beskrivelse
Phnom Kulen range ligger 30 km nordøst for Angkor archaeological site, Siem Reap-provinsen, nordvestlige Cambodja. Det er registreret siden 1992 på regeringen i Cambodjas foreløbige liste som et Verdensarvspotentiale kulturelt sted med kriterierne V og VI. Phnom Kulen betyder bjerget af Leeches i Khmer. Ifølge de gamle Khmer-inskriptioner (og især Sdok Kak Thom-inskription) er bjerget kendt som Mahendraparvata, bjerget i Den Store Indra, en gammel by etableret i slutningen af det 8. – tidlige 9. århundrede, bestående af flere templer, de religiøse rester af denne tidligere hovedstad i Khmer-imperiet. Hovedstaden blev bosat på plateauet, der ligger 70 Km syd for Dangrek-bjergene og 30 Km væk fra great Tonle Sap Lake. I dag er Phnom Kulen national Park et 37.375 hektar beskyttet område, der ligger i Banteay Srey, Svay Leu og Varin distrikter i Siem Reap-provinsen.
den gamle Mahendraparvata (slutningen af 8.-begyndelsen af 9. århundrede) på Phnom Kulen er i dag et delvist skovklædt sted, der indeholder omkring 40 murstentempler, herunder et pyramidebjergtempel, samt gamle reservoirer, diger med overløb, Kanaler, Damme, grunde, platforme og jordhøje, alt sammen en del af et gammelt bysystem.
andre senere arkæologiske rester er også placeret på Phnom Kulen såsom dusin forhistoriske steder med klippemalerier, mere end 40 stenhytter besat af eremitter fra det 10.århundrede, inklusive 2 skulpturelle flodleje (Kbal Spean og det tusind Linga), keramiske ovne dateret fra det 10. til det 11. århundrede, en sen Angkorian templer som Prasat Krol Romeas placeret ved det store naturlige vandfald (slutningen af det 12. århundrede), og den store og meget ærede i dag Preah Ang Thom liggende Buddha.
Phnom Kulen ligger i det nordvestlige Cambodja, såsom de andre Cambodjanske kulturarvssteder: Angkor, Preah Vihear og Sambor Prei Kuk. Bjergkæden er også ved oprindelsen af Siem Reap-floden såvel som de andre vigtigste floder i Angkor-regionen (Puok og Roluos). Det har en vigtig rolle for den lokale akvifer og for overfladevandet, der dræner det meste af plateauet, inden det når Angkor, nærer hele dets hydrauliske system, det store reservoir (baray) og templerne eller bygravene gennem et netværk af kanaler og slutter i great Tonle Sap Lake.
Derudover har Phnom Kulen en stor symbolsk betydning for det gamle Khmer-imperium, da Kong Jayavarman II ifølge gammel indskrift proklamerede uafhængighed fra Java i 802 e.kr. fra byen Mahendraparvata. Der indledte også denne konge den første devaraja-kult af kongen, som anført i Sdok Kak Thom-inskription (Michael og Evans, 2018: 118). Blandt lokale nylige legender identificerer man bjerget med det sted, hvor Buddha trådte en fod, da hele landet blev oversvømmet.
for nylig har LiDAR-teknologien afsløret et meget stort og formelt planlagt netværk af orienterede jorddigger, der danner akse. Dette bynet forbinder tidligere kendte templer og vandinfrastrukturer, såsom dæmningerne, der blokerer plateauets dale og skaber store reservoirer. Organisering af landskabet i stor skala (mere end 40 km2), det organiserer også bosættelsesområder. De fleste af templerne er enkelt mursten tårne, tilskrives Jayavarman II regeringstid. En af dem skiller sig ud, Prasat Rong Chen, det fem-tierede pyramidetempel bygget på det højeste punkt i den sydlige del af plateauet. Delvist Konstrueret af nivellering eller jord dæmninger (første to niveauer) og laterite blokke (sidste tre niveauer), templets øverste niveau er tilgængeligt med ramper, unikke rester af en konstruktion, der er ufærdig. Et ufærdigt stort reservoir, eller baray, blev også bevist takket være Lidar-teknologien. Derudover blev Det Kongelige Palads i den gamle hovedstad (Banteay) identificeret i 2009 (Chevance, 2014) og bekræfter tilstedeværelsen af kongen og hans domstol på plateauet i det tidlige 9.århundrede. Mahendraparvata (Phnom Kulen) er derfor meget vigtig, da det er en af de tidligste hovedstæder i Angkor-perioden, der strakte sig fra det 9.til det 15. århundrede.
systematisk arkæologisk undersøgelse og udgravninger har identificeret en række kulturelle træk. Der er mere omfattende af en stor bosættelse end den historiske rekordindikation. For eksempel, senere angkorianske inskriptioner henviser ofte til Jayavarmans hovedstad på plateauet, men der er hidtil ikke fundet nogen inskriptioner dating fra denne periode i Phnom Kulen. De betydelige infrastrukturer i Phnom Kulen demonstrerede imidlertid de “første konstruerede landskaber i æraen og gav nøgleindsigt i overgangen fra den præ-Angkorianske til Angkorianske periode, herunder innovationer inden for byplanlægning, Hydraulik og sociopolitisk organisation, der ville forme løbet af regionens historie i de næste 500 år” (Chevance et al., 2019: 1305). Mahendraparvata på Phnom Kulen, “repræsenterer derfor en betydelig milepæl i udviklingen af urban fra/i regionen” (Chevance et al, 2019: 1317).
det menes, at “gitteret med større akser giver den overordnede ramme, hvorpå andre beboelses mønstre er baseret og uddybet” (Chevance et al, 2019:1316). Ifølge Lidar og følgende feltverifikationsforskere “fandt hundreder af damme inden for det centrale område, kun to af dem Afbryder løbet af de store akser, de andre damme er spredt inden for byblokkene” (Chevance et al., ibid). Flere beviser “antyder, at det centrale gitter blev lagt ud før eller under udarbejdelsen af beboelsesnetværket, og at de to systemer fungerede samtidigt” (Chevance et al., ibid).
eksistensen af et kongeligt palads, adskillige templer og kvarterer indikerer, at en kongelig domstol var placeret på Kulen-plateauet. En betydelig befolkning, der bor i “et omfattende, veldefineret, bebygget område” understøtter det (Chevance et al, 2019:1318). “Dette område var tydeligt af parcelede kvarterer indikerer, at det ikke kun var et ledigt ceremonielt Center (Chevance et al, 2019:1318).
forud for Mahendraparvata-konstruktionen “viser beviserne, at bosættelsesmønstre i Angkor-regionen omfattede små, løst strukturerede byområder, der manglede noget formelt net, ikke havde nogen klare grænser og ser ud til at have udviklet sig organisk uden en sammenhængende plan. Ud over Angkor-regionen, en håndfuld Centre viser tegn på at omslutte vægge, for i stedet, på det sjette til otte århundrede e.kr. På den anden side er disse meget mindre i skala end ved Mahendraparvata og indeholder ingen interne net. Således markerer Mahendraparvata et vigtigt udgangspunkt og ser ud til at repræsentere den første store ‘grid city’, der er udarbejdet i Khmer-verdenen. Det ville tage nogen tid, før et sådant design ville blive fuldt ud realiseret igen i Angkor-regionen. Det niende århundrede e.kr. by Hariharalaya, hovedstaden umiddelbart efter Mahendraparvata, indeholder en monumental kerne, men viser generelt et organisk layout, der er typisk for de tidlige Angkorianske ‘åbne byer’ (Evans 2010; Pottier 2012). Det er først i det tiende og ellevte århundrede e.KR., at de massive lineære akser og interne rammer for byer vises igen i Angkor-regionen (Gaucher 2017), og først i det tolvte århundrede, at vi har entydige beviser for gitterbyer opnået i samme skala som Mahendraparvata (Evans 2016). Derfor synes det urbane netværk afsløret af lidar og beskrevet her at danne et enormt og bemærkelsesværdigt tidligt eksperiment i Formel byplanlægning. Den bymodel, der først udviklede sig på dette bjergplateau, skønt den var tyndt beboet på det tidspunkt og ikke bredt vedtaget med det samme, ville til sidst blive tilpasset de lavtliggende flodsletter i Angkor og blive en prototype for bycentre med høj densitet på højden af Khmer-imperiet” (Chevance et al., 2019: 1317, 1318).
Mahendraparvata kort bringe nye indsigter om historien om den Angkorianske urbanisme. Det kombinerer de to tidligere identificerede former (Evans et al, 2013; Evans, 2016), mens der mangler mange andre elementer. Det har et udvidet bynet, men uden noget forsøg på at definere et centralt område med en mur eller voldgrav; det centrale gitter ser ikke ud til at have været tæt beboet; og der er kun få beviser for intensiv landbrugsaktivitet eller et bredere netværk af besættelse med lav densitet, der drejer sig om marker og damme. Derfor, mens Mahendraparvata umiddelbart kan genkendes som Angkorian og identificerbart ‘urban’, er den helt unik i Khmer-verdenen i sin udvikling af byform (Chevance et al., 2019:1319).
desuden indikerer arkitekturen og kunsten i Phnom Kulen desuden udviklingen af en unik stil under regeringen af Jayavarman II i slutningen af det 8.århundrede. Sandstenene dekorative arkitektoniske elementer (søjler og overligger) og skulpturerne udviklede sig til en unik og en ny “Kulen-stil”. Denne stil illustrerer en overgang fra de tidligere præ-angkorianske stilarter til de fremtidige angkorianske og post-angkorianske stilarter.
efter at denne tidlige hovedstad i Khmer-imperiet blev forladt som belejringen af magten, flyttede retten fra Mahendraparvata på Phnom Kulen til (Hariharalaya i Rolous, 15 Km øst for fremtiden Angkor). Phnom Kulen-stedet blev fortsat betragtet som et helligt bjerg, og senere arkæologiske steder viser, det blev aldrig helt forladt. Epigrafiske beviser viste, at Konger indviet skulptur flodleje (Kbal Spean) og senere templer og særlige infrastrukturer såsom kanaler, trapper, keramiske ovne eller høje felter beviser en besættelse af Phnom Kulen i den angkorianske periode. I dag har flere arkæologiske steder i Phnom Kulen stadig en hellig værdi for Cambodjere og er vidner til en vigtig tilbedelse af Khmer-folk, der kommer fra hele landet. Munke og moderne eremitter genbrugte ofte eremits steder og forsikrede en hellig kontinuitet, og adskillige legender, folkeeventyr og fortællinger bliver fortsat forbundet af lokalsamfundene til de arkæologiske steder.
endelig er Phnom Kulen også kendt for at være vært for de gamle stenbrud, hvor sandstenblokkene blev ekstraheret. Fra Phnom Kulen-stedet tillod et komplekst og langt netværk af kanaler og parallel hævet jordvej deres transport til Angkor for at bygge det prestigefyldte religiøse monument fra det 10.århundrede. Phnom Kulen gamle stenbrud industri, kendt fra slutningen af det 19.århundrede, blev udviklet i meget stor skala, for nylig afsløret af Lidar (Evans, 2017). Det har efterladt adskillige lokaliserede gruber med høje trappede overflader, der danner et komplekst netværk af stenudnyttelse.
