amerikansk radio-og tv-forfatter, der af mange anses for at have skabt den første sæbeopera. Født den 1. juli 1901 i Chicago, Illinois; døde den 22.December 1973 i Chicago; yngste af de ti børn af Thomas Dirk Phillips og Katherine Louise Phillips.
en gang indvarslet som dronningen af sæbeoperaen og krediteret af nogle med at skabe genren, blev Irna Phillips født i 1901 og voksede op i Chicago, Illinois, den yngste af ti børn af tysk-jødiske indvandrere. Hendes far Vilhelm S. Phillips, ejeren af en tørvarer og købmandshistorie, som familien boede over, døde, da hun var otte år og efterlod børnene i pleje af deres mor Betty Trebaum Phillips, der formåede at holde et tag over hovedet og mad på bordet. Phillips huskede senere sig selv i disse dage som ” et almindeligt, sygeligt, stille barn, med hånd-ned-tøj og ingen venner.”Selvom hun altid havde drømt om at blive skuespillerinde, fik hun at vide af en college-dramatræner, at hun hverken havde “udseendet eller staturen til at opnå professionel succes”, så hun gik i uddannelse i stedet. Hun underviste i tale og drama på et junior college i Fulton, Missouri, derefter på en normal skole i Dayton, Ohio, og tog en kandidatgrad undervejs. Mens han var ansat som lærer, tilbragte Phillips ferier uden løn for Chicago radiostation. I 1930 forlod hun undervisningen for godt.
det år, der svarede på en stationsanmodning, skabte Phillips familiedramaet “Painted Dreams”, der af nogle betragtes som den første sæbeopera. En ti minutters daglig serie, serien var stærkt selvbiografisk og drejede sig om en enke mor fra Chicago (spillet af Phillips), hendes voksne datter og deres venner. Forestillingen løb i to år, og Phillips begyndte at føle sig som om hun endelig havde fundet sin niche. I 1932, da stationen nægtede at sælge serien til netværket, forlod Phillips netværket og gik på arbejde for NBC og samarbejdede med “Today’ s Children”, en ny serie, der var en omarbejdning af det tidligere script. Det løb indtil 1938, da Phillips trak serien tilbage som svar på sin mors død. I mellemtiden havde hun også lanceret yderligere to sæbeoperaer, “Livets Vej”, med en læge som hovedperson og “The Guiding Light” (oprettet med Emmons Carlson), om en ikke-sekterisk minister. Ved at bruge professionelle som hendes hovedpersoner, i stedet for de ydmyge arbejdende “folk” fra tidligere radioprogrammer, Phillips fandt et personligt varemærke, der tilbød hende uendelige muligheder for nye historier. Hun fik mest ud af denne pulje af nye figurer og spredte en række populære serier, herunder “kvinde i hvid” (1938), “retten til lykke” (1939), “ensomme kvinder” (1942) og “den lysere dag” (1948). Allerede i 1943 havde Phillips fem serier, der kørte samtidigt, hvilket gjorde det nødvendigt for hende at bruge et diagramsystem for at undgå at forvirre plottene. På det tidspunkt tjente hun en uhørt $250.000 om året, hvilket gjorde hende ifølge Time til “Amerikas højest betalte serielle litterateuse.”
Phillips’ eget liv holdt næppe trit med livet for de farverige figurer, hun skabte. Hun indrømmede flere ulykkelige kærlighedsforhold, herunder en med en mand, der nægtede at gifte sig med hende, da han opdagede, at hun ikke var i stand til at få børn. Phillips giftede sig aldrig og boede hos sin mor, før hun var 37. I en alder af 42, imidlertid, hun adopterede en søn, Thomas, og 18 måneder senere adopterede hun en datter, Katherine. Selvom hun tjente mere end nok penge, hun levede konservativt, socialt samvær med en håndfuld nære venner, og investere det meste af sin kapital i livrenter.
med fremkomsten af tv udvidede Phillips sit imperium. I løbet af 20 år skabte hun syv forestillinger til det nye medium: “Den lysere dag” (1954), “Livets Vej” (1954), “når verden vender sig” (1956), “en anden verden” (1964), “Days of Our Lives” (1965), “kærlighed er en mange-pragt ting” (1967) og “The Guiding Light” (som blev overført til tv i 1952 og fortsatte med at blive en af de længst kørende sæbeoperaer i udsendelseshistorien).
ud over at introducere “professionals” som hovedpersoner er Phillips også blevet krediteret med andre innovationer, herunder “cliffhanger” – afslutningen, brugen af orgelmusik til at forbedre stemningen og bygge bro over pauserne i fortællingen og “cross over” migrationen af hovedpersoner fra en serie til en anden. Phillips fortalte magasinet Fortune i 1938, at hendes forestillinger var designet til at appellere til grundlæggende menneskelige “instinkter” og med vilje blev holdt i et langsomt, bevidst tempo, så hendes publikum kunne fortsætte med deres pligter “uden at gå glip af et ord, tåre eller hjertesorg.”
i sine senere år fordømte Phillips sensationalisme i sæberne, skønt hun selv var en pioner inden for brug af emner som illegitimitet, køn og mord i sine plotlinjer. Som Evelyn Shaker påpeger, ” heltinden fra ‘Right to Happiness’ blev forelsket fire gange (en gang med sin enke mors forlovede), giftede sig to gange, skiltes fra den ene mand, skød ved et uheld den anden, blev prøvet for hans mord og fødte et barn i fængsel—alt sammen i løbet af fire år.”På trods af de ofte dampende sammenfiltringer af hendes plot forblev ægteskab og moderskab et centralt tema i Phillips’ historier. “Selvom Phillips var meget opmærksom på den ironiske afstand mellem denne kvindelige hjemlighed, hun fejrede, og sin egen ivrige forfølgelse af en karriere, var Phillips altid en åbenlyst fjende af feminisme, “skriver Shaker,” advarsel om, at det ville svække kvinders engagement i hjemmet og tilskynde til seksuel Licens.”
måske hvad Phillips virkelig ønskede var det liv, hun skrev om, ikke det liv, hun havde. I 1943, om den tid, hun havde nået toppen af hendes erhverv, fortalte hun en time reporter, at hun ville give det hele op, hvis den rigtige mand kom. Forfatteren, der altid krediterede sin mor med sin succes, døde af kræft den 22.December 1973.
