året 1960 var et turbulent år for Cargills ledelse. Efter at præsident Cargill MacMillan fik et svækkende slagtilfælde, og direktør John MacMillan, JR., døde pludselig, var der ingen familiemedlemmer, der var parat til at drive virksomheden. Manden, der ledede virksomheden i denne overgang og førte den til det næste 17 år var Ervin Kelm.
ansat af Cargill i 1933, efter eksamen fra University of Minnesota, begyndte Kelm som byghandler. Han var en af de første til at gennemgå Cargills innovative træningsprogram, designet til at forberede lovende medarbejdere til lederskab.
som købmand perfektionerede han sin egen særlige forretningsstil. Det år, han blev ansat, var også året, hvor forbuddet sluttede. UU., som skyrocketed efterspørgslen efter byg til brygning. At arbejde med bryggerier var noget nyt for alle i branchen, og byg blev præsenteret i utallige sorter. Imidlertid, Kelm tog udfordringen op, og greb muligheden, ubarmhjertigt, ved at slutte sig til Minneapolis Kornudveksling meget snart for at købe og lagre kornet. Derefter sendte han personligt byg som prøver til bryggerierne, indtil salget blev foretaget.
over tid blev Kelm en af de mest respekterede byghandlere, øjeblikkeligt genkendelig i kornposen med sine hvide handsker, et tilbehør, han begyndte at bruge til at beskytte sine hænder. “Jeg var allergisk over for hvedefrø, og hver gang jeg lagde mine hænder på en af prøverne, fik jeg udslæt, så jeg begyndte at bære handsker,” mindede Kelm. “Jeg holdt dem i min dragt. De indså, at jeg var på markedet, da jeg bar de hvide handsker, så øgede de prisen. Så jeg begyndte at bruge dem hele tiden.”
med et naturligt talent for tal fortsatte Kelm med at klatre i virksomhedens rækker, rost for hans sikkerhed, vision og evne til at styrke sit team.
som præsident holdt Kelm Cargill som privat egenkapital, hvilket gav ledere den økonomiske frihed til at innovere med langsigtede udsigter. Ved at leje hele tog i stedet for uafhængige vogne forvandlede han afgrødetransportindustrien. Ved at etablere et netværk af nye eksportterminaler og bruge tog med 115 enorme tragtvogne reducerede Kelm Cargills jernbaneomkostninger med 50 %.
” vi har ikke været bange for forandring. Vi er villige til at prøve nye ting. Økonomien driver selvfølgelig virkelig folk til at prøve nye ting.”
– Ervin Kelm, præsident for Cargill
under denne innovative og beslutsomme ledelse var der ingen forsinkelser: virksomheden ekspanderede over hele verden og etablerede nye fabrikker i Sydamerika, Europa og Asien. Gennem opkøb introducerede Kelm også nye forretningsområder, herunder stål, risikostyring, mad og salt-hver en naturlig udvidelse af Cargills oprindelige kornekspertise.
ved udgangen af de anerkendte “Kelm-år” havde han opbygget en arv af succes og udvidet Cargill fra et indenlandsk kornfirma til en global leder inden for international handel med forbrugsvarer.
efterlader en arv kendt som de ekstraordinært succesrige “Kelm-år”, mødes præsidenten med sit hold for at fejre sin pensionering i 1977 i Perthshire, Skotland.
