Jan Lievens er blandt de mest fascinerende og gådefulde hollandske kunstnere i det syttende århundrede. Dristig og innovativ som maler, tegner og grafiker skabte han karakterstudier, genrescener, Landskaber, formelle portrætter og religiøse og allegoriske billeder, der blev bredt rost og højt værdsat i løbet af hans levetid.
Lievens, hvis far, Lieven Hendrickts, var en dygtig broderer, begyndte sin karriere i Leiden i begyndelsen til midten af 1620 ‘ erne. Lievens ‘ grunduddannelse, i en alder af otte, var hos Leiden-kunstneren Joris van Schooten (c. 1587-1653). Mellem 1618 og 1620 var Lievens i Amsterdam, hvor han uddannede sig med historiemaleren Pieter Lastman (1583-1633). Dette vidunderbarn siges at have “forbløffet” Leiden kunstelskere med de dygtige malerier, han havde skabt i en alder af tolv. I begyndelsen af 1620 ‘ erne var Lastmans indflydelse på Lievens stort set overskygget af Utrecht Caravaggisti, især Gerrit van Honthorst (hollandsk, 1592 – 1656), Dirck van Baburen (hollandsk, ca. 1595 – 1624) og Hendrick ter Brugghen (hollandsk, 1588-1629). Meget på samme måde som disse kunstnere udførte Lievens sine værker med tykke impastoer, bragte sine figurer tæt på billedplanet og dramatiserede sine scener med stærke kontraster mellem lys og mørke.
i slutningen af 1620 ‘ erne havde Lievens og hans Leiden – kollega Rembrandt van Rijn (hollandsk, 1606-1669) et tæt, symbiotisk forhold, der manifesterede sig både i stilen og emnet for deres værker. De fremstår som modeller i hinandens malerier og kan have delt et studie. I begyndelsen af 1630 ‘ erne blev deres manerer så ens, at selv samtidige var usikre på de korrekte tilskrivninger af deres malerier. Constantijn Huygens, sekretæren for Frederik Hendrik, Prinsen af Orange, anerkendte deres for tidlige evner og introducerede kunstnerne for den hollandske domstol i Haag. Huygens introducerede sandsynligvis også Lievens for den landflygtige Konge og dronning af Bøhmen, Frederik og Elisabeth, den såkaldte Vinterkonge og Dronning. Elisabeth, søster til Charles I, konge af England, bestilte Lievens at male portrætter af sin ældste søn.
Lievens, der stræbte efter at være en internationalt anerkendt domstolskunstner, forlod Leiden til London for at male ved retten i Charles I. Der kom han under indflydelse af Sir Anthony van Dyck (flamsk, 1599 – 1641), som han tidligere havde mødt i Haag. Lievens forblev i London indtil 1635, da han flyttede til London. Ingen malerier og kun få tegninger og udskrifter er kendt fra denne periode af hans karriere.
Lievens trådte ind i et kunstnerisk samfund, der omfattede genremalerne Adriaen Brouer (flamsk, 1605/1606 – 1638) og David Teniers den yngre (flamsk, 1610 – 1690) og stillebensmaleren Jan Davidss de Heem (hollandsk, 1606-1684). Lievens sluttede sig til Saint Luke ‘ s Guild og overtog sin første studerende. I 1638 giftede han sig med Susanna Colijns de Nole, datter af en fremtrædende billedhugger, og konverterede sandsynligvis til katolicismen. Parrets eneste overlevende søn, Jan Andrea, ville til sidst blive kunstner. Lievens malede genrescener, hovedstudier, landskaber og store religiøse emner, der varierede hans stil efter emnet. For eksempel malede han på en grov måde inspireret af Brouer, da han lavede genrescener, tilpassede Van Dycks elegante stil til sine religiøse temaer og efterlignede Sir Peter Paul Rubens (flamsk, 1577 – 1640) udtryksfulde penselværk, når han malede landskaber.
i 1644 flyttede kunstneren til Amsterdam, og kort derefter døde hans kone. I 1648 giftede han sig med Cornelia de Bray, som også var katolik. Parret havde seks børn, der overlevede barndommen. Lievens ‘ internationale malestil blev meget beundret i det nordlige Holland, og han modtog store kommissioner for rådhuset i Amsterdam og staternes General i Haag. Han malede også endnu en gang for House of Orange og udførte et allegorisk maleri til Huis Ten Bosch, landstedet til Amalia van Solms, enke efter Prins Frederik Hendrik. Lievens malede også for Van Solms ‘ datter, Louise Henriette, og hendes mand, kurfyrsten i Brandenburg, i deres landsted nær Berlin.
Lievens’ tjenester som portrætmaler blev efterspurgt af hollandske politiske, kulturelle og erhvervsledere, og hans landskabsmalerier og tegninger blev også højt respekteret. Invasionen af Holland i 1672 af franske og tyske styrker påvirkede imidlertid hans karriere negativt. Mange af hans økonomiske problemer, selvom, var delvist af hans egen fremstilling. Han havde en vanskelig personlighed, som komplicerede forholdet til både familie og lånere, og han havde livslange problemer med at styre sine anliggender. Han døde i fattigdom i juni 1674 og blev begravet i Amsterdam.
Lievens’ postume omdømme er aldrig steget til et niveau, der svarer til det i hans egen levetid eller med kvaliteten af hans individuelle værker. Dette fænomen forklares dels af den peripatetiske karakter af hans karriere, af de vidt forskellige stilarter, som han arbejdede i, og af det faktum, at mange af hans bedste malerier fejlagtigt er tilskrevet andre kunstnere, herunder Rembrandt.
Arthur K. Hjullås Jr., Lara Yeager-Crasselt
24. April 2014
