Joe Bugner bad aldrig om at være skurken. Denne rolle blev skabt for ham, i vid udstrækning af de britiske medier og af match ups, hvor han deltog. Han tog på helte, udenlandske og indenlandske, og i stedet for at samle sig bag ham fandt pressen altid en grund til at kritisere.
Bugner har aldrig glemt det og aldrig tilgivet det.
hans karriere var usædvanlig. Han vandt de britiske titler to gange, den europæiske titel tre gange, kæmpede 27 runder med Muhammad Ali, rystede Joe Frasier i hælene og sendte fantastiske sejre over topkonkurrenter, herunder Mac Foster, Jimmy Ellis og Jose Luis Garcia.
år tidligere hans prime den Ungarnfødte Brit forblev konkurrencedygtig mod en ny race af tungvægt og frikendte sig for det meste meget godt.
hans fejl? I 1971, i en alder af 21 år, hævdede han en tæt og kontroversiel beslutning om en national skat i Henry Cooper, og den britiske offentlighed, drevet af en potent medie-tilbageslag, vendte sig mod ham.
“Cooper og jeg kom aldrig rigtig godt sammen,” sagde Bugner. “Jeg var den, der detronede ham, og det sad ikke godt med medierne. Vi var kun to meget forskellige mennesker, og det var starten på den nedadgående spiral.
“år senere var Henry og jeg i et radioprogram, kort før han døde, og samtaleren roste ham kontinuerligt, og jeg sagde, godt jeg slog ham. Så gik vi videre til Henrys ridderskab, og jeg blev spurgt, om jeg ville acceptere en.
“jeg sagde nej, fordi jeg bliver kaldt Sir over hele verden.”
nogle gange er det let at glemme, at personlighederne, som vi ser fra komforten af et Ringsted eller på TV, er fødte krigere. Bugner blev bagvasket af nogle af Storbritanniens mest etablerede og respekterede medlemmer af medierne, og han slog tilbage. Er det virkelig en overraskelse?
stadig på trods af hans naturlige instinkt til at forsvare sig var oplevelsen smertefuld.
“det bogstaveligt ondt,” sagde Bugner. “Hvorfor tvinge mig ud, når jeg er en atlet, der repræsenterer Storbritannien? Da jeg slog Cooper, var jeg ikke længere Britisk. Jeg var en ungarsk flygtning, og det var bare latterligt.
“efter den anden Ali-kamp sagde de samme personer, at jeg var forbi i Kuala Lumpur på ferie. Ali var på hospitalet med dehydrering, vi var gået 15 runder i brændende varme, men jeg havde tilsyneladende tiden i mit liv.
“det gjorde mig syg, og de britiske medier var hunde i disse dage – citat mig om det.”
efter en 31-årig professionel karriere trak Bugner sig endelig tilbage i 1999. Efterhånden som årene er gået, er hans præstationer blevet anerkendt af en ny generation, og ligesom den legendariske Larry Holmes har han fået den respekt, han fortjente, år efter at have hængt handskerne op.
“jeg er blevet bedt om at komme over til England, men jeg bærer stadig lidt smerte,” sagde Bugner, der nu bor i Australien. “En stor del af mig ville elske at komme tilbage, lave nogle samtaler og bevise, at jeg stadig er fornuftig nok til at sige et par ord – det er bare svært for mig.
“når det er sagt, har jeg altid elsket De Britiske kampfans, og mange af dem fulgte mig rundt om i verden.”
RingTV.com talte med en meget undervurderet fighter, der, på 63 år, lyder som om han aldrig har taget et slag i sit liv, på trods af at have udholdt tre årtier i præmieringen.
bedste samlede: Muhammad Ali, der var den største af alle tid efter min mening. Hvad gjorde ham så speciel var, at han var fænomenal ind og ud af ringen. Ali kunne sælge noget til nogen, så han markedsførte sine egne kampe, og i den henseende var han en promotors drøm.
jeg husker begge kampe som de var i går og havde studeret denne legende i årevis, før jeg stod overfor ham. Han var ikke mester, da vi mødtes første gang, i Las Vegas i 1973, og vi begge ledte efter en verdensmesterskabskamp på det tidspunkt.
jeg havde kendt ham siden 1969, da vi sparrede sammen, og da vi stod overfor, havde jeg haft 48 professionelle kampe og blev betragtet som en fuldt modnet tungvægt. Stadig, på ulempen, jeg var kun 22 år gammel, og her var Ali, der var i stand til at diktere og dominere en kamp efter ønske.
jeg prøvede meget hårdt på at overvinde ham, men der var ingen mening at gå helt ud på angrebet, fordi han bare ville hente mig med lethed. I sandhed kæmpede jeg som en fattig mands Ali og valgte Mine tider for at bokse smart.
jeg var bare ikke så smart eller så hurtig som han var.
bedste bokser: Ali. Jeg sætter en ære i, at mange mennesker i Las Vegas troede, at vores første kamp var tættere end dommerne havde det, men Ali vandt bestemt.
hastighed klogt han var på bolden og teknisk var han bare fantastisk. Jeg prøvede at stikke ham ud, men når han først havde dig i slutningen af sin egen venstre hånd, kunne han bringe alle disse kombinationer frem, fra ingen steder, forlader fans, og modstandere, i ærefrygt.
bedste puncher: Ernie Shavers. Han var en enorm puncher, men jeg har et reelt problem med den kamp på grund af en samtale barbermaskiner, og jeg havde år senere. Tilsyneladende bad Don King Ernie om at få mig ud af den ring på alle nødvendige måder og ikke bekymre mig om diskvalifikation.
nu, hvis du ser kampen, bliver jeg fanget med en god højre hånd i runde to, men en opfølgningshovedstump, som dommeren ikke tog op på, forårsagede et alvorligt snit. Det sår over mit venstre øje krævede 14 sting, og det var ikke fra et slag.
tag nu i betragtning, at Don King var en skabning af utrolig magt inden for bokseverdenen, og han spillede beskidt så vidt jeg er bekymret. Jeg kunne ikke lide ham fra ordet go – end of story.
jeg må også sige, at den mest ondskabsfulde og ubarmhjertige fighter på planeten i disse dage var “Smokin” Joe Frasier.
bedste forsvar: Ali igen. Så mange mennesker spørger, hvorfor jeg ikke kunne lande på ham, når hans hænder var lave, og jeg forklarer altid, at han var den bedste del af to meter væk fra mig, da han gjorde det. Ali ville kaste slag, da hans ben bragte ham ind, hvilket var en gave.
Joe Frasier boblede og vævede rigtig godt, men jeg var i stand til at finde målet, og hvis jeg skal være brutalt ærlig, troede jeg, at jeg vandt den kamp på en meget tæt beslutning. Harry Gibbs (dommer og eneste officielle målscorer for Kampen) havde tildelt mig beslutningen over Henry Cooper, to år tidligere, og fik en frygtelig tid af de britiske medier for at gøre det. I mit sind ønskede han ikke at give mig den mere skrøbelige kamp af frygt for en gentagen tilbageslag.
hurtigste hænder: Ali. Han var i begyndelsen af 30 ‘ erne begge gange kæmpede vi og bevarede stadig den bemærkelsesværdige håndhastighed, plus han kendte mig så godt. Den anden ting er, at Ali kunne læse dig, og det tilføjede kun den naturlige hastighed, han allerede havde. Da jeg satte mig til at slå, syntes Ali at vide, hvad der kom, og han reagerede hurtigt. For eksempel i den første kamp fangede jeg ham med en smuk højre hånd, og han sagde: “Damn, god punch hvid dreng, gør det igen!”Nu var jeg kun 22 år gammel, hvilket betød, at jeg var dum nok til at prøve det, og han fangede mig med fire solide slag til kæben. Reaktionerne, hastigheden, timingen var strålende.
hurtigste fødder: Ali. Jeg ved, det kan blive kedeligt (griner), men der er ingen anden udfordrer i denne. Ali dansede i de senere runder af begge vores kampe, og du skal huske, at varmen var utrolig i omkampen. Det fortæller dig, at han ikke bare var i form, han var super fit og hans fødder var et så stort aktiv.
Ali respekterede mig meget og vidste, at jeg kunne forstyrre ham, da han mindst forventede det. Jeg var stolt af det, fordi han efter min mening var den største atlet i verden på det tidspunkt, og hvis du ikke var klar til ham, ville han rive dig i stykker.
bedste hage: “Smokin” Joe Frasier. Han var så hård, og jeg landede alt, hvad jeg havde i den kamp. Han faldt mig i runde 10 med en stor venstre krog, og jeg husker at se på Andy Smith (manager), som gav mig signalet om at stå op. Jeg kom op og pludselig forlod Joe sig åben, og jeg fangede ham med en perfekt højre hånd på knappen. Hans ben gik under ham, og hans knæ rørte næsten lærredet.
andet end det øjeblik tog Joe alt, hvad jeg havde i 12 runder. Han havde en rigtig god hage.
bedste jab: jeg var meget heldig, fordi jeg havde lært så meget af ham i 1969 og praktiseret over en fireårsperiode, før vi stod overfor hinanden. Jeg lærte af de bedste, og jab var en af de vigtigste ting, jeg forsøgte at efterligne.
det gav mig noget, som jeg kunne bruge i vores kamp.
Stærkeste: Ron Lyle. Han var en meget stærk modstander, og selvom jeg mistede en tæt beslutning, er bundlinjen tæt ikke god nok.
at være ærlig skulle jeg ikke have taget den kamp. Jeg havde lige vundet De Britiske, Samveldet og europæiske titler, efter at have slået Richard Dunn ud i en runde, og mentalt var jeg ikke fokuseret på Lyle. Jeg bebrejder mig selv for det, men der var meget pres for at kæmpe, fordi der var en enorm mængde penge på linjen.
Lyle var i mine tanker ikke fan af hvide mennesker i disse dage, og han så det som at dræbe eller blive dræbt mod mig. Vi kunne ikke lide hinanden, ingen tvivl om det, men jeg var stadig ung selv og ikke det skarpeste værktøj i kassen (griner).
Smarteste: Ali. Intelligens klog, i ringen og ud, han var utrolig. Før begge vores kampe bad han mig om at give ham et kys, hvis et medlem af pressen var i nærheden, og jeg formoder, at jeg burde have vidst bedre. Jeg blinkede til ham, og pludselig sprang han ud af stolen og skreg, “han kaldte mig bare en nigger!”Jeg var bedøvet, bare et barn på det tidspunkt, og vidste ikke, hvad jeg skulle sige.
øjeblikke senere kom Ali over til mig og sagde: “Hey Joe Bugner. Var jeg god?”Jeg fortalte ham, at han havde fået mig til at ligne en racist, og han svarede: “Det var hele ideen. Joe Bugner vi sælger billetter!”
han var tæt på knoglen, men der var altid metode bag hans vanvid.
