titusinder af tilbedere er oversvømmet i Iraks hellige by Karbala på trods af Covid-19-pandemien for den shiitiske muslimske pilgrimsrejse til Arbaeen, en af verdens største religiøse sammenkomster.
Arbaeen markerer afslutningen på den 40-dages sorgperiode for det syvende århundredes drab på Imam Hussein, Profeten Mohammeds barnebarn, af tilhængere af kalif Yasid, og falder på torsdag.
hans drab, et skelsættende øjeblik i islams Sunni-shiitiske skisma, blev sørget i år i slutningen af August under Ashura-ceremonier i det shiitiske flertal Irak og andre lande med shiitiske samfund.
men i modsætning til tidligere år havde Irak lukket sine grænser for ikke-beboere, hvilket kun tillod beboere at deltage i Ashura.
Iraks grænser åbnede for Arbaeen, men med begrænsninger for Arbaeen-ankomster i et forsøg på at dæmme op for spredningen af coronavirus.
virussen har ramt Irak hårdt med mere end 375,000 mennesker inficeret og næsten 9,500 dødsfald.
i 2019 oversvømmede anslået 14 millioner Shiiitiske pilgrimme Irak for at deltage i Arbaeen, herunder omkring to millioner fra nabolandet Iran.
i år får kun 1.500 pilgrimme pr.land lov til at flyve til Irak, mens Iran har fået tilladelse til at sende yderligere 2.500 over land.
“hver dag lander mellem seks og 10 fly, og flere kommer i de kommende dage,” sagde Issa al-Shemmari, lufthavnsdirektør i Najaf, en anden hellig by syd for Karbala.
i overensstemmelse med traditionen har Irakere gået til Karbala for Arbaeen fra hele landet.
på veje til byen er der blevet opført telte til pilgrimme med gratis Mad, drikke og indkvartering.
“vi spiste undervejs og var i stand til at desinficere os selv,” fortalte pilgrim Ali Hadi til AFP ved ankomsten til Karbala fra den sydlige by Basra.
kun få af pilgrimerne omkring ham bar mund-og næseovertræk på trods af konstante appeller fra myndighederne, og social afstand blev ignoreret bredt.
i nabolandet Saudi-Arabien søndag cirklede maskeklædte muslimer islams helligste sted i Mekka langs socialt distancerede stier, da myndighederne delvist genoptog umrah-pilgrimsfærden året rundt med omfattende sundhedsforholdsregler.
