varigt monument, før han døde i 1855.
