Se også: middelalderens Europa
de, der levede før 1500 e. kr., brugte tydeligvis ikke udtrykket “middelalder” i deres egen tid; begrebet “middelalder” eller “mørke aldre” blev opfundet i det 17. århundrede, da europæere ofte betragtede de oplyste idealer fra Det antikke græske og det romerske imperium for at være gået tabt med Roms fald i det 5. århundrede og genoplivet i det 14. til 17. århundrede; ordet renæssance (italiensk: rinascimento) betyder”genfødsel”.
i løbet af dette årtusinde blev Europa domineret af feudale monarkier. Italien var en undtagelse, da bystater havde magten. Mange af dem havde en velstående købmandsklasse, der tjente penge på Silkevejen og andre ruter.
nationalisme opstod først i slutningen af det 18., begyndelsen af det 19. århundrede, og staterne havde ringe eller ingen følelse af at være “Italienske” på nogen måde end den geografiske. Bystaterne var normalt rivaler, skønt den katolske kirke var en samlende styrke. Selvom de fleste bystater havde deres egne sprog, såsom venetiansk i Venedig og Napolitansk i Napoli, førte populariteten af Dante Alighieris værker gradvist til, at det toscanske sprog blev lingua franca på hele den italienske halvø, hvilket til sidst resulterede i, at den florentinske dialekt af det toscanske sprog blev valgt som grundlag for standard italiensk efter forening.
perioden fra 1000 E. kr. til midten af det 14. århundrede beskrives i dag som højmiddelalderen; i Italien og andre europæiske lande oplevede det fremkomsten af Katedraler, universiteter og slotte, der har overlevet indtil i dag. Italien blev en færdselsåre for korstogene til Det Hellige Land. Denne periode med relative fremskridt anses for at være afsluttet med den Store Hungersnød i 1310 ‘erne og Den Sorte Død i 1340’ erne.
Renæssanceredit
mens mange stykker mistet gammel viden faktisk blev genopfundet under renæssancen (såsom perspektivmaleri, betonstøbning og republikansk regering), er periodiseringen omstridt. Græsk-romersk stipendium overlevede gennem bysantinske, islamiske og osmanniske civilisationer, og kunst og videnskab i Europa gjorde betydelige fremskridt fra mindst 1000 E.kr., så nogle historikere ser i dag bort fra det dikotomiske koncept “middelalderen” og “renæssance”. Stadig, kontinuiteten med den romerske civilisation var sandsynligvis særlig stærk i Italien, med relikvier fra det gamle Rom rundt omkring, som folk kunne se på og blive påvirket af eller kopiere.
blandt kritiske teknologier fra det 15.århundrede var trykpressen (som bragte Bibelen, gammel litteratur, juridiske dokumenter og nyhedshistorier til almindelige mennesker), krudtvåben (som forstyrrede det feudale system ved forældede slotte og ridderlighed) og marinerens kompas (hvilket gjorde navigationen lettere). Disse havde været kendt i det kejserlige Kina i århundreder, og det er stadig ukendt, om de blev importeret fra Asien eller uafhængigt opfundet i Europa.
decimaltal blev utvivlsomt vedtaget fra øst og er stadig i dag kendt som arabiske tal. Mens de var kendt i Sydeuropa siden det 10.århundrede, bragte trykpressen dem til udbredt brug i det 15. århundrede.
oliemaleri på lærred og træ blev udviklet i det 15.århundrede i Holland og Italien og blev den mest ikoniske arv fra renæssancen; se europæisk kunst.
renæssancens idealer spredte sig til resten af Europa i det 16.århundrede og bidrog til den protestantiske Reformation, hvor kristne menigheder trak sig tilbage fra Den Romersk-Katolske Kirke. Mens protestanterne havde succes i mange dele af Nordeuropa, mislykkedes de i Italien, som er forblevet næsten universelt katolsk.
Da Vasco da Gama opdagede Kapruten omkring Afrika, skiftede handel mellem Europa og Asien fra Middelhavet til det åbne hav, hvilket gjorde Italien mindre vigtigt.
Declinedit
efter de italienske krige fra det 16.århundrede mistede de italienske stater deres kulturelle og økonomiske dominans, og nogle af dem blev erobret af udenlandske imperier, såsom Spanien og Kongeriget Frankrig, hvor osmannerne kæmpede for kontrol over nogle af deres ejendele i det østlige Middelhav. Østrig besatte senere meget af det nordlige Italien. Italien blev først forenet i det 19.århundrede, og byerne og regionerne opretholder stærke kulturelle identiteter i dag, ofte med rødder i middelalderen og renæssancen.
mens den er politisk splittet, har den italienske halvø været et hotspot for mode, billedkunst og klassisk musik den dag i dag. Italien var en vigtig destination på Grand Tour, den traditionelle uddannelsesrejse for de få unge mænd og kvinder, der havde råd til at rejse.
